Легкий кораблик — капустный листок - [32]

— Мы плачем? — удивился дядя Яша. — Почему?

Венька плакал от страха, который снова вернулся к нему. Кругом было темно, сыро и ни одной души поблизости. Стародубцев — разве это душа?! Это не свой! А Цаплин с Федоровым далеко и не услышат его крика и не прибегут на помощь. Крик так и рвался из Веньки, потому что перед ним стоял тот самый дядя Яша — тайна их и загадка. Наверное, он узнал от старухи, что они второй раз приходили к ней, и теперь решил с ним, с Венькой, рассчитаться. Ведь Федоров говорил, что дядя Яша не разведчик, а… Федоров знает, у него отец…

Петя стоял в стороне. В голосе этого громилы он услышал что-то знакомое: он уже где-то слышал это «ай люли, ай люли!» Память вдруг подбросила ему ответ, и Петя окончательно узнал того самого огородника — своего постороннего человека, который летом, в августе месяце, напугал их с мамой. «Он откуда-то знает Веньку, — пронеслось у Пети в голове, и страшная догадка как будто ослепила его. — Встреча подстроена. Поэтому Венька и записку прислал. Венька договорился с этим человеком, чтобы заманить его, Петю, на пустырь и здесь… убить в темноте и безлюдье. Но за что? Что он им обоим сделал?»

Раздумывать дальше не было ни сил, ни времени. Петя метнулся за гараж. Бежать он не мог, да и не знал — куда. Железные домики загородили ему дорогу, темнота и холод обступили его со всех сторон. Из гаража потянуло душным автомобильным теплом. Гараж показался Пете надежным убежищем, он юркнул туда и спрятался за автомобилем — в темном углу, в ворохе каких-то тряпок.

«Здесь не найдут, не догадаются. А когда им надоест меня искать и они уйдут, я вылезу. Как тепло…»

Венька стоял не шелохнувшись. Краешком глаза он заметил, как Стародубцев метнулся в гараж дяди Яши и пропал в его глубине. «Зачем, что ему там надо?.. Вот бы закрыть его там, отличника несчастного!..» — как будто что-то толкнуло его. Потом дядя Яша надвинулся на Веньку, как медведь на задних лапах, и схватил его. Венька закрыл глаза и приготовился к удару, но дядя Яша обнял его и от избытка радости чмокнул в нос. Венька сразу успокоился. Теперь им полностью завладела мысль о Стародубцеве.

— Веня, дорогой, здравствуй! Что ты здесь делаешь?

— Лом собираю с одним типом, — Венька понизил голос, чтобы Стародубцев случайно не услышал, — он увидел вас и убежал.

— Неужели я такой страшный?

Венька замялся.

— Вы непонятный. Письма какие-то, разведка… Из-за вас мне попало!

— Попало? — испугался дядя Яша. — Где, когда, от кого?

В голове у Веньки крутилась одна мысль — скорей закрыть Стародубцева.

— Они у вас машину хотят украсть, — соврал он, — закрывайте скорее гараж!

Дядя Яша встрепенулся и налег на дверь. Дверь со скрипом закрылась, дядя Яша навесил на скобы огромный замок, а ключ бросил в глубокий, как яма, карман. Потом он повернулся к Веньке.

— Значит, они и до тебя добрались?

— Кто это «они»? — теперь снова испугался Венька.

— Бандиты!

К Веньке мгновенно вернулись все его страхи. «Конечно, цуркал, а то кто же еще!» — подумал он и опрометью кинулся с пустыря.

Вот так неожиданности!

Дядя Яша побежал за Венькой, но не догнал его.

— Сумасойтение! Сумашайтение! — бормотал он, с трудом переставляя толстые ноги. Ноги идти не хотели — ноги привыкли на машине кататься. Дядя Яша совсем выдохся и остановился. Навстречу ему шла ярко-красная машина «жигули». «Новенький. Такого пожарного цвета у нас здесь еще не было. О-хо-хо! — вздохнул он и поплелся дальше. — Где мои восемьдесят лет?!»

Им владела досада. Почему Венька убежал? Даже не поговорили как следует. А он хотел все рассказать Веньке — тот бы ему помог. Мальчишки, они все могут. Венька и Цаплин могли бы стать его друзьями. Уж он бы накормил их овощами-фруктами и покатал на машине! С такими друзьями даже бандиты не страшны! А сейчас он, дядя Яша, опять один, в саду у него люди Кривого Чура устроили дом отдыха, наверное, все яблоки съели без помехи… Три для отсрочки истекли, а ничего не сделано, и сегодня будет расплата…

Медленно брел дядя Яша навстречу своей судьбе. Пошел мокрый снег и начал окутывать его в белое. Но снег держался на нем недолго и таял.

«Тепло, теплый снег, теплый я человек!..»

Тем временем Федоров с Цаплиным ждали Веньку у школы.

— Я лично больше не жду, — сказал Саша, — мне в магазин надо. — Он боялся, что магазин закроется и он не успеет купить торт и конфеты — испортит маме ответственный момент — встречу с Иваном Даниловичем и дочкой!

— И я больше не жду! — сказал Цаплин и подбросил полтинник. — Сегодня у матери день рождения. Вот разделили с Венькой наш рубль, теперь матери подарок куплю.

В этот момент кто-то закричал:

— Федора-ав, эй, Федора-ав!

Оба обернулись и увидели Ваньку Тряпичкина в сопровождении маленьких мальчишек.

— Чего кричишь? Иди ближе!

Зареванный Ванька-ключник подошел на десять шагов.

— Ну, мне некогда, — важно сказал Цаплин, — всего! — Он рванулся в сторону Тряпичкина, залепил ему щелбан и умчался.

— Что надо?

— Анжела велела тебе передать, — начал Ванька, растирая лоб. — Ух, Цаплин! Велела передать, что Стародубцев остался у Слепого Льва. Их кто-то напугал. Анжелка убежала, а Петька там. У Анжелки потрясение — глаз все время моргает, — всхлипнул Ванька.