Ларин Петр и параллельный мир - [62]

— Ладно, — смилостивился морской царь, — большой вины в сказанном тобой нет, но попридержи свой язычок, а не то, не ровен час, лишишься его!

Ёж облегчённо вздохнул.

— Слушаю и повинуюсь, — покорно произнёс царский шут и советник. — Буду нем как рыба, — пообещал он и обиженно уткнулся носом в пол.

Ардин вдруг неожиданно рассмеялся: по-види-мому, его рассмешила неудачная острота шута.

— Нем как рыба? — переспросил он и ещё громче рассмеялся, приглашая повеселиться окружающую свиту. — Это глупые люди думают, что рыбы не разговаривают. Но мы-то прекрасно знаем, какие они болтушки и сплетницы!

Ардин незлобно погрозил морскому ежу и повернулся к присутствующим, которые внимательно следили за разговором.

— Нет, вы посмотрите, — восхищённо воскликнул царь, — каков хитрец наш шут! Из любого положения выкрутится, Колобок!

Морской владыка в особых случаях называл ёжика Колобком — когда был очень сердит или очень весел. В зале раздался дружный смех. Даже тупоголовые акулы и те надрывались от смеха, хотя и не очень-то понимали, что так развеселило их хозяина. Зато умные дельфины переглянулись между собой и по достоинству оценили двоякий ответ царского шута, да и Ардин был в ударе.

— Так ты какой будешь рыбой, — спросил царь, — той, которую мы знаем, или той, о которой люди судачат?

Царский шут тряхнул своими ядовитыми иглами и уже более уверенным голосом сказал:

— Если Великий Ардин позволит, я бы лучше остался морским ежом и царским шутом.

Ардин устало вздохнул и прилёг на своё ложе.

— Ладно, — смилостивился повелитель, — оставайся самим собой. У меня не так уж и много таких толковых и умных придворных. — Шарик признательно затряс иглами, а царь добродушно махнул рукой. — Ладно, ладно…

Однако добродушное настроение у вспыльчивого царя начало портиться, словно погода на море.

— Но что же нам делать с нашей скукой? — спросил морской повелитель то ли у своих подданных, то ли размышляя вслух. — Ни на кого нельзя положиться.

Дельфины, до этого всё время молчавшие, вдруг переглянулись между собой, и один из них, более опытный и старший, решил обратиться к морскому царю.

— Великий владыка морей и океанов! Дозволь сказать нам.

Ардин лениво приподнял одно веко, потом другое и рассеянно посмотрел на говорившего.

— Ну, говори, Дельф, — разрешил повелитель. Советник Дельф приблизился к ложу царя и, сделав несколько подводных ритуальных реверансов, застыл на одном месте.

— Мы знаем, что ты не очень-то интересуешься земными делами мирян, — начал дельфин, — однако есть интересная новость…

Умудрённый жизнью пожилой владыка пренебрежительно отмахнулся от сообщения дельфина.

— У тебя всегда новости о том, — усмехнулся владыка, — о чём я уже забыл вчера.

Дельф смутился и замолчал, однако на выручку своему приятелю пришёл второй дельфин.

— Это мы знаем, — сказал советник, — но, возможно, вы не захотели обратить внимание на маленький пустячок…

— Что ты мне зубы заговариваешь, Фин? — передразнил Ардин советника. — Неужели ты думаешь, что я не отличу небольшой пустячок от стоящей информации?

— Простите, разумеется, отличите, — извинился Фин, стараясь говорить как можно спокойнее, чтобы не прогневить вспыльчивого властелина, — но у вас столько серьёзных дел, что, возможно… — не сдавался настырный советник, — вы просто не захотели…

— Возможно… — недовольно буркнул грозный морской царь, — может быть… Вот именно, — разразился ругательствами Ардин, — меня просто не интересуют эти сухопутные черви!

Ардин и в самом деле не очень интересовался, вернее, не вмешивался в дела землян. Но не потому, что он не хотел этого, а потому, что Судьбой ему было уготовано править и вершить в Подводном царстве. На суше он терял свою волшебную силу и могущество, и там бал правили другие маги, волшебники и колдуны. Однако уж у себя дома на дне морском равных ему не было! Одним взглядом, даже мыслью он мог уничтожить любого обитателя морского дна или непрошеного землянина.

Во дворце воцарилась тишина. Дельф и Фин замолчали, настороженно следя за владыкой и ожидая своего часа. Они знали, что лучше немного подождать, пока гнев хозяина уляжется, и тогда он, возможно, их выслушает до конца. Хотя конец мог быть для них весьма печальный. Царский шут также счёл за лучшее прикусить свой язычок. Только хищные и прожорливые акулы-телохранители с жадностью и злостью оскалились, оголив в безобразной улыбке свои страшные огромные челюсти. Они с нетерпением ожидали приказа, чтобы растерзать любого, на кого укажет хозяин — великий и могущественный царь морей и океанов Ардин.

Однако и у могущественных волшебников и грозных правителей, как и у простых людей, есть большая слабость — все они любопытны и непременно хотят знать больше других. Морской царь, немного поворчав, вдруг небрежно махнул рукой дельфинам.

— Ну и что там у вас за такая новость, — притворным тоном спросил Ардин, — что у меня от вашего писка до сих пор в ушах звенит?

Дельфины-советники молча переглянулись и медленно подплыли к царскому ложу, но на довольно почтительное расстояние, чтобы в случае очередного припадка ярости морского царя ускользнуть от его гнева.