Ларин Петр и параллельный мир - [65]

Владыка старался выплеснуть весь гнев на старой камбале. Он старательно и тщательно топтался по ней, но той, казалось, это наказание только в удовольствие. По крайней мере, Одноглазая не выказывала особых возмущений и протестов. Со стороны могло показаться, что Ардин просто тщательно вытирает свою обувь о коврик.

— Нравится!? — приговаривал Ардин, выплясывая на коврике странный танец гнева. — Чего молчишь?

Старая камбала, возможно, и хотела бы сказать нечто в своё оправдание, но под весом могучего царя у неё настолько сдавило дыхание, что нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Присутствующие молча наблюдали за происходящим, но эта картина для них была не нова: Ардин частенько так наказывал старую придворную, которая в принципе и служила во дворце для этих целей, вроде «мальчика для битья».

— Отвечай, негодная! — рычал царь.

— А что отвечать? — чуть слышно произнесла камбала, давно забыв, о чём её спрашивали.

— Ты ещё смеёшься? — распалился морской владыка и, сойдя со своего «коврика», гневно стукнул волшебным посохом об пол. — Ах так… Ну, держись!

Как только Ардин стукнул трезубцем и что-то прошептал, камбала вдруг стала раздуваться и превращаться в большой круглый шар. Когда она стала похожа на мячик, владыка с силой ударил по ней ногой. Одноглазая пулей взлетела вверх и стала летать от одной стены к другой. Проделав такой замысловатый акробатический трюк несколько раз, импровизированный мячик упал на пол и вдруг, подскочив вверх, взорвался на мелкие кусочки.

— Ну как, — усмехнулся Ардин и щёлкнул пальцами, — нравится или тебе этого мало?

Мелкие кусочки запищали — тонкими голосочками и вдруг, превратившись в маленькие жемчужины, стали со звоном падать на мраморный пол. Но, только дотронувшись до пола, жемчужины превратились в мальков и стали кружить небольшой стайкой перед морским повелителем, который самодовольно потирал ладоши и постоянно что-то шептал и приговаривал.

— Так что, Одноглазая, — спросил Ардин, — будем говорить или вытанцовывать?

Стая маленьких рыбёшек сбилась в кучку, внезапно слилась в единую массу, и камбала снова приняла свой прежний вид.

— Повелитель, — уже более покорным и уважительным тоном произнесла Одноглазая, — ну зачем так расстраиваться по пустякам? Что я такого сделала? И вообще, нервные клетки не восстанавливаются! Не стоит так нервничать. Я могу тебе всё рассказать и без этих твоих волшебных фокусов.

— Ладно, — выпустив нервный пар и успокоившись, проворчал Ардин. — Тогда рассказывай.

— Всё расскажу, — затараторила проснувшаяся камбала, — ио коварном плане, и о несчастных детях, и ещё обо всём, о чём ты захочешь, всемогущественный владыка.

Ардин самодовольно откинулся на спинку кресла и поднял руку, дав тем самым понять болтливой камбале, чтобы она умолкла на время.

— Довольно болтать, — сердито произнёс владыка, — что-то ты разговорилась сегодня.

— Могу и помолчать.

— Разумеется, — усмехнулся хозяин, — но сначала ответь мне на несколько вопросов.

Камбала покорно выпучила свой глаз.

— Слушаю тебя, мой повелитель, — проскрипела придворная рыба и жадно заглотнула мутной воды. — Хотя, по правде сказать, я очень удивлена, что ты наконец-то вспомнил обо мне.

Ардин молча проглотил смелое замечание обиженной камбалы. В принципе, слова, оброненные придворной дамой, были справедливы: раньше морской царь нередко прибегал к услугам старой камбалы, которая всегда знала последние новости и могла дать дельный совет. Но время шло, и камбала состарилась, однако, как показали дальнейшие события, опытная и ловкая плоская рыбёшка не потеряла былую форму.

— Ладно тебе скрипеть, — махнул рукой Ардин, — никто тебя не забыл. Просто надобности не было особой.

— А теперь что?

— Теперь пришло твоё время, Одноглазая.

— Тогда я слушаю тебя, мой владыка, — произнесла камбала и почти слилась с полом.

— Это я тебя слушаю.

— Поняла.

Повелитель морей и океанов обвёл пристальным взглядом своих советников и шута, словно предостерегая их: если он не получит от камбалы нужного ответа или она скажет, что ничего не слышала о планах Сам Самыча похитить Золотой Глаз, то смутьянов его спокойствия ждут большие неприятности.

— Ты что-нибудь слышала о Золотом Глазе? — спросил Ардин. — И не собирается ли его кто-то похитить? А если собирается, то кто? Мне тут мои советники донесли, что ты им много сказок и небылиц нашептала, и они даже меня заинтриговали.

Хитрая и опытная камбала сразу же поняла, о чём пойдёт речь. Она вильнула хвостом и несколько раз изогнулась перед повелителем.

— А-а… — весело протянула придворная рыба, — был такой разговор, был! Твои советники интересовались последними новостями, вот я и рассказала им, что слышала.

Ардин недоверчиво сморщился.

— Интересно, — сказал он, — ты почти не вылезаешь из дворца, а знаешь больше всех. Как это тебе удаётся? — удивился морской царь. — Ума не приложу!

Камбала усмехнулась кривым ртом и лукаво сверкнула своим мутным оком.

— Позволь, владыка, — скривилась ещё больше придворная старая дама, — но пусть это останется моим маленьким секретом. Мне осталось недолго уже плавать… Как соберусь помирать, тогда непременно всё как на духу расскажу тебе!