Легенда о дочери Дьявола - [3]

— Вот тебе мое слово, отец: данная тобой неделя закончится через трое суток.

Две ночи и три дня Дикие Охотники мчались вперед, не останавливаясь ни на секунду, проезжая города и деревни. Люди в ужасе прятались, только лишь услышав издали стук копыт, страшный вой собак и охотничий рог, и еще долго не решались выходить из домов, опасаясь возвращения адской процессии. Монахи истово молились, прихожане старались не покидать пределы церквей. Твердой рукой правил своим горячим конем Самаэль, а его свита преданно следовала за ним. И вот на третью ночь компания добралась до родового замка благородного рыцаря. Без труда демон отыскал беглянку, а несчастный, приютивший ее, упал замертво, едва только завидев своих гостей. Дочь Дьявола оплакивала своего спасителя, но Самаэль был неумолим.

— Ты пойдешь со мной, — сказа он ей, — и будешь моей женой.

На это девушка ответила отказом, но сына самого Дьявола положить на лопатки было не так-то легко. Он запер строптивую невесту в высокой башне без дверей и сообщил ей, что она будет освобождена только в случае положительного ответа. Девушка не торопилась отвечать согласием — равно как и разговаривать с редкими гостями. Дочь Дьявола не прикасалась к еде больше недели, ослабела и перестала даже выглядывать в окно, хотя раньше она смотрела на своих визитеров, пусть и с неимоверной высоты.

— Ладно, — сдался Самаэль. — Чего ты хочешь? Говори. Я исполню все.

Девушка молчала еще несколько минут, расчесывая длинные волосы черепаховым гребнем.

— Я хочу встретить того, кого полюблю, и не собираюсь выходить замуж за первого встречного, — сказала она.

Самаэль подумал, что такого оскорбления — первый встречный — ему не наносил еще никто, но решил проглотить обиду.

— Это должен быть смелый малый, — сказал он, но дочь Дьявола не уловила в его тоне странных ноток.

— О да, — ответила она. — Он будет самым смелым мужчиной на Земле.

— На том и порешили, — улыбнулся Самаэль — ничего другого он услышать и не желал. Все шло по плану. — А как только ты его найдешь, то я, так уж и быть, позволю ему увезти тебя из этой башни на все четыре стороны. Только до этого он должен будет сделать кое-что.

— Что же? — удивилась дочь Дьявола.

— Взглянуть в глаза отцу. На секундочку.

Много лет прошло с тех пор, но прекрасная девушка до сих пор живет в высокой башне без дверей. Она с тоской смотрит в окно, на пустынный горизонт. Время от времени у подножия ее темницы появляются смелые молодые люди — и тогда настает черед их знакомства с Дьяволом: ведь, как сказала его дочь, не может же он отдать ее в жены первому встречному? В тот час, когда на небе меркнет последний отсвет заката, а ночь принимает мир в свои объятия, Дикие Охотники появляются на широких дорогах или на узких тропках, продолженных в обход болот. Страшен их вид, но подлинный ужас охватывает свидетелей процессии в тот момент, когда они видят самого первого всадника. Даже в седле заметно, что он выше остальных, его лицо полностью скрывает капюшон плаща. На мизинце правой руки всадника можно разглядеть перстень из темного золота: символ всевластия единственного владыки Преисподней, великого князя тьмы. И незавидна участь смертного или бессмертного, который посмеет поднять глаза, горе тому, кому откроет он свой лик.

По правую руку от него, на великолепном арабском скакуне с переливающейся в серебристом свете луны шелковистой гривой, едет молодой человек. Черты лица его так безупречны, что по красоте с ним мог бы поспорить и ребенок Афродиты и Диониса. Пряди угольно-черных волос развевает ветер, холодные темно-синие глаза внимательно смотрят вперед. Время от времени молодой человек снимает с пояса охотничий рожок и трубит в него. Это — демон Самаэль, самый младший из сыновей Дьявола. На его губах играет легкая улыбка. Когда-нибудь ей надоест упрямиться. А пока он подождет. Демон Самаэль умеет ждать.