Крылатый лев - [13]

Будто услышав мои мысли, отец встрепенулся, выпрямился.

— Ничего, — хрипло сказал он. — Всякое видали. Справимся.

— Справимся, — эхом повторил я. И добавил: — Душно мне дома. Я пройдусь.

В зеленых отцовских глазах мелькнуло беспокойство — не забывая о скорбном пророчестве Колдуна, он не хотел отпускать меня на улицу, где стоял непроглядный туман. Кашлянув, отец произнес:

— А завтрак? Я сварил пшенку. Поел бы, пока горячая.

— Пока не хочется.

Любая мысль о еде, даже о стакане чая, вызывала липкую тошноту. Тревога — отвратительная приправа для любого блюда, а я ни на секунду не переставал волноваться о Крылатом Льве.

— Что ж, иди, — подумав, обронил отец. — Придешь — будем пилить дрова. Зима на носу. И это… Делом надо заниматься. Оно спасает.

* * *

Я шагнул с высокого крыльца прямо в густой туман, прошел через двор и, отворив калитку, понял, что мир изменился. Ночью кто-то снял с деревьев фонари и бумажные гирлянды — их вывешивают, когда появляются облака, и не убирают целый месяц. Белые домики с острыми блестящими крышами, еще вчера расцвеченные пестрыми флагами и яркими цветами из фольги, напоминали ныне замерзших нахохленных голубей.

Когда туман стал редеть, я с изумлением приметил, что двери домов заперты, ставни задвинуты, на хлипких калитках — небывалое дело! — уныло повисли железные замки. Мне показалось, что даже флюгеры — веселые медные петухи — поникли и опустили востренькие клювы. Нехорошая траурная тишина царила в городе. А ведь второй день прибытия небесных друзей — это пыл праздника!

Пока я шагал к главной площади, именуемой Овальной поляной, — уж там-то наверняка встречу знакомых! — не верил глазам, изумляясь безлюдности родных улиц. Но и на поляне было пусто — будто великан-недотепа гигантским платком смахнул с нее веселых горожан, торговцев и музыкантов. Тишину разбивало унылое монотонное шорканье — мой школьный приятель, упитанный, как пончик, гном Дарлик, ожесточенно махал длинной, выше него, метлой. Сердито бубня под нос скороговорки, он сгребал в кучу хрустящие фантики и запутанные пестрые ленты серпантина, а из его кармана опасливо выглядывал лопоухий облачный кролик. Дарлик был из наших, из местных гномов, его родители и многочисленные родственники испокон веков жили в Светлом городе — и к ним тоже исправно прилетали живые облака.

— Дарлик! — кинулся я к нему. — Что же такое творится?

Увидев меня, гном охнул, вздрогнул — даже метлу уронил! — выхватил облачного кролика из кармана и поспешно спрятал под красно-белый колпак, будто испугался, что я отниму его и унесу к себе в дом.

— Гном от дела не бежит, убираться гном спешит. Как метелка подметет, гном монетку заберет, — картаво протараторил Дарлик. Когда местные гномы волновались, слова сами собой склеивались в рифму. — А твоя тут личина — по каким же причинам?

— Сам ты личина… — обиделся я, сделав вид, что не замечаю глупого гномьего испуга. — Гуляю я. Знакомых ищу.

Бледный, как недопеченная булка, Дарлик глупо раскрыл рот.

— Ох! Знакомых ищет! — вскрикнул он, и его глаза-бусины переполнились ужасом.

— Вот тебя нашел, — невозмутимо сказал я.

— Ты ко мне, прошу, не лезь. Все же город, а не лес… — дрожащим голоском пробормотал Дарлик и, натянув на уши полосатый колпак с помпончиком, мигом растворился в сыром осеннем воздухе. Только метла осталась валяться на мостовой.

Глупые гномьи штучки! А я еще считал его приятелем. Математику списывать давал.

В горьком недоумении я прошелся по площади. Вчера ее украшали конфетные палатки, яркие пряничные домики, а сегодня вместо них уныло торчали металлические остовы. Никто не катался на скрипучей карусели, не устраивал веселую кучу-малу на расписных деревянных горках. Не слышно было ни оркестра, ни заливистых свирелей — только злобный ветер свистел в ушах, пробирался под капюшон, и я пожалел, что забыл дома шляпу.

Погруженный в невеселые мысли, я добрел до Осинового переулка, свернул к остроконечной ратуше — и ошеломленно остановился. С ратуши, самого высокого в Светлом городе здания, варварски сдирали портрет Воина Вадима. Несколько гномов, повиснув в строительных люльках, облепили кирпичную стену и, вооружившись кривыми, бандитскими какими-то ножами, вспарывали плотный тканевый плакат. Лицо портретного рыцаря исказилось, скривилось, будто в острой печали, но он по-прежнему крепко держал меч.

Командовал этим действом градоначальник эм Бобрикус. Низенький, толстый, взбудораженный, он, задрав голову, визгливо покрикивал на нерасторопных гномов: «Живей, живей! Не жалейте! Рвите, режьте! Дело высокой важности!» Меня он не заметил, поэтому, когда я шагнул к нему и поздоровался, подпрыгнул, как резиновый мячик.

— Что это вы делаете? — стараясь оставаться сдержанным, поинтересовался я.

Эм Бобрикус взглянул на меня, как на выплывшего из небытия призрака, но, покашляв, справился с собой и принял привычную надменную позу: живот вперед, подбородок вверх, руки скрещены на пухлой груди.

— Молодой человек, вы с главой города разговариваете! — высокомерно пропищал он. — Прошу почитать чин и не мешать делу высокой важности! Если желаете обратиться, запишитесь у Лауры. Я вас приму. Если посчитаю нужным. Возможно, в четверг. Если не будет дел. Высокой важности! — припечатал он и закричал на гномов: — Действуем без пауз! Без пауз! — и снова обернулся ко мне: — Не стойте, юноша, рядом со мной, не стойте! Идите, куда шли. А с обращениями — в четверг!