Ларин Петр и параллельный мир - [64]

— Всё это прибойные слухи и глубоководные сплетни! — произнёс повелитель и презрительно хмыкнул. — Не будьте вы подобны моим рачкам, которые услышат звон, да не знают, где он.

Владыка Подводного царства резко встал и решительно зашагал, с грохотом петляя между колоннами. Он прекрасно понимал, что советники и шут говорят правду, но не знают всех подробностей, и оттого его брала досада. А знать, что задумал Сам Самыч, ой как ему хотелось!

— И не дурите мне больше голову, — с притворным равнодушием произнёс царь, чтобы раззадорить своих собеседников, — это был лучший способ заставить дельфинов-советников и ежа-шута соображать ещё лучше.

Морской ёж также начал терять терпение, да и честь водяного шута была задета не на шутку.

— Не сойти мне с этого места, потерять все свои драгоценные иглы и стать водяным колобком, — поклялся Шарик, — но всё сказанное — чистейшая правда.

— Правда, правда, — передразнил слугу царь, — этого мало. А кто знает? — уже более миролюбиво заметил Ардин.

Советники вздохнули свободнее.

— Мы слышали это от придворной камбалы, — признался Дельф и посмотрел на Фина.

— Да, да, — подтвердил тот.

Ардин задумчиво насупился: камбала была хоть и ленива и стара, но всегда находилась в курсе всех дел не только Подводного царства, но и земных. Правда, она иногда что-то путала или забывала мелкие подробности, однако суть новостей всегда была верной.

— От камбалы?

— От неё, — подтвердили слуги.

— Этот старый одноглазый Коврик ещё ползает по дну? — недоверчиво поинтересовался Ардин.

— А что ей ещё остаётся делать на пенсии? — подтвердил вопросом царский скоморох.

Морской царь оживился и, пройдясь по залу, чинно уселся на золотой трон. Присутствующие обитатели дворца сразу поняли, что сейчас начнётся большая суета. Злобные и недоверчивые акулы-телохранители заняли свои места по бокам трона и напряглись, словно готовились к схватке. Дельфины и морской ёж застыли в покорном ожидании.

— Немедленно подать сюда эту старую калошу! — приказал Ардин и стукнул об пол своим посохом.

Придворные советники засуетились и моментально уплыли в разных направлениях.

— Камбалу к Ардину!

— Одноглазую фрейлин требует Владыка!

— Срочно найти придворный Коврик!

Царский дворец морского владыки моментально пришёл в движение, и в помещении было слышно, какая страшная суматоха поднялась за стенами главного здания. Придворные белуги-глашатаи трубили в раковины, рачки-гонцы скакали на морских коньках по всему Затонувшему городу, однако нигде старой придворной камбалы не могли найти. Царский зал постоянно то наполнялся морскими обитателями, то снова становился полупустым. Он был похож на муравейник.

Время шло, а положительных результатов поисков старой камбалы не было. Морской владыка был вне себя от ярости. Он то приходил в бешенство, то впадал в сонное состояние, потом на него находило равнодушие, а затем снова охватывала необъяснимая и неуёмная жажда деятельности. Придворные слуги не знали, чего ожидать от царя в следующее мгновение.

Воды во дворце стали мутными и крутили обитателей дворца в своём вихре. Стоило Арди-ну нахмуриться — ив главном зале дворца становилось сумрачно, словно наступил вечер, и, наоборот, от его улыбки всё начинало сверкать и искриться.

Лакеи и дворцовая челядь постоянно докладывали своему хозяину о поисках Одноглазой, а повелитель нетерпеливо задавал один и тот же вопрос.

— Ну что, — недовольно проворчал Ардин, — где Одноглазая?

Дельфины недоуменно переглянулись и виновато зашевелили плавниками.

— Ищут, — вместо советников произнёс царский скоморох, — но нигде не могут найти.

Ардин был в гневе.

— Она что — вещь?! — воскликнул морской царь. — Почему её не могут нигде найти? — потеряв всякое терпение, вспылил владыка. — Немедленно найти её! Иначе я не знаю, что с вами сделаю!

Присутствующие слуги собрались уже отправиться на повторные поиски, но неожиданно из-под царского ложа раздался сонный скрипучий голос:

— Кого ищем?

Никто сразу не сообразил, откуда доносился голос, но, несомненно, он раздался в главном зале дворца.

— Кто это? — удивлённо спросил Ардин.

— Я, — донёсся всё тот. же скрипучий голос. — Камбала!

Все заглянули под ложе.

— А ну, вылезай! — приказал хозяин ложа.

— Слушаюсь!

Из укрытия как ни в чём не бывало медленно выплыла огромная камбала. Неспешность и леность, с которой вылезла камбала, взбесили и без того разъярённого Ардина. Но больше всего взбесило хозяина то, что камбала всё время была у них под носом, а он так и не заметил этого. Такая оплошность могла негативно сказаться на его репутации провидца и всезнающего волшебника. Морской царь подскочил как ужаленный и грозно топнул ногой и своим трезубцем.

— Ты чего там прячешься? — недовольно спросил Ардин. — Гонцы с ног сбились, разыскивая тебя!

Камбала равнодушно захлопала сонным глазом и, подплыв к своему хозяину, покорно застыла у его ног.

— А чего меня искать? — фыркнула придворная дама. — Я, как и положено, всегда на своём рабочем месте, мой господин, — спокойно ответила камбала. — Меньше шума — больше дела!

Спокойствие и равнодушие придворной дамы вывели царя из себя.

— Ты что, ещё будешь меня учить, негодница? — воскликнул он. — Да как ты смеешь, дрянной половичок, дерзить мне! — вспылил Ардин и с гневом стал тоЪтать камбалу ногами. — Я тебя приучу к порядку, старая калоша!