-Торхары - артефакты невиданной силы и мощи, - пояснил Ринат, благоразумно не показываясь из своего укрытия, - их в древности создал маг Торхар, отсюда и название. Его семью убили вампиры. Много лет он лелеял планы мести. Как гласит легенда, ему удалось создать грозное и безжалостное оружие против нечисти. Он пришел в замок вампиров, сгубивших его родных, в полном одиночестве. Те только посмеялись над ним, и посоветовали убираться, потому что недавно перекусили и были сыты. Маг, не вступая в разговор, вытащил из кармана горсть драгоценных камней и швырнул их в толпу... От вампиров остался только прах... Торхар отомстил, хотя эта месть стоила жизни ему самому. Он вложил в артефакты слишком много сил, а может, у него просто не осталось воли к жизни...
-Ты хочешь сказать, что я ношу торхар? - Стелла краем уха слышала об этих артефактах, но даже представить не могла, что носит один из них. - Да ему же лет триста, не меньше!
-Больше, - со вздохом поправил Ринат, - намного больше!
-Он ведь невероятно ценен!
-Ваш особенно...
-Они еще и различаются между собой? - Стелла почему-то не удивлялась осведомленности хамелеона в этом вопросе. Он с самого начала производил впечатление очень умного и эрудированного мужчины.
-Да. Белые бриллианты - служат только для защиты, они отпугиваю нечисть, но не могут уничтожить ее. Поговаривали, что белые торхары остались такими из-за того, что маг не успел доработать их. Черные требуют активации. Их носитель должен сам пожелать смерти тому, кто на него нападает. Но в бою даже небольшое промедление может стоить человеку жизни. А вот розовые - самые редкие и мощные - они активируются в случае угрозы и уничтожают его источник!
-Выходит, ты хотел навредить мне, раз он так себя повел? - Не поверила Стелла, холодно прищуриваясь.
-Он предупредил, - хохотнул хамелеон, - сообщил, что знает о близости нечисти, и она ему очень не нравится. Но раз его хозяйка не пытается спрятаться или убежать и чувствует себя в безопасности, он пока не будет нападать. До первой ошибки с моей стороны... Кстати, магов вам теперь тоже можно не опасаться. Если кто-то из них попробует причинить вам вред, торхар выпьет его силу...
-Это касается любого мага? - Оживилась Стелла, растягивая губы в фирменной широкой усмешке.
-Да, без исключений. Артефакты признают только одного хозяина и не считаются с остальными. Даже с теми, кто их нашел изначально. - Судя по интонациям в голосе Рината, он смутился. Но все же спросил. - Вам ведь его Шагрен подарил, я прав?
-Мне казалось, ты с ним не знаком, - напряглась она, удивившись вопросу.
-Лично нет, - подтвердил мужчина, - просто он был так самонадеян, что отследил меня в городе.
-И что же он от тебя хотел? - Стелла прониклась его признанием. Отследил хамелеона, надо же!
-Пытался подкупить и заставить следить за вами, - честно признался хамелеон без колебаний, - я послал его к демонам и объяснил, что служу только одной госпоже, а преданность - не то чувство, за которое можно заплатить золотом. По крайней мере, в случае со мной!
-Он не исправим, - Стелла зло тряхнула головой, заставила себя избавиться от дурных мыслей и спросила. - Ты долго будешь на полу лежать? Он, конечно, чистый, я сама видела, как помощница Ланы тщательно вымывает его, а потом натирает до блеска воском, но как-то это не совсем правильно...
-Я с радостью поднимусь, если вы спрячете артефакт, - мягко ответил хамелеон после короткого смешка, - если я сейчас попробую выглянуть, скорее всего, ослепну. И вылечить меня уже не сможет ни один целитель или маг!
Она выругалась сквозь зубы, попеняла на собственную недогадливость и поспешно убрала кулон. Выждав какое-то время, мужчина высунул из-за стола взлохмаченную голову. В серых невыразительных глазах до сих пор стояла прозрачная пелена слез. Он поморгал, пытаясь прогнать их, и с силой потер ладонью глаза.
-И как же им пользоваться, если я не могу свободно носить его? В городе полно нечисти...
-Вы должны научиться ладить с ним, тогда он будет во всем покоряться вам.
-Зря я, наверное, так упорно старалась от него избавиться, - пробормотала Стелла, устраиваясь за столом. Заметив колебания хамелеона, она кивнула на поднос. - Садись, пока остальные не подтянулись. Ни братья, ни Фейлин с Агнией не страдают от потери аппетита. Боюсь, если они увидят наш ужин, нам с тобой уже ничего не останется...
-Амана, - помолчав, внезапно спросил Ринат, резко сменив тему, - вы несколько раз упоминали, что Агния - ваша младшая сестра. А она как-то говорила, что вас в семье трое. У вас есть еще сестра или брат?
Стелла невольно помрачнела. Воткнув вилку в бочок красивого пирожного с разноцветными цветочками из крема, она без выражения рассматривала его, затем неохотно призналась. - Да, старшая сестра...
-Вы не хотите говорить о ней? - Проницательно догадался хамелеон.
Почти пять лет прошло, а горькое разочарование, соединенное в равных пропорциях с сильной обидой и тоской все еще оставляли на языке неприятный привкус. Она давно должна была привыкнуть, но так и не смогла принять их странные взаимоотношения, которых, по ее мнению, не могло быть между близкими и родными сестрами.
