Ликей - [119]

В полдень они пересекли небольшую горную речку, бешено скачущую по камням — лед на ней не образовался. Речка текла почти перпендикулярно западному направлению, но им пришлось довольно долго идти вдоль берега, прежде чем попалась хорошая каменная переправа. Прыгая по мокрым камням, Алексей, а за ним Джейн перебрались на другой берег. Вслед за этим пришлось преодолеть довольно тяжелый подъем, они вышли на вершину хребта, следовали дальше по петляющей тропке. Вскоре лес кончился, и путники увидели сказочную панораму. Вниз убегала каменная река — широкое поле застывших валунов из розового и белого кварца.

— Ух ты, красиво! — Джейн замерла, не в силах отвести взгляда. Казалось, это настоящая широкая вода вдруг застыла, окаменела, взбугрилась тысячами валунов, кварц искрился на солнце, словно испещренный миллионами мелких бриллиантов, и вся эта чудная картина была окаймлена темно-зеленым сосновым лесом, дымчато-синими горами на горизонте, глубоким безоблачным небом.

— Давай передохнем, если хочешь, — Алексей присел на камень. Джейн последовала его примеру.

— Какая красота… почему сюда туристов не возят?

— Такие реки есть и ближе к Челябинску, там уже отработанные туристские маршруты…

Алексей отодвинулся от Джейн, опустил голову. Девушка мельком глянула на него — кажется, Алексей молился. Джейн устремила взгляд на каменную реку…

Какая красота, Боже, какая благодать! Ведь ничего, ничего больше не нужно, только сидеть вот так бы и смотреть…

Вдали хрустнула веточка, Алексей и Джейн вскочили разом на ноги. Громадный заяц-беляк пронесся мимо них, скрылся в чаще… несколько секунд — и вслед за зайцем промчалась высокая, длинношерстная сибирская лайка.

— По-моему, здесь кто-то охотится, — предположил Алексей.

— Так идем скорее! — путники бросились вслед за собакой, сквозь чащу. Совсем близко раздался сухой хлопок выстрела.

— Ау! — закричал Алексей, — Эй, люди!

И чей-то голос отозвался из чащи.

— Эгегей!

Алексей и Джейн выбрались на небольшую заснеженную полянку. И тотчас из кустов выскочила давешняя лайка и принялась вертеться вокруг них, обнюхивать — потом метнулась назад. Алексей снова крикнул. Прошло минуты две, и из зарослей появился охотник.

Это был, несомненно, маргинал. Валенки, теплый, но драный тулуп и такая же ушанка, кустарное самодельное ружье за плечом, а через второе плечо переброшен окровавленный убитый заяц. Охотник остановился, пристально вглядываясь в незнакомцев.

— Помогите, — сказал Алексей, — Мы заблудились… летели на самолете, потерпели аварию. Нас только двое, и у нас ничего нет… Далеко отсюда до Уфы?

— До Уфы-то… — охотник покачал головой, — До Уфы-то далеко.

Он сбросил с плеча свою добычу, уложил ее в наплечный мешок, закинул мешок за спину.

— Ладно, пошли, — сказал он и, не говоря больше ни слова, зашагал через лес.

Алексей и Джейн около полутора часов молча шли за охотником. Он спустился с хребта, долго шел вдоль его подножия. Собака рыскала вокруг, вынюхивая следы, иногда взлаивала, но хозяин не обращал на нее ни малейшего внимания. Наконец запахло чем-то жилым, теплом, печкой, и путники увидели дымки, поднимающиеся в чистое морозное небо. Обогнули скалу, и деревня раскинулась перед ними, как на ладони.

Здесь были те же самые старенькие деревянные домишки-срубы, из труб поднимался дым, между домами мелькали фигурки играющих детей, слышался лай собак. Но Джейн не нашла в себе прежнего чувства отвращения… наоборот, деревня эта показалась ей прекрасной, такой уместной среди окружающей зимней природы. Охотник спустился к берегу быстрой, скачущей по камням речки, они добрались до висячего мостика, собранного из досок и веревок, и перешли поток.

Стайка детей в тулупчиках и меховых шубках, в валенках, раскрасневшихся, радостно визжащих, с самодельными санками, пронеслась мимо них.

— Дядя Гоша! Что поймал? — закричал какой-то мальчик.

— Зайца поймал, — ответил охотник, улыбаясь, — Ты беги, беги.

Мальчик с любопытством уставился на Алексея и Джейн. Но потом гикнул, подпрыгнул и понесся вслед за ребятишками.

Охотник свернул к одному из домиков, окно которого было затянуто полупрозрачной пленкой. Бычий пузырь, вспомнила Джейн. Это, наверное, бычий пузырь. Охотник постучал в дверь и тут же сам отворил ее.

Алексей и Джейн вошли в избу вслед за охотником.

На деревянной чистой столешнице стоял чугунок с дымящимся содержимым. Хозяйка потушила зайца с картошкой, и теперь сама сидела напротив Алексея и Джейн — довольная, радушно улыбчивая, смуглая кожа ее лоснилась, от глаз разбегались лучиками морщинки. Платок из домотканой некрашеной ткани был натянут почти до бровей. Вся семья собралась вокруг стола — бабушка, согнутая, седая, со страшненькими беззубыми челюстями, тетка хозяина, еще крепкая, плотная, хоть и пожилая баба, семеро детей, от семнадцатилетнего сумрачного парня до малыша в рубашонке, едва достающего до края стола. Девочка лет тринадцати положила перед каждым деревянную грубо выделанную ложку. Никто не начинал есть, даже малыши ждали. Джейн заметила, что Алексей перекрестился украдкой. Подошел хозяин, Георгий, сел рядом с женой.