Легенды морских течений - [38]

   - Филип Вандердеккен, называемый моряками не иначе как "проклятый капитан", известен вот уже более двухсот лет.- начал тот.- Ого! Началось все тогда, когда он, после успешной торговли, возвращался домой, в Голландию.

   Рич поежился, почувствовав внутри ледяной холод.

   - Ну а дальше, дальше...- сам не заметил, как попросил он, не отводя глаз с черного переплета книги.

   - По преданию, около мыса Доброй Надежды Вандердеккен попал в полный и продолжительный штиль. Сначала он возносил Господу молитвы о ветре, однако после трехдневного стояния, отличаясь горячим нравом, моряк якобы обратился к Дьяволу с просьбой дать ему нужный ветер.- Эд пересказывал Ричу то, что тот уже слышал от самого Вандердеккена.- Дьявол позволил Вандердеккену преодолеть мыс, но наложил на него проклятие, по которому тот сможет умереть только на берегу, а к берегу пристать никогда не сможет. С тех пор Вандердеккен плавает по морям и забирает к себе на корабль утонувших моряков.- Эд покосился на Рича и перевернул страницу, мальчишек обдало облако пыли.- Но молитвы, возносимые Вандердеккеном в первые три дня, также были услышаны: из-за них ему было сделано послабление, и раз в пятьдесят лет он может пристать к берегу там, где...- Эд вчитался внимательнее.- Не видно, где. Буквы стерлись

   - Где...- мгновенно потеряв голос, просипел Рич.- Где?- его аж колотило от волнения.

   - Давай думать, где.- Эд еще раз попытался прочитать слово, но после неудачи отложил книгу в сторону.

   - А дальше там ничего не написано?- спросил Рич с надеждой. что тайна кроется впереди.

   Эд еще раз открыл книгу и обежал глазами следующие страницы.

   - Нет, там только "причины возникновения легенды" и "явления, которые моряки могли принять за корабль-призрак".- с разочарованием сказал он.

   - Ну и что делать?- вздохнул Ричард.- Может, у этого спросить?- он показал на худенького старичка, стоявшего неподалеку и рывшегося в толстенной книге, погрузив в нее нос по самые очки.

   - Вряд ли.- Эд тоже вздохнул. И тут же воспрянул:

   - А вот у дядюшки - можно! Вдруг он знает? А если и не знает, то посоветует, где найти!

   - Ну тогда идем! Чего ждем-то?- Рич схватил книжку и поспешил к выходу.

   - Стой, книгу-то куда?- Эд забрал фолиант у шустрого товарища и вернул на полку.- Теперь идем.

   Рич кивнул. Он был слишком взволнован, чтобы рассуждать о таких тонкостях.

   - Побежали.- сказал он.

   Эд постарался, чтобы они вышли из библиотеки как можно тише и спокойнее - кто знает, вдруг им придется еще вернуться сюда - но на улице тоже рванул к церкви что было силы.

   - Послушай, Эд...- Рич совершенно не запыхался от быстрого бега, что было неудивительно - для того, кто не дышал.- А если проклятие снять все-таки не удастся? Тогда что?

   - Просто не думай об этом.- посоветовал Эд, который, напротив, быстро взмок.

   - А в этом... В книге... Во всем этом есть какой-то ключ, да? Если мы узнаем, где он может приставать к берегу и когда, то...

   - Слушай, давай обсудим это вместе с дядюшкой.- взмолился Эд.

   - Ох...- Рич сообразил, что другу не так удобно говорить на бегу и смутился.- Прости, Эд.

   Отец Томас встретил мальчишек уже на крыльце своего дома - небольшой пристройки, находящейся сбоку от церкви.

   - Узнали что-то важное?- спросил он, увидев их взволнованные лица.

   - Да!- выдохнул Эд.- Дядя, мы...

   - Мы узнали, что раз в... В... Во сколько там, Эд?

   - В пятьдесят лет, вроде бы...- Эд никак не мог отдышаться.

   - Да, что он может приставать к берегу! Но мы не узнали, где...

   - Да, там затерто.

   Отец Томас постучал пальцами по перильцу.

   - Может приставать к берегу... Вы думаете, это может помочь в вашем деле?- он распахнул дверь и пригласил мальчишек зайти внутрь.- А если он пристает у себя в Голландии? Или где-нибудь далеко, в Африке или Азии? Да мало ли где?

   - Здесь что-то не так...- у Рича внезапно застучали зубы.- Я... Я чувствую это. Я связан с ним, понимаете? Все еще связан! Мне все время кажется, что он рядом! Я иногда боюсь закрывать глаза, потому что...- он смущенно всхлипнул,- Потому что мне чудится, что когда я открою их, я буду снова на его корабле... А сегодня... И эта картинка там... Он там как живой... Ой, ну, то есть, как настоящий.

   По щеке Рича скатилась одинокая слеза, но он ее не почувствовал. Сейчас он не был живым... Впрочем, будет он полностью мертвым, плакать бы он тоже не смог. Он был наполовину жив и наполовину мертв.

   Отец Томас только вздохнул:

   - Может, ты и прав... Что-то есть во всем этом... Такое, непонятное. Даа... Тебе бы настоящего экзорциста, мальчик мой, а не такого старого дилетанта, как я...

   - Дядя...- укоризненно посмотрел на священника Эд.- Ты справишься.

   - Мы справимся.- поправил его уже спокойный (внешне) Рич.

   - Хотелось бы верить...- снова вздохнул отец Томас.

   Ночь выдалась на редкость беспокойной. Грозовые тучи еще вечером угрожающе нависли над городом, закрыв дневное солнце, а теперь, когда перевалило заполночь, разразилась настоящая буря. Ветер гнул деревья, дождь барабанил по земле с такой силой, что немногим прохожим казалось, что к утру на мостовой останутся выбоины от капель; все, у кого не было причины задерживаться, спешили по домам, все, у кого эта причина была - мечтали скорее освободиться и тоже перебраться куда-нибудь, в относительно сухое место.