Купольный город - [53]

Главный архивариус открыла дверь своей картой, пропустив меня вперед. Я зашла в абсолютно темное помещение, однако через секунду щелкнул датчик движения, и пространство озарилось мягким желтовато-белым светом. Я оглянулась вокруг. Кабинет был абсолютно пустой, не считая ряда шкафчиков, стоящих у стен, и висевших рядом с ними прозрачных контейнеров высотой в человеческий рост.

Не говоря ни слова, главный архивариус подошла к одному шкафчику и откинула крышку контейнера, указав мне на него кивком головы. Сама она подошла к противоположной стене и молча встала, скрестив руки на груди. Я, искоса поглядывая на свою спутницу, сняла жакет, блузу и брюки-клеш, сменив стандартный наряд горожанина на мягкий хлопковый комбинезон неестественного телесного цвета, и перешагнула перегородку контейнера, встав спиной к стене и лицом к Марии. Она медленно, как будто нехотя, подошла ко мне, закрыла крышку контейнера, так что я оказалась изолированной от внешнего мира, и резко дернула боковой рычаг. Еле слышно заворчали механизмы, спрятанные городскими изобретателями внутри контейнера. Включился механизм невесомости. Я оторвалась от поверхности и повисла в центре контейнера. Из четырех отверстий снизу, справа и слева от меня появились извивающиеся ленты, похожие на опасных ядовитых змей, до сих пор обитающих в диких лесах нашей новой планеты, и начали симметрично обматывать мои ноги, руки, туловище и шею. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в коконе, как гусеница, готовящаяся стать большекрылой разноцветной бабочкой. Более мелкие ленточки старательно обматывали каждый мой палец на руках, создавая таким образом аналог высокопрочных перчаток. Когда процесс «коконизации», как я его себе представляла, был завершен, часть верха контейнера открылась, и из отверстия появился последний элемент вакуумного костюма — что-то наподобие поискового капора, только много прочнее по своему материалу и со стеклянным забралом, закрывающим всё мое лицо. Невесомость пропала, я вернулась в обычное положение, стоя ногами на полу контейнера. На лицевом экране, встроенном в стеклопластиковое забрало, появилась надпись: «Наденьте рюкзак». Я оглянулась, нашла небольшой ранец, состоящий из двух вместилищ для баллонов, которые при соприкосновении со скафандром автоматически включили подачу кислорода в мои легкие. Я была готова. Скафандр, насколько я могла судить, находясь в тесном контейнере, ни капли не стеснял мои движения. Он был практически невесомым, только стекло забрала перед глазами несколько ухудшало видимость.

Я уже приготовилась перешагивать через порог контейнера, чтобы выйти обратно в комнату. Но мои ожидания не оправдались. Перед глазами появилась надпись: «Внимание. Подача дезинфицирующего раствора» и буквально через секунду на меня обрушился поток едкого газа. Я инстинктивно зажмурилась, чтобы защитить глаза от сжигающего всё живое раствора. «Дезинфекция завершена». Надписи появлялись каждую секунду. «Шлюз открыт» — контейнер развернуло на сто восемьдесят градусов, теперь я стояла лицом к открывшемуся проему в стене, к зияющей черной дыре, ведущей в самую запретную комнату Купольного города. «Начало перемещения» — мой контейнер медленно двинулся в проем; я оказалась в кромешной тьме. «Перемещение прошло успешно» — темнота отступила, стена медленно поехала в сторону. Теперь я находилась в слегка освещенном помещении. Полумрак после яркого белого цвета Купольного города даже немного пугал своими серо-желто-коричневыми тонами. «Открытие контейнера» — передняя прозрачная стенка контейнера бесшумно поднялась. Я, преодолев врожденное чувство страха перед неизвестным, перешагнула порог контейнера и встала, как вкопанная, пытаясь рассмотреть помещение.

Комната, в которую меня перенес контейнер, ничем не освещалась. В таинственном полумраке невозможно было оценить размеры помещения. В разных углах мерцали неясные источники света, направленные на небольшие тумбы, стоящие, по всей вероятности, вдоль стен.

Я услышала щелчок в правом ухе. Мой ухофон синхронизирован с другим устройством. Здесь кто-то есть кроме меня?

В ухофоне раздался голос правителя:

— Валерия0323, проходите вперед, не стойте у шлюза.

Я с трудом оторвала ноги от пола. Казалось, что мой вес увеличился вдвое. Защитный скафандр только в контейнере казался невесомым, а на деле он весил как минимум пятьдесят килограмм.

— Я Вас не вижу, Василий0101. Здесь так темно.

Скафандр исключал попадание посторонних звуков. Я слышала только свой голос и дыхание правителя, медленно, под тяжестью собственного скафандра, идущего в мою сторону. Вскоре я различила неясные очертания человека и пошла к нему навстречу.

— Это уже вакуумная комната? — спросила я правителя.

— Вы не так её себе представляли? — вопросом на вопрос ответил он.

— Совершенно не так.

— Условия в этом помещении максимально приближены к первоначальным условиям хранения бумажных изданий, — объяснил Василий. — Интенсивность света равна 415 люмен от каждой сорокаваттовой лампы накаливания. Плюс бескислородная среда — всё это создает оптимальные условия для хранения книг. Во всяком случае, пока Вы не разработаете новое средство их консервации.