Ледяной маг - [5]

«Там еще оставалось жаркое, которое приготовила Нарика…»

Маг быстро переоделся в более подобающую для императорского дворца одежду и, еще раз с тоской подумав о том, что сегодня только позавтракал, скрылся в портале.

Как обычно, оказавшись в маленькой узкой комнате без окон, Максимилиан замер, чутко прислушиваясь. По раздавшимся приглушенным голосам он понял, что сейчас с императором кто-то разговаривает.

Подойдя вплотную к одной из стен, нажал на еле приметный выступ. Открывшееся маленькое отверстие дало возможность не только лучше слышать, но и видеть происходящее.

– Ваше императорское величество, вы же знаете, что ваш отец… – опершись на высокий резной посох, перед троном стоял высокий седовласый мужчина в просторной хламиде красного цвета.

– Я не мой отец, – раздался немного тягучий голос.

– Конечно же, – тут же поклонился маг. – Но все же… Никто не знает, что от них можно ожидать! Они…

– Действовали согласно моей воле, – вновь перебил невидимый пока собеседник.

Седовласому магу нечего было возразить на это, но по промелькнувшему в блекло-голубых глазах неудовольствию становилось понятно, что его не устроил ответ императора.

– У вас есть еще какие-нибудь дела ко мне, советник?

– Нет, ваше императорское величество, я не смею больше утомлять вас сегодня, – маг почтительно поклонился и, дождавшись позволения, стремительно покинул кабинет.

– Ты все слышал? – поинтересовался император.

Выйдя из потайной комнаты, Максимилиан учтиво поклонился.

– Почти все, ваше императорское ве… – начал он, но заметив, что сидящий перед ним мужчина рассматривает его с каким-то гастрономическим интересом, проглотил окончание.

– В каменоломни отправлю, – скучающим тоном заявил император, смахнув с лица выбившуюся из волос ярко-красную прядь.

– Наконец-то отпуск! – приложив левую руку к сердцу, пафосно воскликнул герцог Ортанский.

– Обнаглел, – констатировал Кириан. – Может, советник прав, и вас с братом пора приструнить?

Фыркнув, Максимилиан поманил к себе стул, который плавно переместился через всю комнату, и бросил вопросительный взгляд на своего императора. Тот небрежно махнул рукой, дозволяя ледяному магу присесть. Устроившись на стуле, Макс поинтересовался:

– Что на этот раз, по мнению советника Алистана, мы сделали не так?

– Арестовали всю гильдию ткачей в Наризе, – ответил император. – Кстати, зачем вы туда вдвоем отправились? Неужели у моего начальника тайной стражи не хватает агентов для такого незначительного дела? И вообще, что там случилось?

– Нас с Алексом пожелала видеть бабушка, вот и поехали, – вздохнул Макс, вспоминая, сколько им пришлось вытерпеть нравоучений от вредной старухи. – Заодно и проверили, почему гильдия ткачей, ранее еле сводившая концы с концами, так резко разбогатела. Они опрыскивали ткань раствором с соком листьев буревеля.

– Ну и что? – не понял сути проблемы Кириан. – Насколько я помню, капля этого сока, разведенная в воде, позволяла ткани дольше сохранять яркость красок. Это используется повсеместно.

– Это если применять обычный способ, – хмыкнул Максимилиан. – А вот если добавить эту каплю в некоторые реактивы и обрызгать ими полотно, то люди отдадут последние деньги за простую половую тряпку. Испаряясь, такой состав действовал на людей как наркотик. Несчастным было просто необходимо приобрести предложенную вещь.

– Ишь ты, какие у нас есть умельцы, – недобро прищурился император, облокотившись о поверхность стола. – И кто до такого додумался?

– Не поверишь, – усмехнулся герцог Ортанский. – Один доморощенный алхимик, внук одной из ткачих.

– Не понял… – Кириан недоуменно приподнял бровь. – Что значит доморощенный? Он разве не обучался в магической академии?

– У его семьи попросту не было таких денег, которые требуют в уплату за обучение. – Ледяной маг укоризненно посмотрел на императора. – А ведь я тебе уже не раз говорил об этом! Столько талантливых ребят пропадает. Или же становятся такими же, как и этот паренек. Ты разбрасываешься ценными кадрами.

– Не волнуйся, я не стану откладывать решение этого вопроса, – пообещал император, откинувшись на высокую спинку стула. – Уже со следующего учебного года появятся места для малоимущих.

– Надеюсь на это! – довольно улыбнулся начальник тайной стражи. – Ректоры некоторых академий тоже заинтересованы в таком нововведении. Неделю назад я встречался с ними. Они просили посодействовать в продвижении закона о бюджетных местах.

– Взяточки берем? – ехидно усмехнулся император.

– Конечно! – серьезно согласился Максимилиан, хоть в глазах и проскакивали искры смеха. – Надо же поддерживать имидж герцогов Ортанских, а это такие расходы. Одежду пять раз за день поменяй, сапоги у самого модного сапожника закажи, запонки только с бриллиантами носи. Причем желательно к каждой рубашке разные!

– Да-да, – наигранно посочувствовал Кириан. – Может, тебе зарплату поднять?

– Было бы неплохо! – тут же согласился ледяной маг, весело усмехнувшись.

– Обнаглел, – повторился император и пристально посмотрел на своего друга. – Кстати, ко мне недавно заходила ларра Мириан. Что-нибудь уже известно?

– Нет, – сразу став серьезным, ответил Максимилиан. – Она проспит до завтрашнего утра. Удивительно, как вообще смогла так долго продержаться.