Лед как пламя - [2]

— Мы только вчера открыли новый рудник. И еще два — на прошлой неделе, — подсчитываю я.

Мой голос резок, и я корю себя за это. Я не должна срывать злость на Тероне. Все дело в Ноуме, который требует открывать все больше рудников и присваивает все больше ресурсов нашего королевства. Правда, он старается держаться подальше от Винтера. Если же требуется его присутствие, то он приезжает в Дженьюри, когда я в Гаосе, и в Кларинс, когда я в Дженьюри. Это не мешает мне оспаривать каждый его указ через Терона или его генералов. Однако они лишь следуют чужим приказам. Их отправили «наблюдать за возрождением Винтера». Что на языке политики означает «оккупацию и постепенный захват королевства, настолько ослабшего и обремененного долгами, что об отпоре и речи быть не может».

— Я знаю, — стискивает зубы Терон.

— Твой отец приедет на церемонию в Дженьюри?

Принц понимает ход моих мыслей:

— Королевская чета Отема тоже будет на ней присутствовать. Тебе не следует противостоять этому.

— Корделл так же связан с Отемом, как они — с Винтером. Возможно, король Отема не меньше меня хочет отделаться от Ноума.

Терон морщится, и я слишком поздно осознаю грубость своих слов. Ноум — отец Терона и его король. Как бы сильно я ни злилась после каждого нового приказа Ноума, мы нуждаемся в Корделле. Без его помощи у нас бы не было армии. Винтерианцы только начали восстанавливать силы и лишь совсем недавно приступили к боевой подготовке. Без Корделла у нас не будет продовольствия и других запасов. Винтер пока не в состоянии наладить торговлю, а тот урожай, что мы можем вырастить в нашем ледяном королевстве благодаря моей магии, созреет лишь через несколько месяцев.

У меня нет выбора. Я должна выполнять требования Ноума, потому что мы в огромном долгу перед ним. Диву даюсь, что еще не ношу корделлианские цвета.

— Хорошо, — уступаю я. — Откроем этот рудник. Я оплачу Ноуму и Отему их вклад в освобождение Винтера, но как только закончится церемония…

Что я буду делать после? После красивого представления, устраиваемого в благодарность Отему и Корделлу за их помощь в освобождении Винтера от Спринга? Мы отплатим им богатствами рудников, но по-прежнему останемся перед ними в долгу. Ничего не изменится: мы все равно будем зависеть от Корделла. Поэтому последние три месяца я изо всех сил пыталась убедить Дендеру, что королевы могут иметь при себе оружие. Поэтому я отыскала свой шакрам и устроила эту мини-инсценировку. Я чувствую сейчас то же самое, что чувствовала, когда нашим королевством владел Спринг. Мы снова находимся во власти чужого короля и порабощены его милостью. И я так долго терплю Ноума только потому, что пока он не представляет для нас угрозы. Моих людей не гнетет присутствие корделлианцев.

Терон сжимает мою ладонь, и я отвлекаюсь от тревожных мыслей. Он не просто представитель Корделла, не просто сын своего отца. Он молодой мужчина, который смотрит на меня с той же пылкостью, с какой смотрел в темных коридорах дворца Ангры перед нашим поцелуем. Подобный взгляд я видела у него за последние месяцы десятки раз.

У меня перехватывает дыхание. Не знаю, жду ли я этого поцелуя? Я хочу успокоиться, хочу отвлечься или хочу его самого?

— Прости, — мягко произносит он. — Но мы должны продолжать попытки… Ведь рудники принесут пользу и твоему королевству. Мне претит, что отец прав, но нам нужно…

— Ноуму не нужен Винтер, — обрываю я его. — Ему нужен доступ к источнику магии. Почему ты считаешь, что он прав? — Я медлю пару секунд. — Ты согласен с ним?

Терон придвигается ближе, от него исходит тонкий аромат лавандового мыла. Он скользит ладонями вверх по моим рукам, и рукава его камзола задираются, обнажая запястья и неровные розовые шрамы.

Я чувствую себя виноватой. Он получил эти шрамы, пытаясь спасти меня. Терон прослеживает мой взгляд и, резко отстранившись, одергивает рукава. Я сглатываю. Нужно сказать что-нибудь об этом: о его шрамах, о его реакции. Но он всегда меняет тему прежде, чем я…

— Я не считаю, что он прав во всем, — говорит Терон, чуть запинаясь. — По крайней мере он не прав в том, что хочет за свою помощь. Винтеру необходима поддержка, которую Корделл может ему оказать. И если мы найдем источник магии, то всем от этого будет только лучше.

Он удерживает мой взгляд, безмолвно моля о том, чтобы я в запальчивости не наделала глупостей.

Я смягчаюсь. На время.

— И что же тогда, по-твоему, должен получить Ноум за свою помощь?

Стоит мне задать этот вопрос, как сам собой приходит ответ. Мое тело вспыхивает от желания, и я тянусь к Терону. Принц наклоняется ко мне.

— Я хочу, чтобы отец восстановил наше соглашение. — Слова падают тихо, как снежинки вокруг. — Если наши королевства объединятся, то ни одно из них не будет господствовать над другим. Мы будем едины, сильны. — Он замолкает, выдыхая облачко пара. — Защищены.

По телу пробегают ледяные мурашки, хотя в глубине души я понимаю, что нам с Тероном вместе быть не суждено. Ноум разорвал нашу помолвку, потому что долг Винтера перед Корделлом является достаточным основанием для связи между нашими королевствами. А может, еще и потому, что посчитал себя обманутым Генералом. Ведь он хотел устроить свадьбу между сыном и винтерианской пешкой, а не винтерианской королевой.