Легкие крейсера Италии, 1930–1974 - [7]
Первую неделю сентября крейсер провел на рейде Палермо. 7 сентября состоялся налет британской авиации на порт и корабли, но “Монтекукколи”, как и прежде, получил только осколочные повреждения надстроек. 9 сентября он уходит в Мессину, 10 сентября в Таранто. В конце месяца провели несколько выходов в море для охранения конвоев и на перехват вражеских соединений, но встреч с противником не было.
Легкий крейсер “Раймондо Монтекукколи". 1938 г. (Наружный вид)
В начале октября крейсер находился в базе, занимаясь в основном боевой подготовкой на якоре. В этот период английский флот активизировался – на Мальте стало базироваться крейсерско-миноносное соединение, действующие на итальянских коммуникациях, и итальянское командование приняло решение выставить у Бенгази минное заграждение. В состав сил для постановки минного поля “В” вошли легкие крейсера “Монтекукколи”, “Савойя”, “Д’ Аоста” и 6 эсминцев. 12 октября в 3 ч 40 мин соединение вышло в море из Таранто. Но вскоре самолетом-разведчиком в районе постановки были замечены вражеские корабли. Операцию отменили, корабли вернулись на базу. Остаток октября и почти весь ноябрь корабль провел стоя на якоре. Тем временем ситуация на североафриканских маршрутах резко ухудшилась. На итальянских коммуникациях активно действовали британские подводные лодки, самолеты и надводные корабли.
23 ноября британское крейсерское соединение разгромило конвой “Маритца”. Поэтому для проведения следующей конвойной операции выделили значительные силы. “Монтекукколи”, “Аттендоло”, “Аоста” и 3 эсминца составили одно из соединений прикрытия. Второе состояло из линейного корабля “Дуилио”, крейсера “Гарибальди” и 3 эсминцев. Операция началась 29 ноября. В море сразу находилось несколько конвоев. Каждый состоял из 2-3 транспортов или танкеров, эскортируемых 1-3 эсминцами. Конвои вышли в море из Таранто, Бриндизи, Аргостоли и Трапани. Но все пошло не так, как планировали – в 70 милях южнее Таранто крейсера “Монтекукколи” и “Аоста” были атакованы британской подводной лодкой “Апроар”, и хотя торпеды целей не поразили, скрытности в замыслах итальянцев уже не было. Затем на эти же крейсера пыталась выйти в атаку подводная лодка “Апхолдер”. В итоге конвои понесли потери от ударов вражеской авиации, соединения прикрытия своей задачи не выполнили, английские корабли потопили транспорт, танкер и эсминец. Операция закончилась провалом.
1 декабря “Монтекукколи” вернулся на базу. Ситуация в Северной Африке продолжала ухудшаться, итало-немецкие войска отступали. С 12 по 15 декабря была проведена операция “М 41”. В планах этой операции в ливийские порты должны были прибыть 3 конвоя. Соединение дальнего прикрытия одного из конвоев состояло из линкора “Дуилио”, тяжелого крейсера “Гориция”, легких крейсеров “Монтекукколи”, “Гарибальди” и нескольких эсминцев. Анализ перехваченных радиограмм свидетельствовал о присутствии в море линейных кораблей вражеского средиземноморского флота. Риск был слишком большим, и конвои возвращены в Италию. 16 декабря началась следующая конвойная операция, получившая обозначение “М 42”. В море вышли два конвоя, для их прикрытия были задействованы почти все боеспособные корабли флота. Операцией командовал адмирал Иакино.
Помимо прочего, южнее Сицилийского пролива было развернуто соединение-прикрытие, в которое входили линейный корабль “Дуилио”, крейсера “Монтекукколи”, “Аттендоло”, “Аоста” и эсминцы. Операция прошла успешно: конвои достигли портов назначения. 18 декабря итальянские линейные силы имели короткое восемнадцатиминутное боевое столкновение с британскими крейсерами. Оно вошло в историю как Первая битва в заливе Сырт. Соединение прикрытия прибыло на базу 19 декабря.
Период с середины ноября до середины декабря был самым черным для Королевского флота, потери в Средиземноморье были огромны, к тому же в войну вступила Япония, появился новый театр военных действий. Но командование итальянского флота не знало масштаба потерь британского флота. Считалось, что противник более силен, чем это было в реальности, поэтому существенным изменениям подверглась схема проводки конвоя. Отныне соединение дальнего прикрытия шло непосредственно рядом с конвоем. Итальянским морякам дали возможность отдохнуть и встретить Новый год и Рождество в гавани.
3 января 1942 года началась конвойная операция “М 43” . Конвой состоял из 5 новых транспортов и 1 танкера, и эскорта из 7 эсминцев и 5 миноносцев. На случай появления вражеских надводных кораблей он был усилен линкором “Дуилио”, легкими крейсерами “Монтекукколи”, “Аттендоло”, “Аоста”, “Гарибальди” и 4 эсминцами. В море также находились главные силы итальянского флота под командованием адмирала Иакино и 2 линейных корабля, 2 тяжелых крейсера и 8 эсминцев. Было организовано воздушное прикрытие, у вражеских баз JIa Валлетта и Александрия развернули 11 подводных лодок. Эта операция прошла успешно, конвой благополучно прибыл в порт назначения, и 6 января соединение прикрытия вернулось на базу.
Следующая операция по проводке конвоя в Северную Африку получила кодовое обозначение “Т 18”. 22 января 1942 г. из различных портов в море вышли 5 транспортов, среди которых был транспорт “Виктория” с войсками в охранении 6 эсминцев и 2 миноносцев. Эскорт усилили линейным кораблем “Дуилио”, легкими крейсерами “Монтекукколи”, “Аттендоло”, “Аоста” и 4 эсминцами. Также на позициях развернули 8 подводных лодок и организовали прикрытие конвоя с воздуха итальянскими и немецкими самолетами. Все они должны были оберегать коновой от ударов с воздуха и из-под воды.
