Домой она вернулась поздно вечером, уставшая, злая и недовольная. Никакой новой, полезной и нужной информации из старинных записей получить не удалось. Неведомые авторы просто собрали и обобщили все, что было известно об инкубах, не добавив ничего стоящего.
Она успела с благодарной улыбкой принять из рук взволнованной бледной Ланы кружку с горячим какао, когда вернулся Ринат. Хамелеон выглядел мрачнее тучи. Он устало поприветствовал их, вяло кивнув головой, и с такой надеждой взглянул на напиток в ее руках, что Стелла пожалела мужчину и без просьб отдала ему кружку.
Лана только и успела сдавленно выдохнуть: "Осторожно, горячо!", когда он залпом осушил ее. И поднял на девушку смеющиеся глаза. Правда, веселился он недолго. Поблагодарив, он оставил пустую кружку на стол, увернулся от задорно прыгающего вокруг него щенка, звонким лаем выражающего свой восторг от его прихода, оседлал стоящий возле стола стул и сдавленно произнес. - Час назад в сторожке на выезде из города нашли еще одно тело. Ею редко пользуются, но стражники на всякий случай решили ее все-таки проверить. Девушка изнасилована и убита...
-Вряд ли слово насилие применимо к инкубу, - Лана бросила на нее быстрый взгляд, - они ведь умеют очаровывать жертв.
-Они принуждают своих жертв делать то, что им нужно, используя свою силу, - пояснила Стелла, - поэтому стражники в таких случаях говорят о насилии. Жертвы суккубов и инкубов попадают под их власть, чем они и пользуются, вступая с ними в связь и выпивая их жизни.
-Мы что-нибудь предпримем? - Напряженно поинтересовался Ринат, с надеждой поглядывая то на девушку, кусающую губы в раздумье, то на пустую кружку из-под какао. Поймав его взгляд, Лана расплылась в довольной улыбке и радостно встрепенулась.
-Вот хорошо, заодно и ужин подам. Амана наверняка отказалась бы, будь она одна. А так глядишь, что-нибудь и съест за компанию с тобой!
-Вы сами приняли ее на работу, - насмешливо напомнила хамелеон, проследив за направлением тяжелого взгляда Стеллы, - даже раньше нас!
-О чем не раз успела пожалеть, - она скорчила гримасу, - это не помощник и секретарь, а тиран в юбке, успевший прибрать к рукам всю власть в доме! Что до твоего вопроса, мы не станет вмешиваться в расследование. Не думаю, что стражники придут в восторг, если мы будем путаться у них под ногами.
Мечтам Ланы не суждено было сбыться: едва она принесла большой поднос с обильным ужином, которого, по мнению Стеллы, хватило бы на десятерых, а не двоих, тонко зазвонил колокольчик, прибитый у входных дверей.
-Странно, - нахмурилась девушка, украдкой засовывая в рот остатки эклера с заварным кремом, - я ведь еще пару недель назад вывесила табличку с часами приема посетителей.
-Когда люди приходят в такое время, дело важное, - Ринат с тяжелым вздохом печально оглядел блюда и пиалы с аппетитными яствами, источающими соблазнительным аромат, и решительно поднялся из-за стола. Еще и отвернулся на всякий случай, видимо, чтобы избежать немалого искушения. Она вздохнула, почувствовав уколы совести. Скорее всего, он, как обычно, полностью отдался делу и совершенно забыл о собственных потребностях.
Хамелеон оказался крепким орешком. Он легко находил общий язык со всеми без исключения, успев за недолгое время перезнакомиться со всеми соседями и расположить их к себе. Он превосходно разбирался в людях и легко обзаводился полезными и нужными связями. Ринат подружился и с горняком и с братьями-оборотнями, всегда охотно поддерживая разговор. Он легко вошел в доверие к Фейлин, которая вначале отнеслась к нему настороженно, сумел расположить к себе Лану, откровенно побаивающуюся его способностей, обворожил Агнию, блеснув своими глубокими познаниями в области травологии. Но близко не сошелся ни с кем из них, немного дистанцируясь от остальных. Скорее по привычке, как быстро определила Стелла, наблюдающая за ним. Она и сама не знала, как вести себя с мужчиной, превосходно выполняющим отведенную ему роль. Ринат с легкостью превратился в зоркие глаза агентства, от острого взора которых не могла ускользнуть ни одна деталь. А вот сам он мог спрятаться где угодно, маскируясь с таким талантом, что отыскать его не представлялось возможным, пока он сам не позволял найти себя.
Заметив, что хамелеон откровенно скучает, если она не поручает ему никакого дела, она стала подсовывать ему книги. Благо их теперь хватало в избытке - Агния, не мелочась, собрала и распихала по сундукам всю библиотеку, которая раньше хранилась в ее комнате в столице. Неудивительно, что бедные носильщики так пыхтели под ними, обливаясь потом, пока тащили сундуки к их дому от повозок! Ринат обрадовался и с энтузиазмом налег на чтение. Он, как и остальные, упорно вбил себе в голову, что не должен брать полагающееся ему жалованье, ведь они и так пользовались ее добротой: жили в этом доме и питались за общим столом. Как Стелла не пыталась, переубедить благородную и упрямую нечисть она не смогла. Каждый из них брал мизерную сумму на мелкие расходы, наотрез отказываясь от остальных денег. Поэтому она купила резные красивые шахматы и выставила их на столик на самом видном месте. Хамелеон клюнул практически мгновенно: она только и успела перекинуться парой фраз с Фейлин, как он неуверенно предложил сыграть.
