Леденящий ужас - [68]

– Разве агентство Пинкертона занималось убийствами? – удивилась Дайана.

– Как правило, нет. В очень редких случаях, за большие деньги. Но специалисты там были. Вот один из таких и прибыл в Лежэ. Официальных бумаг относительно его расследования нет, но мне удалось разыскать в базе данных городского архива пару писем от людей, работавших здесь и видевших все своими глазами. Один из них, каменщик, сообщал своей сестре о поисках убийцы в самых мельчайших деталях. Письмо написано очень эмоционально.

– Суда не было?

– Ну какое там, Дайана! Арест, суд, присяжные... ничего не было. Как дальше пишет тот же рабочий, детектив нашел какие-то улики, но убийца, почувствовав неладное, бросился в бега и, видимо, укрылся в предгорьях. Недалеко отсюда. Кстати, я это укрытие видел: мы на него случайно наткнулись лет пять назад.

Дайана не стала расспрашивать об этом Квентина.

– Ну ладно. Значит, этот Пинкертон вычислил убийцу. И что было дальше?

– Несколько надежных людей, руководитель стройки и агент отправились на поиски убийцы, которого звали Сэмюэль Бартон. Нашли его в пещере. Долго спорили, что с ним делать – повесить или застрелить. Потом сочли, что висельник может привлечь ненужное внимание, а пуля для такого мерзавца – слишком хорошо.

– И бросили его в шахту?

– Скорее всего. Ее, между прочим, обнаружили во время постройки конюшен. Приладили к ней лестницу – собирались использовать туннель под склад. Но туннель оказался непригоден – слишком узкий. Тогда решили впредь сажать туда преступников. Ничего не скажешь, идеальная камера.

– Они думали, что в шахте убийца умрет медленной смертью?

– Конечно. Злы они на него были чрезвычайно. Сначала избили до полусмерти, потом отлили водой и швырнули в шахту. Разумеется, очнувшись, он понял, что помощи ждать неоткуда. Не исключено, что он даже искал второй выход, блуждал по туннелям.

– Но не нашел.

– А вот здесь начинается самое интересное, – произнес Квентин. – Из письма того же каменщика я узнал, что он неделей позже спускался в пещеру. Скорее всего, его мучило чувство вины за самосуд. Оказалось, что Бартон добрался до большой пещеры – там каменщик и обнаружил тело. После чего ушел.

– А детектив и руководитель стройки заверили жителей, что все их беды закончились и что убийств больше не будет. А некоторое время спустя завершилось строительство Пансиона, – договорила Дайана.

– Так оно и было, – кивнул Квентин. – Разве что убийства снова начали происходить, но не сразу после этих событий. Их, правда, опять стали принимать за исчезновения. Пропадали временные рабочие, путешественники – то есть не местные. На таких жители Лежэ внимания не обращали. Тел их не находили, да, впрочем, и не особо искали. Списывали на несчастные случаи в горах.

– Так продолжалось до тех пор, пока не исчезла Мисси? – спросила Дайана.

– Совершенно верно, – ответил он.

– Квентин, ты что, собираешься меня уверить в том, что все это время действовал один и тот же убийца?

– Ты сама так сказала. Там, в пещере...

Дайана начала вспоминать. Хотя подробности своего пребывания в пещере и пугали ее, она заставила себя вспомнить все. За исключением...

– Я не знаю, что известно Мисси, – сказала девушка. – Я помню только то, что говорила сама. Один и тот же убийца действует столько лет? Да как такое может быть, если с момента его смерти прошло лет сто? Не понимаю. Но даже если это и правда, то все равно – с какой стати его характер изменился вместе с Мисси? Хотя, наверное, когда долгое время охотишься и убиваешь, характер действительно меняется. Ты как думаешь?

– Я думаю, что не обязательно. – Квентин хотел, чтобы Дайана сама нашла правильный ответ, и поэтому предложил один из вариантов. – Не исключено, что на изменение его характера повлияли какие-то внешние обстоятельства.

– Какие, например?

– Дайана, духовная энергия имеет свою область существования. В нашем мире она может находиться очень ограниченное время, да и то только когда, либо кто-то приоткрывает дверь, либо сама энергия настолько мощная, что способна вырваться сюда.

– То есть ты хочешь сказать, что дух убийцы имеет такую силу? Он иногда сам выходит оттуда и совершает преступление здесь? – Дайана вдруг с удивлением поняла, что из ее голоса сами собой исчезли сомнения. Она воспринимала слова Квентина и говорила серьезно.

– Я предполагаю, что убивает он так: как бы входит в жертву и завладевает ею. Бартон подыскивает наиболее слабых, неспособных оказать ему сопротивление. Людей умственно и эмоционально нестабильных, психически неуравновешенных. Убийца подавляет их волю, входит в них и некоторое время живет в их телах. Использует их. Наслаждается их страхом и замешательством. Даже, возможно, заставляя их совершать убийства.

– Квентин...

– Этим объясняется факт, что убийства все еще продолжаются, – не дал ей возразить он. – Между ними есть промежутки. В это время Бартон восстанавливает потраченные силы, но когда-то они заканчиваются и он снова выбирается на охоту. Длительность перерывов зависит от количества затраченной убийцей энергии, а оно, в свою очередь, определяется тем, что он сделал в предыдущий раз – всего лишь полностью завладел телом жертвы или заставил ее убивать других. Убивать в самом прямом смысле.