Легат Пелагий - [34]

Едва войдя, шейх Ас Саббах отвесил Императору три глубоких поклона. Его слуги в это время поставили чаши с драгоценностями к ногам Фридриха и пали ниц. Император заговорил первым:

— Приветствую посланника Султана Аль Камила! Какие ветры занесли ваш корабль так близко к берегам Италии?

— О блистательнейший и мудрейший из христианских владык! — ответил шейх. — Великий Султан приказал нам разыскать тебя, где бы то ни было. Вначале мы ждали у берегов Египта, но, поскольку твоего флота все не было, нам пришлось двинуться навстречу.

— Да, меня задержала одна мелкая неприятность, — сказал Фридрих поморщившись, — но что же хотел передать мне Султан?

— Наш повелитель повелел передать величайшему из императоров, что король иерусалимский Иоанн находится у него в плену.

— Мне это известно, — ответил Фридрих. — Надеюсь, короля Иоанна содержат как почетного пленника, и он не испытывает нужды?

— О нет, храбрый Король окружен заботой и почетом! — заверил шейх. — Более того, мой повелитель готов выпустить его и всех других пленников на свободу.

— На каких условиях? — спросил Император.

— Христиане должны покинуть Египет.

— Почему же вы не обратились с этим предложением к Легату Пелагию? — быстро спросил Фридрих. — Ведь это он командует армией пилигримов в Египте.

— Простит ли всемудрейший Император мою дерзость, если я скажу, что Султан считает Легата Пелагия бесчестным и вероломным посланцем дьявола и не желает вести с ним переговоры! — твердо сказал шейх.

— А почему у Султана сложилось такое мнение о кардинале Пелагии? — продолжал спрашивать Император.

— Путь недостойного Легата сочится кровью! — ответил посланник. — Его лазутчик отравил колодцы Дамиетты, только поэтому город был взят христианами!

— Что ж, — промолвил Фридрих, — возможно Ричард Львиное Сердце не стал бы подсыпать яд в колодцы, но ведь это война, и мы знаем, что война бывает жестокой.

— Я преклоняюсь перед мудростью могущественного Императора, — сказал шейх, — но позволю себе лишь заметить, что коварный Легат истребил и многих христиан.

— Должно быть еретиков или безбожников? — спросил Фридрих.

— О нет, — промолвил его собеседник, — сам Франциск Асизский бежал из Дамиетты, когда узнал о преступлениях Легата! Магистр тамплиеров Гийом Шартрский был убит из засады. Легат распустил слух, что он пал от стрелы сарацина, но это не так! Магистра убил арбалетчик, который служит Легату.

— Откуда вы это знаете?

— Мой повелитель давно следит за этим арбалетчиком. Мне тяжело говорить об этом, но возможно, что в эту самую минуту подлый убийца подбирается к вашему императорскому величеству!

Фридрих вздрогнул. Он прошелся по комнате, дергая себя за бороду. Кот сразу вспомнил сцену в таверне и горбуна, пробравшегося на «Буцентавр». Вдруг Император остановился и сказал.

— Я обдумаю ваше предложение и дам вам ответ сегодня же. Сейчас же я прошу моего почтенного гостя и его слуг подкрепить свои силы фруктами и печеньем. Я продиктую несколько писем и присоединюсь к вам!

С этими словами Император жестом пригласил посланника пройти в обеденный зал, куда вели сводчатые двери. Низко кланяясь, гости покинули кабинет императора. Через раскрытые двери Кот успел заметить в соседнем помещении длинный стол, уставленный золотыми кубками и вазами с фруктами.

С Императором остался лишь высокий седой человек, на шее которого висел крест Гроссмейстера тевтонского ордена.

— Я приму их предложение! — сказал Фридрих, когда двери закрылись. — Султан Аль Камил не хочет войны. И я не хочу войны. Я отдам ему Дамиетту. А когда я стану королем Иерусалимским, он отдат мне Иерусалим!

Гроссмейстер лишь почтительно склонил голову.

— Пишите! — приказал ему Император. — Первое письмо Леопольду Австрийскому в Дамиетту. «Герцог, повелеваю вам открыть ворота города перед армией Султана, как только будет выпущен на свободу Король Иерусалимский. Всех христиан Дамиетты посадите на корабли и перевезите в Акру. Повиновения кардиналу Пелагию не оказывать. Фридрих.»

Гроссмейстер быстро водил по пергаменту пером. Едва закончив первое письмо, Император продиктовал второе.

— «Его величеству Королю Иерусалимскому. Дорогой кузен, я заплатил выкуп и ты выйдешь на свободу. В замен я прошу руки твоей дочери. На правах ее мужа я намерен принять титул Короля и добиться от Султана возвращения Иерусалима. Фридрих».

— Ваше величество, — с тревогой произнес тевтонец, — в этом случае войска понадобятся нам не для борьбы с сарацинами, а для борьбы за иерусалимскую корону!

— Вот именно! — вскричал Фридрих. — И именно вам я доверяю свою армию. Ведите корабли в Акру! Высадите солдат на берег. Пусть держат этот город железной хваткой!

— Слушаюсь, ваше величество! — покорно сказал седой Гроссмейстер.

— А теперь — к послам! — весело сказал Фридрих. — Где там печенье и фрукты?

Он распахнул двери и вышел в обеденный зал. Старый тевтонец и Кот Саладин последовали за Императором.

Глава 13

«Равнина перед замком Крак была унылой и пустынной. Кроме верблюжьей колючки да высушенного солнцем кустарника на ней не росло ничего. Закатное солнце освещало две выстроившиеся друг перед другом армии. Солнечные блики играли на щитах, шлемах и конской сбруе. Ближе к замку стояла шеренга всадников в белых плащах с красными крестами — тамплиеров. Напротив них грозно вытянулся строй тевтонских рыцарей — в плащах с двойными черными крестами и шлемах, похожих на перевернутые ведра. Гроссмейстер тевтонцев отделился от своего войска и выехал вперед. Навстречу ему, гарцуя на прекрасной испанской лошади, выехал Магистр тамплиеров.