Стук прекратился, зато плач усилился.
— Стародубцев, успокойся. Ты как туда забрался? Я — Федоров!
Подошел отец. Он остановился и закурил на ветру.
— Саша, да неужели это ты?! — послышалось из железного домика. — Ты откуда узнал про меня?
— Лучше скажи, как туда попал и как тебя выпустить?
— Саша, это от страха. Ну я и натерпелся! Я идти сюда не хотел, а потом думаю — надо! А Венька из-за гаражей как выпрыгнет! Поволок меня и давай драться. Да так злобно! Вдруг машина подъехала. Я бежать хотел, а Венька меня — за ногу. Хозяин вышел и фонариком стеганул. Узнал Веньку, а Венька — его. И так мне страшно сделалось, ну, думаю, убьют. Дальше не помню. Очнулся — сижу в конуре, темнотища! Двери — закрыты. Сел на какую-то кучу тряпок и, представляешь…
— Что делать будем? — спросил отец, осматривая замок. — Не открыть и не сбить.
— Ты с кем, Саша?
— С одним знакомым. У него здесь гараж.
Саша не хотел отца обидеть. Просто стыдно ему было с отцом встречаться. С отцом каждый день быть надо, а не встречаться.
— Придется хозяина искать. Мальчик, не заметил номера и марку машины?
— Заметил, что черная «волга», а номера не видел.
— Черная «волга», да, Петя? — закричал Саша и вдруг замер.
— Да! — радостно ответил Петя из своей темницы и подпрыгнул. — Федоров назвал его по имени!
— Можно и без номера: черная «волга» — редкость. Поедем, Саша. Ты промок, а Петя посидит пока. Мы скоро. Посидишь, Петя?
Ответ пришел не сразу. Сначала раздался глубокий вздох, потом наступила тишина, а потом Петя заплакал:
— Посижу, конечно, посижу!
Саша в это время представил, как он поедет на машине. Отец за рулем будет, а он — рядом. И летят они по проспекту, а там — ни одной машины, одни зеленые светофоры, как недоспелые яблоки, висят, а им с отцом легко и весело вдвоем!
Они гонятся за черной «волгой»… А Стародубцев один останется?! Нет, нельзя одному оставаться — одному страшно! Надо с собой бороться… В чем Петя-то перед ним виноват? И Венька на него окрысился! И Цаплин. Во всем виноват Борька!
— Вы один поезжайте! Я здесь подожду!
Отец услышал это «вы» и вздрогнул. Он пошел к своему гаражу, вывел машину и закричал:
— Саша, поедем! Не передумал?!
Саша тысячу раз передумал, но сказал:
— Не передумал!
— Иди хоть в гараж. Там теплее и дождя нет. Я — сейчас!
Было очень грустно смотреть вслед отцовской машине. Теплый дом на колесах уехал — надо хоть в чуть-чуть свой гараж пойти.
— Саша! Ты уехал?
— Нет!
— А тебе не страшно?
— Холодно только и противно. На мне все промокло.
— Саша, а мне здесь тепло. Я во все оделся.
— Во что оделся?
— Да в тряпки. Здесь какие-то шубы. Их так много, и сапоги. Я и в сапоги оделся. Их тоже много — на каблуках!
— Да ведь это же гараж того самого дяди Яши! — воскликнул Саша, потрясенный простой догадкой.
— А ты откуда его знаешь? — удивился Петя.
— Это тайна не моя. Если бы моя была, я бы рассказал. Ну ничего. Он не уйдет.
— Я его тоже знаю, — сказал Петя. — Я в него камнем попал нечаянно на даче. Понимаешь, настроение было жуть какое. У тебя, наверное, такого не бывало. Тут у меня как раз сказка в голове сложилась, и я ему рассказал…
— А он что?
— А он напугал нас с мамой, прямо чудак какой-то…
— Он не чудак, — зашептал Саша, — он, наверное, бандит! Поклянись, что не проговоришься.
Петя поклялся прерывающимся голосом. И Саша все рассказал.
— Послушай, а ведь дядя Яша может напугать твоего знакомого!
— У меня знакомый непростой. — Саша вздохнул и чихнул. — Его не напугаешь. Ни у кого из вас нет такого знакомого.
— Почему?
— Он, понимаешь, как сыщик. Он следователем работает. Это — мой отец! — с отчаянием признался Саша и заплакал.
Сашино признание потрясло Петю, и он, как умел, принялся отвлекать Сашу. И даже сказку ему рассказал. Свою сказку.
В это время следователь Федоров мчался по адресу, который он узнал в правлении кооператива, где жил дядя Яша.
Дядя Яша услышал звонок. Он еще не успел даже раздеться.
— Ну, все! — сказал он. — Прощай любимый сад, прощай любимый огород. За мной пришли от Кривого Чура!
Он не стал прятаться, открыл дверь, распахнул свое старое пальто и сказал:
— Бей меня, режь меня! Не боюсь я тебя!
Федоров-старший отпрянул назад.
— Мне нужен товарищ Утюгов, — сказал он и начал объяснять, зачем ему нужен этот товарищ.
— Я — товарищ Утюгов, — гордо сказал дядя Яша.
— Очень приятно познакомиться! Я на своей машине. Вам нетрудно со мной проехаться?
Дядя Яша горько рассмеялся. Подослали к нему убийцу и тот его смеет спрашивать о трудностях! А нагородил-то с три короба и мальчишку какого-то приплел!
— Мне нетрудно, — серьезно сказал дядя Яша, — моя жизнь прошла в очень серьезных трудностях. Я боролся за высокий урожай в своем садоводстве. Теперь можно и умереть. Я достиг своей цели!
Федоров-старший улыбнулся. Какой-то чудак ему попался, но ему сейчас не до чудаков — там у него сын под дождем мокнет.
Они вышли.
Дядя Яша увидел красные «жигули». Ах, вот, кто его сцапал. Значит, этот тип следил за ним еще на пустыре!
Федоров-старший гнал машину по улице, он завернул на темную пустынную дорогу и поехал по ней.
— Куда вы? — вскрикнул дядя Яша. — Я не хочу на пустырь!
— Я же вам говорю — там мальчик! Он случайно очутился в вашем гараже. Мы должны его выпустить.
