Легенда о рыцаре тайги. Юнгу звали Спартак - [67]

Неожиданно вверху, в разрывах туч, сверкнула голубизна чистого неба. Это было так называемое «око тайфуна». Стихия словно решила взглянуть на борьбу моряков за свою жизнь и, убедившись в тщетности своих усилий одолеть отважных людей, дала отбой, ветер упал, ливень так резко прекратился, будто его отрезали. Тучи куда-то пропали, а облачка, снова легкие и перистые, отступили к горизонту, уступив место безмятежной сини и солнцу. И только море, не сломив моряков, еще долго не могло успокоиться: шла крупная зыбь, и шлюпку, как говорят, штивало.

Циклон давно прошел и где-то в другом месте сеял разрушения, а коперниковцы еще долго не могли прийти в себя. Усталые, мокрые, озябшие, они неподвижно сидели и лежали в залитой шлюпке. Особенно тяжело приходилось больным. Врач Игорь Васильевич, сам едва держась на ногах, подползал то к одному больному, то к другому и оказывал им посильную помощь.

— Пить! — простонала Светлана Ивановна, и все вспомнили о воде. Ее было немало и в парусине, растянутой между бортами, и в самой шлюпке, но вода оказалась солоноватой: вместе с дождевой туда попала и морская.

Тем не менее все попили, а заодно и перекусили. Володя Шелест, морщась, допил свою порцию, надолго задумался и вдруг произнес, не обращаясь конкретно ни к кому:

— А что если попробовать опреснять забортную воду? Дистиллат-то повкуснее этой будет…

— Сказанул! — откликнулся Витька Ганин. — А аппарат где? По почте пришлют?

— Сами сделаем, — невозмутимо ответил моторист.

Однако большинство моряков, судя по их недоверчивым взглядам, тоже скептически отнеслись к предложению Володи. Капитан отозвался сдержанно:

— Идея неплохая, но, действительно, реальна ли она? Ведь опреснитель довольно сложный агрегат, в наших условиях построить его весьма трудно…

— Ничего в нем сложного, — все так же спокойно возразил Шелест. — Я раньше в деревне вместе с тамошними комсомольцами гонял самогонщиков, не один аппарат сломал и капитально изучил его конструкцию — очень простая. По этому принципу мы и сделаем опреснитель.

— Но ведь для этого надо кипятить забортную воду! А в чем?

— А где огонь будем разводить?

— А змеевик?

— А как?..

Сомневающихся было много. Точнее, ими были все, за исключением Малявина, который был уверен, что братан сделал гениальное открытие. Спартак восторженно смотрел на Володю, обстоятельно отвечавшего скептикам:

— Для очага придется пожертвовать нашим единственным ведром. Бачок для кипячения можно сделать из медной ракетной банки, тем более что крышка у нее нарезная. А под емкость для обора пресной воды приспособим вот эту жестяную коробку из-под шоколада…

— А змеевик? — повторил свой вопрос матрос Петренчук. Шелест смутился.

— Да, с этим загвоздка… Все думаю, чем его заменить…

— Я же говорил: ничего не выйдет! — опять вылез белобрысый. Он, похоже, был даже доволен, что возникли трудности. Ну что за человек!

Аверьяныч, с интересом слушавший Володю, цыкнул на Ганина:

— А ну нишкни, яс-с-сное море! — Он полез под кормовое сиденье и, недолго повозившись там, выпрямился. В руках у него была медная трубка длиной около полуметра. — Это подойдет?

— Конечно!

За сооружение опреснителя взялись с жаром. Все моряки хотели принять в этом участие. Это была работа, а в ней было спасение…

Спартаку братан поручил делать очаг, что, собственно, сводилось к пробиванию в ведре дырок для поддувала. Боцман с мотористом делали сам опреснитель. Уголком топора осторожненько пробили они дыру в ракетной банке, в отверстие вставили кусок пробкового пояса, а уже в него, провертев отверткой маленькую дырочку, плотно вогнали медную трубку. Кое-как изогнутая сильными руками Петренчука, она лишь отдаленно напоминала змеевик. Свободным концом он опускался в холодильный бак — коробку из-под шоколада.

Вечному нытику и Фоме неверующему Витьке Ганину в наказание дали самую унизительную работу, какую обычно поручают малышне — искать в шлюпке топливо: все, что может гореть. Ну, а кому работы вообще не хватило, оставалось только давать советы тем, кто трудился…

Но вот наконец аппарат был готов. Конечно, аппаратом его назвать можно было только условно, но тем, кто его делал, он казался чудом техники. Аверьяныч, помедлив для торжественности, вынул из кармана спички. Загудел огонь в ведре, языки пламени стали лизать днище ракетной банки, в которую была налита морская вода. Коперниковцы, окружившие место действа, смотрели в огонь и молча ждали, как ждут волшебства…

Примерно через час вода в баке закипела, и из трубки показались первые капли дистиллированной воды, встреченные криками «ура». Восторги, впрочем, скоро поутихли: пресная влага прибывала крайне медленно.

— Улита едет, когда-то будет! — недовольно сказал кто-то.

— А куда нам спешить? — возразил Шелест. Он шевелил губами — считал капли. Время от времени поливал забортной водой трубку для охлаждения.

Моряки, что сидели далеко от аппарата, нетерпеливо спрашивали машиниста:

— Ну как там? Идет?

— Течет помаленьку, — неизменно отвечал Володя.

Спартак улыбался, вспоминая, как в старой кинокартине про пограничников бойцы разыскали в пустыне полузасохший колодец и спустили туда своего товарища с котелком — собирать капли. Он был украинцем и на вопросы, идет ли вода, спокойно отвечал: «Тэче помалэньку».