Лесной хозяин - [81]

Вчера Ленора спросила насчёт дома – он появился перед ней в лесу во время пожара. Объяснил ей, что просто решил дать их дому последний шанс сослужить добрую службу. Так получилось, что во время того жуткого взрыва в Техас-Сити он каким-то чудом (прямо вижу, как Джонни усмехается на этом слове) устоял. В нём сохранилась память о тех людях, которые были дороги Леноре. Но вместе с тем он также напомнил ей об утрате. С его образом для неё прочно связаны смерть, горе, одиночество.

Тогда, в лесу, у этого дома была только одна задача: доставить в самую чащу роботов, которые помогут уничтожить заклятие Замкового поместья, висящее над нами не одно столетие. И дом справился с этой задачей блестяще. К тому же он ещё и великолепно взорвался, чем подстегнул волну огня, который в итоге и принёс нам победу.

Честно говоря, с тревогой ждал, что Ленора на всё это скажет, но её реакция меня удивила. Она улыбнулась и сказала: „Мой дом нас спас“. Не стал ни спорить, ни соглашаться, но, должен признать, на сердце у меня полегчало.

Ллойд собирает по округе куски моих роботов и ежедневно складывает их в кучи у меня в лаборатории, которая, кстати, по-прежнему открыта всем стихиям. Надо поскорей нанять рабочих, чтобы отремонтировали, хотя, думаю, камнем наглухо заделывать дыру не буду, лучше вставлю туда дверь. Когда починю своего носорога, будет возможность время от времени выпускать его прогуляться.

К моему великому удивлению, Ллойд неплохо осведомлен по технической части. А мне долгие годы как раз не хватало помощника. Наверное, надо будет спросить его. Всё-таки он уже много лет исправно служит у нас шофером. Да и в Замке полно места, хватит и ему с Надин, и их детям, когда они появятся. Думаю, вместе мы с ним горы свернём.

С ним и с Ленорой, между прочим. Она очень хваткая девочка.

Меня так переполняет воодушевление! Чувствую себя совершенно восстановленным, прямо как заново родился!

Всё-таки невероятно здорово снова иметь сына и дочь.

Я буду очень о ней заботиться, Джонни. Обещаю».

Из «Дневника о проделанной научной работе» Ричарда Коула

Прощание

71

Спустя более чем два месяца после катастрофы в Техас-Сити оставалось шестьдесят три неопознанных тела. Среди них могли быть родители Леноры, её братья и сестра. От тех, кто сообщал родным о погибших, Ленора никаких известий не получала, однако она также не получила ничего от тех, кто сообщал об отыскавшихся живых.

Техас-Сити больше не был похож на тот красивый город, каким она его помнила. Повсюду до сих пор работали ликвидаторы аварии: разгребали руины, расчищали улицы, восстанавливали дома. В здании городского совета вставили новые стёкла, и когда причудливый автомобиль дяди Ричарда проехался вдоль фасада, они ярко блеснули на солнце.

Ллойд провез их на дядином чуде техники через весь город и покатил на самый север, туда, где 197-я Окружная пересекает 29-ю улицу. Там он припарковался на обочине. Вокруг уже всё было заставлено машинами. «Надо было раньше выезжать», – буркнул дядя Ричард. Он вылез из машины и стал всматриваться вперёд, куда уже тянулась целая толпа народу. Там виднелось что-то вроде обнесённого стеной сквера. Дядя бросил взгляд на Ленору, и в нём читалось: «Ну что, готова?» Ленора кивнула и тоже вышла из машины.

На ней было длинное чёрное платье, гораздо красивее, чем всё, что у неё когда-то было в Техас-Сити. Хотя и старомодное – такие носили во времена Технологической революции – многослойное и очень экстравагантное. Ленора чувствовала себя в нём немного глупо – да и жарковато для такой погоды, – но рядом шёл дядя в чёрном цилиндре и чёрном лощёном костюме-тройке с одним только броским оранжевым пятнышком платка, который выглядывал из нагрудного кармана. Свою трость он собрал заново, и хотя Леноре в ней по-прежнему виделся огнемёт, для всякого стороннего наблюдателя, не знавшего ничего про лес, она наверняка казалась просто эксцентричным агрегатом для ходьбы.

По другую сторону от Леноры шагал Бобби. На нём был точно такой же костюм, как у дяди, только из кармана торчал не оранжевый, а зелёный платок; выглядел Бобби очень стильно. Ллойд в чёрном костюме попроще шёл сразу за Бобби. За ним следовали миссис Джонс и Надин – они приехали на машине Ллойда.

Все шестеро медленно приблизились к обширному парку, засаженному газоном и обнесённому каменной стеной. Железные ворота стояли открытыми, и на каменных столбиках, державших створки ворот, значилось: «Мемориальное кладбище г. Техас-Сити, 1947 г.». За воротами открывалось прямоугольное пространство с дорожкой, огибавшей парк вытянутым кольцом. Люди в основном толпились ближе к краям, почти у самых стен. Ленора, дядя Ричард и Бобби присоединились к ним, Ллойд, Надин и миссис Джонс остановились в отдалении.

Вскоре в парк потянулась процессия из группы мужчин, вносящих один за другим шестьдесят три гроба, каждый с россыпью ярких цветов на крышке. Ленора тут же опустила глаза, чтобы ни в коем случае не увидеть знакомое лицо. Этого она бы не перенесла.

Всю церемонию она скромно стояла, слушая речи мэра и прочих ораторов, – они говорили об ужасной трагедии, которая обрушилась на Техас-Сити. В какой-то момент Ленора вдруг осознала, что дядя Ричард держит её за руку. От его ладони веяло теплом и надеждой, даже посреди столь опустошающей картины горя. Ленора не стала сдерживать слёзы. Пусть падают на эту землю – землю, где вскоре, может статься, будут похоронены её родители. Пусть орошают эту траву, ведь как только почва вокруг гробов поуляжется, травка снова её покроет.