Лейла, Кайла, Кейла и Келайла - [36]

Хлюпнув носом, она вытерла прекрасные синие глаза, покусала алые губы, чтоб стали ярче, заплела дивные волосы в толстую косу. И вышла, надеясь разыскать стражников и узнать, куда они утащили ее принца. Но никого не нашла, встречные придворные только низко кланялись, а к слугам и поварам Эрла не решалась обратиться, уж больно те были заняты и бегали совсем вдалеке.

Так что, она вспомнила о родителях и поспешила в отцовские покои, улыбаясь. Ее отец — король, сейчас он прикажет освободить принца и все снова станет хорошо.

Но в богатых покоях отца стоял, склонившись в поклоне, мастер Асур, и все они — король, королева и ювелир, обернулись, когда Эрла вошла и сделала реверанс.

Не успела она рассказать королю Эррису о принце, как тот прервал ее, хмурясь.

— Этот мальчишка оскорбил наши королевские величества! Мне пришлось краснеть от стыда, когда лесничий принес записку и прочитал ее громко, вслух, так что все услышали, принц Эли-Манита-Амиру пренебрег помолвкой ради каких-то своих дел. Наверняка, пустяковых. Поэтому, ты совершенно права, милая Эрла, пусть посидит под замком, а чтоб никто не удивлялся, что принц взят под стражу, мы созовем суд и все сделаем по закону. Да, он принц, но никто не смеет обижать принцессу! Особенно ее будущий муж.

Эрла вздохнула. За всеми этими происшествиями она совершенно забыла, что собиралась замуж. И вдруг задумалась, а точно ли ей хочется — замуж. Нет-нет, сердцем она понимала, что принц Эли — чудесный юноша. Наверное. Но ее голова была полна обиды, а память без конца перебирала часы ожидания и смешки фрейлин, когда лесничий по складам читал записку для «милой Эрлы». И вообще как-то все идет враздрызг и вразнос. Кажется, ее голова не дружит с ее же сердцем.

— Но, Эррис, король мой, — вкрадчиво возразил мастер Асур, — ты дал мне слово, что как только принцесса покинет пределы дворцовой ограды…

— Дал, — сердито ответил король Эррис, — не отказываюсь.

А королева тихонько вздохнула. Она уже пыталась с глазу на глаз поговорить с королем о его опрометчивом обещании, данном мастеру.

— Мы подождем, — продолжал Эррис, — когда принц отбудет свое наказание взаперти. Постой? Это еще кто?

Асур вздрогнул, глядя по сторонам и не понимая, что увидел король. Королева прищурилась, следя глазами за плавной тенью, которая перекрывала рисунок на расписном полу.

А Эрла пискнула, отпрыгивая в сторону — что-то большое и пушистое прошлось по ее туфельке, колыхая подол нарядного шелкового платья. Что-то, сначала прозрачное, а потом уже просто толстое, и с виду мягкое, как ее любимая бархатная подушечка. Только серое в полосочку.

— О солнце и луна, — воскликнула королева, — да это же кот! Настоящий! Эррис, король мой, помнишь, у нас был такой, когда мы только поженились? Его звали Сайка и потом он убежал, а я так плакала…

Шурша платьем, королева подошла и подняла с пола огромного серого кота с длинными усами и острыми ушками. Прижала к себе, гладя большую голову. Кот замурлыкал басом, и свесил пушистый хвост.

— Он пришел с тобой, — королева подала кота Эрле, и та растерянно подхватила тяжелую мягкую тушку, прижала к себе, боясь уронить.

— Кто тебе его подарил, милая Эрла? И как зовут котика?

— Я… я не знаю. Он просто…

— Он просто грязное животное, — проскрипел Асур, — наверняка у него блохи. А еще — лишай. Это такая болезнь, досточтимая принцесса. Отдай его мне, и к вечеру у тебя в комнате будет сидеть прекрасная статуэтка из расписного опала, с изумрудными глазами и когтями из платины. Ты знаешь, что у котов есть когти? Острые, как ножи!

Кот махнул лапой, распуская веер когтей, и зашипел на мастера Асура.

— Ой, — сказала Эрла.

Когти тут же спрятались, кот снова замурлыкал, обнюхивая лицо Эрлы. Она засмеялась от щекотки.

— Нет, — сказала, — сердце говорит, это мой котик. А зовут его, зовут… Котик. Просто так. Смотрите, какой красивый у него бантик на шее. А еще он все время поет! Прошу меня простить, мама и папа, и ты, мастер. Я, пожалуй, вернусь к себе. Мы с Котиком вернемся. Ему нужно устроить постель и подарить мисочку для еды. Нет, лучше пять мисочек, а еще лучше — десять. И теплое покрывальце с мягкой подушкой.

Асур еще рассказывал вдогонку, как вредно принцессам общаться с живыми котами, но Эрла не слышала. Прижимая к себе толстого кота, торопилась обратно, в свои покои, окликая по пути слуг и кухонных подмастерьев.

Так, целой процессией они и вернулись в принцессину спальню, неся бархатные подушечки, мисочки, полные вкусной еды, вышитые покрывальца, яркие мячики и прочие очень нужные котикам вещи.

Кланяясь, все ушли, а Эрла осталась радоваться, как вкусно кушает котик, нет — Котик, и как улегшись на бархатную подушку, вылизывает лапку, чтоб умыть серую мордочку с белыми усами.

— Сейчас ты ложись спать, Котик, — сказала Эрла, — а я постараюсь выручить принца Эли. И скажу ему, что не нужно сегодня ехать, ведь тебе надо отдохнуть!

Но Котик не стал укладываться на отдых. Соскочил с подушки, задрал трубой полосатый хвостище и пошел к дверям, оглядываясь и мурлыча все громче.

— Какая красивая у тебя песенка! — восхитилась Эрла, — кажется, я даже различаю в ней слова. Ну, почти. Куда ты меня ведешь?