— Мне еще нужно поработать, — пробормотала девушка.
И ведь я не вру! Мне на самом деле необходимо кое-что доделать. Но еще необходимее как можно быстрей оказаться дома, в моей теплой, уютной и безопасной квартире.
— Я отвезу тебя домой.
— Не стоит. Мой дом всего в двух кварталах отсюда.
Он бросил на нее задумчивый взгляд.
— Я еду в том направлении.
— Ты всегда такой… — Илана никак не могла подобрать нужное слово.
— Решительный? Да, когда стараюсь получить то, чего хочу.
— Прими к сведению, — вкрадчиво проговорила она, — мне не нравятся мужчины с диктаторскими замашками.
От хриплого смешка Ксандро ее сердце забилось быстрее.
— Хочешь стоять здесь и спорить?
— А если бы я сказала, что больше не желаю тебя видеть?
Из его глаз пропал ленивый блеск.
— Я бы знал: ты солгала.
Илана чувствовала себя маленькой и невероятно уязвимой.
Он просто видит меня насквозь!
— Ты зря теряешь время. — Ее голос прозвучал резко и надрывно. Она даже сама испугалась.
Зато Ксандро остался спокоен. Он взял ее за руку и сплел их пальцы.
Не говоря больше ни слова, Илана пошла с ним к его машине, села на пассажирское сиденье и пристегнулась.
Через несколько минут я окажусь дома, в тишине.
Когда они подъехали к ее дому, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке, собираясь вежливо поблагодарить Ксандро и выйти. Внезапно она услышала:
— Ты кое-что забыла.
Илана искоса взглянула на него. Он наклонился и коснулся губами ее щеки, а затем губ.
О боже, я не должна чувствовать ничего подобного! Я не могу хотеть его, не могу позволить ему пробить защитную броню, защищающую мое сердце! Господи, только не это!
Ладонь Ксандро легла на плечо Иланы. С ее губ сорвалось слабое «ох». Слишком больно!
— Что такое? — Его губы сжались. В ее глазах отразилась боль.
— Ничего. Просто синяк.
Ксандро осторожно засучил рукав ее блузки. Выражение его лица не изменилось, но она знала, что именно он увидел. Пять огромных темно-фиолетовых синяков — словно Грант оставил на ее теле отпечатки своих пальцев.
Ксандро внимательно всмотрелся в лицо Иланы, затем мягко коснулся пальцами ее щеки в том месте, где на скуле виднелась чуть заметная припухлость.
— Кто это сделал? Твой бивший? — Его голос прозвучал вкрадчиво, но Илану эта вкрадчивость не обманула. Она задрожала.
Я не стану уклоняться или врать.
— Ты не имеешь права меня допрашивать!
Казалось, молчание длилось целую вечность. Потом Ксандро слегка отодвинулся.
— А если бы имел?
— Я не собираюсь строить предположения.
Илана распахнула дверцу и вышла. Наконец-то она от него освободилась! Впрочем, через несколько шагов он ее нагнал.
Ксандро двигался со скоростью и грацией дикой кошки. Илане показалось, что он так же опасен.
Она остановилась и бросила на него гневный взгляд.
— Не надо! — Прикасаться ко мне, добавила она про себя, или входить за мной в здание.
— Было бы гораздо проще, если бы ты сказала мне, что именно произошло.
Он не… не может знать! Проклятье, никто не знает!
Рассказать обо всем Ксандро будет верхом глупости.
— Нет, — ответила она, — не было бы.
Он молча смотрел на Илану.
Понимает ли она, каковы мои возможности, какие у меня связи? Ведь я легко могу ей помочь.
— Выбор за тобой.
Она напряглась.
Почему это я вдруг так разнервничалась? Надо просто попрощаться с ним, повернуться и пойти к дверям. Если он меня остановит, тогда будет видно.
Но Ксандро не пошел за Иланой, и она, не оглядываясь, дошла до лифта. Только войдя к себе в квартиру, заперев дверь и включив сигнализацию, она дала волю слезам.
Нельзя так нервничать! Я в безопасности, в своем убежище, здесь никто не угрожает мне ни физически, ни морально. Так почему же я чувствую себя так, словно скоро сорвусь?
Следующий день начался как же, как предыдущий, и выдался довольно напряженным. Илане даже пришлось отложить на потом добавление заключительных штрихов к эскизу нового вечернего платья. Когда Мики и девушки собрались домой, эскиз был уже почти готов.
Илана взглянула на часы.
Пятнадцати минут должно на все хватить, потом я уйду.
Вечер был исключительно теплый. Илана заперла мастерскую и шагнула на тротуар. Она задержалась на работе дольше, чем рассчитывала, зато теперь испытывала чувство удовлетворения от сознания того, что эскиз нового платья взамен того, которое забрала Даника, полностью готов.
Не успела Илана сделать и десяти шагов, как у нее возникло странное ощущение, будто кто-то за ней наблюдает. Она постаралась успокоить себя тем, что сейчас еще ранний вечер, народа на улице полно, ей нечего бояться, да и до дома совсем недалеко.
В этот момент зазвонил ее сотовый, и в трубке раздался знакомый голос.
— Привет, сука, — произнес Грант.
Илане следовало бы отсоединиться, но она была слишком зла на него.
— Боишься показаться при свете дня?
— Я постоянно слежу за тобой.
— Тебе следует жить своей жизнью.
— И лишить себя такого удовольствия?
Она наконец отсоединилась и сделала глубокий вдох. Ей нечего бояться, вокруг люди, к тому же у нее с собой газовый баллончик.
Подул ветер, и Илана подняла руку, чтобы убрать с лица волосы. Внезапно она услышала позади себя какую-то возню, за которой последовал звук удара и крик боли. Развернувшись, она увидела Гранта и какого-то мужчину, пытающегося его схватить. Гранту, однако, удалось вывернуться, и он резво помчался по дороге.
