Ринат оказался остроумным, веселым и общительным собеседником. К тому же, он проникся к ней какими-то теплыми родственными чувствами, явно отдавая предпочтение ее обществу.
Стелла быстро встала, когда разглядела визитера, пожаловавшего так поздно. В комнату, опустив голову и не глядя по сторонам, тяжелым и медленным шагом вошел высокий, немолодой уже мужчина. Стражник, командир небольшого отряда, патрулирующего самые опасные места за городом, с которым ее в свое время познакомил Джером, его хороший друг, казался постаревшим на десятки лет. Широкие плечи безвольно поникли, будто сзади на них положили непосильную тяжесть, придавливающую его к земле. Карие глаза поблекли, в них таились боль и страдание. Приятное лицо осунулось, правильные черты заострились, в уголках искусанных губ пролегли скорбные складки.
-Эли? - Она взволнованно подалась вперед, встревожено глядя на мужчину. Стелла без объяснений понимала, что случилось что-то серьезное, иначе он не пришел бы к ней, да еще на ночь глядя. Закон для него был превыше всего...
-Здравствуй, Стелла, - мужчина с каким-то странным выражением взглянул на хамелеона, подозрительно изучающего незваного гостя оценивающим пронизывающим взглядом и невесело усмехнулся. - Вижу, в кои-то веки люди не соврали, и с тобой действительно работает нечисть.
-Ты не хуже меня знаешь, что нечисть - нечисти рознь, как и люди, - невозмутимо ответила она, гадая, с чего бы он решил вдруг заинтересоваться ее окружением. Пожаловаться никто не должен был - соседи, если о чем-то и догадывались, замечая выдающуюся силу Дэйда или способности близнецов, то не подавали виду. Да и причин жаловаться у них не было, никто не причинял им лишнее беспокойство. - К тому же, Ринат - не просто наемный рабочий, он мой друг, Эли, - она вышла из-за стола, обошла его и остановилась рядом с хамелеоном.
-Я пришел не осуждать тебя или говорить о свойственных тебе причудах, - мужчина попытался улыбнуться, но не смог. Уголки губ быстро поникли, он устало покачал головой и кивнул в сторону стула. - Не возражаешь, если я присяду? Мне кажется, я держусь на ногах усилием воли, вот только не знаю, надолго ли меня хватит.
Стелла сделал приглашающий жест, и оглянулась на поднос, стоящий на столе. - Чая? - Предложила она. - Или чего-нибудь покрепче?
-А ты можешь отрубить мне голову, чтобы я не мучился? Нет, ну я так и подумал...
В приемную бочком скользнула Лана, опасливо обошла понуро сидящего на стуле стражника, опустившего голову и безвольно свесившего вниз руки, и робко подала ей высокий бокал. - Это успокоительное, я у Фейлин взяла, - тихо прошептала она, - вашему посетителю совсем плохо. У него сердце от боли разрывается, вот...
Лицо стражника скривилось в болезненной гримасе. Он вздохнул, словно собираясь с силами, и тихо спросил. - Ты уже слышала об инкубе, не так ли?
-Весь город только и делает, что говорит об убийствах, - не стала отпираться она.
-Да, эта тварь славно повеселилась в нашем Златогорске. Говорят, до этого она промышляла в Вельске, но отловить инкуба столичная стража не смогла. Даже маги оказались бессильны. Видимо, ему надоело промышлять в большом городе, и он подался к нам. - Он на мгновение зажмурился, затем с силой провел раскрытой ладонью по лицу. - На его совести шесть погубленных молодых женщин. Последняя убитая им девушка, тело которой нашли в сторожке на выезде, была моей племянницей. Единственной дочерью моего брата... Ей полтора месяца назад девятнадцать лет исполнилось...
Всего на год старше Агнии, непроизвольно отметила она, и младше Фейлин и Ланы...
-Мне жаль, Эли, - Стелла не умела говорить правильные и нужные слова утешения. Да и чем они могли ему помочь? Воскресить мертвую девушку теперь не под силу ни кому...
-Я пошел прямо к градоправителю, попросил меня назначить в поисковый отряд. А он приказал мне убираться, сказал, что у него и без меня проблем хватает.
-А глава Хантара?
-Демир и вытащил меня из кабинета этого..., - он с силой сжал челюсть, сдерживая готовые вырваться резкие и грубые слова, - обещал поставить меня во главе первого же отряда. Да только сдается мне, нет у нас ни единого шанса поймать эту прожорливую тварь. Раз уж даже столичные стражники перед этой задачей спасовали... Вот я и пораспрашивал людей и узнал, что ты наняла для работы в агентстве нечисть. Я хочу найти монстра, выпившего мою племянницу. Мысль о том, что ее безвременная и ужасная смерть останется безнаказанной, убивает меня! Демир привлек к расследованию магов, но толку от них пшик. А я подумал о том, что твои оборотни вполне способны выследить инкуба... Я заплачу любые деньги, продам, если понадобится дом, только возьмись за это дело!
-Дом тебе еще пригодится, нужно же куда-то молодую жену привести, - Стелла слабо улыбнулась, - ты понимаешь, что идешь на риск? Градоначальник не погладит тебя по головке, если выяснится, что ты обратился в агентство.
-Плевать, - отмахнулся стражник, - я готов отказаться от должности в любой момент. И с радостью понесу любое наказание, но только после того, как тварь, сгубившая мою девочку, будет поймана и убита!
