Кто играет с огнем - [7]

Не удержавшись, Кэнди прыснула.

– Простите, миссис Банч, но зачем голодающим детям ваши туфли, пусть даже и неношеные?

– Да еще вышедшие из моды! – блеснула глазами старушка. – Хм, а может, они сгодятся матерям голодающих детей Сомали?

Кэнди сокрушенно вздохнула.

– Думаю, в подобной ситуации матерям не до туфель.

Миссис Банч тоже погрустнела.

– Верно, детка. Как же быть? А, сдам обувь в фонд, и пусть там сами решают, что с ней делать!

– Ваше право, миссис Банч. – Немного помолчав, Кэнди спросила: – Все-таки мне интересно: зачем вы покупаете столько обуви, если потом не пользуетесь ею?

– О! – Миссис Банч сначала хитро улыбнулась, затем игриво подмигнула Кэнди. – Секрет прост: это помогает мне чувствовать себя женщиной. Согласись, подобное ощущение стоит потраченных на обувь денег!

– Ну, если в этом смысле… – Кэнди вдруг испытала прилив меланхолии. В голове поплыли мысли о том, что миссис Банч, наверное, порой чувствует себя одиноко. Отсюда и странноватое в ее возрасте желание покрасоваться перед кем-нибудь в новой обувке, которую она порой надевает лишь один раз – в магазине во время примерки.

А я пока еще молода и красива, подумала Кэнди. Но это не будет продолжаться дольше положенного срока. Молодость пройдет, красота увянет… Возможно, и мне суждено коротать остаток жизни в одиночестве…

Словно подслушав ее мысли, миссис Банч вдруг произнесла:

– Ты не права, наша встреча не напрасна, мне всегда приятно прогуляться с тобой по городу. Только, на мой взгляд, это неправильно.

– Почему? – удивилась Кэнди. – Я тоже радуюсь нашим встречам.

Миссис Банч польщенно улыбнулась.

– Спасибо, дорогая. Но не со старухой тебе следует прогуливаться!

– А с кем? – Еще не успев спросить, Кэнди сообразила, каким будет ответ. И не ошиблась.

– С молодым человеком, – многозначительно произнесла миссис Банч.

Так я и знала! – промчалось в голове Кэнди.

Это был второй пунктик миссис Банч: она обожала устраивать судьбы молодых людей, и на ее счету были как минимум две свадьбы. Первой парой являлись знакомая медсестра и проживавший этажом выше парень, который работал в фирме по продаже и обслуживанию нагревательных аппаратов для воды. Второй – официантка и владелец небольшой заправочной станции.

– Да, – энергично кивнула миссис Банч. – Тебе давно пора обзавестись ухажером. С твоей-то внешностью. Не понимаю, куда смотрят парни!

Ухажером…

Кэнди нахмурилась. Что за день нынче, сначала укоры Джефа за то, что ей не терпится сбежать на свидание, теперь упреки миссис Банч, но уже в обратном – что она игнорирует парней.

– Ухажеров у меня предостаточно. – Произнеся эту фразу, Кэнди поймала себя на мысли, что недавно уже говорила нечто подобное в кабинете Джефа.

– Так что же ты! – с каким-то даже оттенком досады воскликнула миссис Банч. – Почему теряешь время? Эх, молодо-зелено… Было бы мне сейчас столько лет, сколько тебе, уж я бы действовала иначе!

– Спорить не стану, – улыбнулась Кэнди, – но мне почему-то кажется, что вы вели бы себя точно так же, как я.

Миссис Банч насторожилась.

– Почему?

– Посудите сами, ведь вы не стали бы заводить тесные отношения с первым попавшимся молодым человеком, правильно? Наверное, вам бы нужен был только возлюбленный?

– О, разумеется! – Глаза миссис Банч оживленно заблестели, на припудренных щеках проступил румянец. – Союз без любви все равно что камин без огня.

Кэнди кивнула.

– Полностью с вами согласна.

– Нет, без любви не годится… – задумчиво протянула миссис Банч.

– Рада, что в этом пункте мы нашли взаимопонимание. Теперь видите, что я не теряю время, а просто не хочу напрасно тратить его на человека, о котором заранее известно, что он мне не нужен.

– Неужели ты ни в кого не влюблена? – удивленно покосилась на нее миссис Банч.

Кэнди пожала плечами.

– Что тут особенного? Просто я пока не встретила своего суженого.

– Даже не верится… – Качая головой, миссис Банч обежала Кэнди взглядом. – Такая красотка и до сих пор одна! Может, ты не понимаешь, что влюбилась, а на самом деле какой-нибудь мужчина давно завладел твоим сердцем, а?

Кэнди в свою очередь с сомнением взглянула на миссис Банч.

– Неужели я не разобралась бы в своих чувствах?

– Как знать, детка, как знать… Прислушайся к себе, возможно есть кто-то, о ком ты все время думаешь?

Долго ломать голову над этим вопросом Кэнди не пришлось. Джеф! За весь последний год ни об одном другом мужчине она не думала так много и часто, как о нем. Сначала – когда устраивалась на работу в редакцию журнала «Стайлиш лайф» и проходила собеседование у самого Джефа. Потом – когда пришлось решать проблему его чересчур пристального внимания к ней как к женщине. Затем – когда он перестал проявлять признаки подобного внимания. И наконец, сейчас Кэнди только и делала, что думала о Джефе в связи с внезапной вспышкой ревности с его стороны – или что там это было.

Однако все это не имело ни малейшего отношения к тому, о чем они беседовали с миссис Банч, – к любви.

– Что, есть такой человек? – вкрадчиво прозвучало рядом.

Взглянув на миссис Банч, Кэнди поняла, что последнюю минуту та пристально наблюдала за ней.

– Есть, – ворчливо ответила она.