Треверберг
2010 год
— … «Погодные условия не позволили парашютистам довести начатое до конца, но они передают, что очень довольны результатом».
Эмили положила свежий номер «Треверберг Таймс» на колени и посмотрела на меня.
— Наверное, это круто — прыгнуть с парашютом, — сказала она.
Я перелистнул страницу книги.
— Вот уж не знаю, детка. Почему-то меня никогда не тянуло прыгать с парашютом. Вероятно, я в своей жизни сделал достаточно глупостей.
— Ой, дядя Винсент! — отвлек нас Макс. Он сидел на ковре — почему-то он не жаловал кресла — и изучал купленную нами в обед книгу, но теперь смотрел в окно. — На улице темно!
Эмили снова взяла газету.
— Хм. Странно… и почему же на улице темно? Ведь ночью обычно светит солнце.
Мальчик положил книгу на ковер обложкой вверх, поднялся и подошел к окну. Он осторожно высунул голову на улицу, а потом отпрянул и торопливо захлопнул ставни.
— Не бойся, Макс, — сказал я. — В старой части города в такой час гасят фонари. Пока их не торопятся менять на нормальные электрические, так что нам приходится терпеть такие неудобства. Мэрия отдает дань традициям.
— Я знаю, дядя Винсент, это Дикие Охотники!
— Что бы им тут делать? — поинтересовалась Эмили, сворачивая газету. — Думаешь, они пришли по твою душеньку? Много чести.
Я положил книгу на подлокотник кресла, приподнялся и опустил жалюзи.
— Вот, Макс. Теперь они не придут.
— Так это все же они? Ой!
И Макс крепко зажмурился, а потом для обеспечения полной безопасности закрыл лицо ладонями.
— Расскажи ему, пап, — попросила Эмили.
— Расскажи, дядя Винсент, — закивал мальчик с таким видом, будто только этого и ждал, и снова уселся на ковер.
— Не думаю, что это хорошая мысль. Тебе будут сниться плохие сны.
— Хочу про Диких Охотников! — упрямо возразил Макс. — Только… что-нибудь не очень страшное.
— Давай, пап, — подбодрила меня Эмили и добавила, подражая Дане: — Будет весело.
— Как вы знаете, — начал я, — люди верят в то, что Бог и Дьявол поделили этот мир. И, если Бог заправляет всем со своего небесного престола, то Дьявол находится в Аду, как говорят многочисленные легенды, в центре Земли. В райском саду нет ночей, гроз или ненастных дней — там царит вечность, озаренная ярким ласковым солнцем. А в адских подземельях властвует непроглядная тьма, ни луча света не проникло туда за многие сотни лет. Именно там, в самом центре описанной Данте картины дьявольского царства, на каменном троне восседает Всетемнейший князь. С тех пор, как отец низвергнул его с небес, Дьявол не особо скучал. Теперь у него не было цветущих деревьев и вечного тепла, но зато у него было все остальное: прекрасные горы, бескрайние синие моря, высокое чистое небо, зелень лесов и разноцветные ковры цветов.
Вот так и жил он из века в век, и тяготило его только одно: был он одинок. В его власти был целый мир, он мог оказаться в самой прекрасной точке планеты и провести там сколько угодно времени, хоть тысячу лет… но не встречал Дьявол ни одной женщины, которая заставляла бы его сердце — пусть и темное, но все же самое что ни на есть настоящее и живое — замирать от восторга или биться чаще, и не было у него детей. Точнее, у него были другие дети. Всем им в свое время Дьявол дал имена: Мамон, Вельзевул, Асмодей… и в каждого он вложил всю душу, каждого воспитал так достойно, как мог. И вот, когда самый молодой из его детей, демон Самаэль, обзавелся подругой, прекрасной Лилит, Всетемнейший князь решил, что пора бы подумать о себе.
Долго путешествовал Дьявол по свету. Навестил почти каждый уголок. Бывал в больших городах и крошечных деревеньках. Женщины, при одном взгляде на красоту которых любой смертный лишится дара речи, готовы были отдать ему все без лишних уговоров, но Дьявол оставлял их и шел дальше. И рано или поздно он понял, что не встретит такой, которая разглядит под всем его величием сердце.
— Я хочу, чтобы рядом со мной было существо, любовь которого будет невинной, как глаза самого прекрасного из ангелов, — сказал себе Дьявол. — Вот чего я хочу больше всего на свете: я хочу, чтобы у меня была дочь. И тогда я без сожаления подарю ей все богатства, которые есть у меня, научу ее всему, что знаю, и открою ей тайны, в которые не может проникнуть ни один человек.
И владыка Преисподней пустился в путь с новыми силами. В одном из маленьких городков, расположенном неподалеку от того места, где позже был построен Треверберг, он увидел молодую девушку. Среди смертных и бессмертных никто не встретил бы существа прекраснее. Волосы ее были черны как пустынная ночь, щеки — румяны как ранняя горная заря, кожа — нежнее едва ощутимого прикосновения теплого морского бриза, а в глазах ее плескались небесно-голубые озера. Девушка была изящна и гибка, как лесная фея. Жила она одна: ее родители умерли много лет назад, когда она была еще девочкой, и лица их стерлись из ее памяти.
Однажды вечером Дьявол пришел в дом к молодой девушке, представившись дальним родственником, и предложил ей отправиться в путешествие вместе с ним. Он сказал, что богат, живет в далекой стране — там люди не знают, что такое беднота и голод…
