Ларин Петр и параллельный мир - [61]

Днём свет проникал во дворец через хрустальный потолок, а вечером горели небесные светила и морские звёзды. Вместо светильников работали электроскаты, освещая своими разрядами огромное помещение. Убранства царственного помещения состояли из золота, кораллов и всевозможных морских водорослей и лиан.

На возвышении стоял трёхметровый трон из золота, серебра и драгоценных камней. Огромные жемчужины сверкали на свету. Рядом, чуть ниже, находилось ложе, на котором лениво лежал на боку огромных размеров морской царь в серебристом халате, расписанном жемчугом и золотой бахромой. Ардин возлежал нахмурившись, закутавшись в длинную густую и жёсткую бороду из серебра. На седой голове красовалась золотая корона. Морской владыка чем-то смахивал на Деда Мороза, только был больше и взгляд был суровый, от которого у обитателей моря мороз шёл по коже.

Царская свита состояла из многочисленных обитателей водного мира. Были тут и акулы-телохранители, и дельфины-советники, и несколько десятков прекрасных русалок, которые танцевали под звуки раковин. Каракатицы и маленькие осьминоги шныряли возле царской лежанки, корчили рожицы и подпевали русалкам, а прозрачные томные медузы томно вздыхали.

Однако Ардина не слишком радовал весь этот праздничный концерт. Владыка был погружён в мрачные думы, и по всему было видно, что морской царь находился явно не в духе. Грозным окриком и резким движением руки повелитель всех морей и океанов заставил присутствующих подданных замереть.

— Довольно, — произнёс уверенным и сердитым голосом Ардин, — надоели! Пошли прочь!

Все на мгновение замерли, но через секунду заспешили на выход. Единственный, кто остался, так это личный шут Ардина — колючий ёж, иглы которого, так же как и его словцо, были ядовитыми и острыми. Остались также акулы-телохранители да дельфины-советники. Морской царь всегда старался оставаться в такой компании, потому что акулы и дельфины никогда не ладили между собой и всегда имели противоположные мнения почти по всем вопросам.

— Ну что слышно, Шарик, о новых утопленниках? — нетерпеливо поинтересовался царь у своего шута.

Ёж зашевелил своими иглами и издал протяжный вздох разочарования и печали.

— Ничего, мой повелитель, — уклончиво ответил морской ёжик, — есть кое-кто из утопленников, но ничего стоящего. Так, одна мелюзга и мелочь попалась.

Ответ шута не устроил Ардина и он недовольно пустил пузырьки, которые с шумом стали подниматься кверху и становиться большими в размерах.

— Что за царство, — недовольно воскликнул владыка и встал со своего ложа, — ничего новенького! Я скоро от тоски здесь умру!

Ардин взял в руку сверкающий трезубец, символ царской власти, и стал нервно расхаживать вдоль ложа. Маленькая свита царя посторонилась, освобождая место для ходьбы и давая простор своему хозяину. Подданные старались не попадаться под горячую руку Ардину, ибо знали его крутой нрав.

— Что ты, мой шут, можешь предложить своему владыке, чтобы я не зачах в этом болоте? — строго спросил морской царь у Шарика.

Ёж нервно зашевелил своими иглами, скукожился, но вдруг нашёл выход из создавшегося затруднительного положения. Он засуетился и подполз к хозяину. Чуть слышно хихикнув, Шарик подмигнул своему собеседнику.

— Великий повелитель, — многозначительно произнёс царский шут, — если нет утопленников, то необходимо им помочь.

Ардин удивлённо взглянул на ёжика из-под нависших густых бровей. Потом, с силой ударив своим посохом об пол, тряхнул густой серебристой бородой.

— Кому? — не поняв шута, переспросил царь. — Утопленникам? А чего им помогать, если они уже утонули?

— Да не утопленникам, а ещё живым стать твоими подданными, великий владыка, — пояснил шут.

Грозный повелитель укоризненно покачал седовласой головой и скривился в надменной усмешке.

— Чтобы стать моим подданным, — произнёс Ардин, — это ещё нужно заслужить! Сам же говорил, разного мусора и барахла хоть пруд пруди, а стоящего нет ничего.

Шарик покорно закряхтел, выказывая тем самым своё согласие и понимание данного вопроса. Однако не стал сдаваться и попытался убедить владыку.

— Нужно узнать о достойных людях, — предложил морской ёжик и торопливо засопел.

— Так узнай!

— А как я узнаю, — возразил царский шут, — если ты меня ни на шаг не отпускаешь от себя? А где твои дармоеды — раки, крабы и вездесущие рыбёшки? Это их дело доносить, что происходит Еа Большой суше.

Ардин зло ударил трезубцем об пол, отчего раздался оглушительный грохот и зал вспыхнул электрическими огнями.

— А твоё дело помалкивать! — крикнул повелитель на своего верного слугу. — Я и без тебя знаю, кто и что должен делать!

Шарик съёжился в маленький комочек и затрясся от страха. Он уже мысленно расстался если не со своей жизнью, то с внешним обликом. Великий и могущественный царь морей и океанов мог в любую минуту превратить его в песчинку.

— Виноват, — запричитал морской шут, — прости за мою глупость, великий Ардин!

Однако морской владыка хоть и был строг и вспыльчив, но слыл умным и справедливым. Мимолётная вспышка гнева пробежала по суровому лицу Ардина и моментально исчезла. Царь прекрасно понимал, что вины шута нет и ёжик сказал правду. Шарик хоть и злил частенько владыку, но Ардин любил этого отважного и смелого придворного шута, который часто давал дельные советы.