Кровавое наследие - [20]
-А Крептон не возражал? - поинтересовался я. - Или ты просто не поставила его в известность?
-У нас нет тайн друг от друга! - воскликнула она, еще шире распахнув глаза. - И почему он должен быть против того, что я хочу навестить кого-то из старых знакомых?
Ну, конечно! Особенно, если этот "кто-то" - очень-очень близко знакомый! Я не отпустил бы свою жену на встречу с бывшим приятелем. Крептон либо чересчур самоуверен, либо просто осёл.
-У вас должен проходить медовый месяц, - напомнил я. - Разве это время, чтобы обзванивать всех подряд и интересоваться их здоровьем?
-У Конрада много работы, - чуть погрустнев, ответила Маргарет. - К тому же, хоть я и замужем, ты всё равно мне не безразличен. Ты по-прежнему дорог мне. - Она положила ладонь мне на руку и изумленно воскликнула: - Какие горячие у тебя руки!
Горячие?! Да они же, как ледышки на морозе! Впрочем, я почувствовал, что меня обдало холодом от прикосновения Маргарет. Если, по моему мнению, мои руки холодны, то ее пальцы - настоящий арктический лед. Прямо температура кипения азота!
-Я дорог тебе?! - спустя несколько секунд, потраченных на полное осмысление ее слов, проговорил я. - Тогда почему ты так быстро согласилась на брак с Крептоном? Мы ведь тоже заговаривали о свадьбе! Ведь могла же ты подождать год-другой?
Маргарет поспешно замотала головой и смущенно отвела взор.
-Всё совсем не так, как ты подумал. Ты мне очень нравишься, но я люблю Конрада. Он оказался именно тем человеком, который мне нужен.
-Чушь! - Я перебил её. - Мы понятия не имеем, кто нам нужен.
Это какой-то заговор, маниакальная идея! Дирк тоже плел ерунду о предназначенности и о том, что я могу ошибиться, выбрав "неподходящую" девушку. Рассуждения о вечной, незыблемой любви - блажь. Знаменитые Ромео и Джульетта разбежались бы после совместно прожитых нескольких лет. Рано или поздно любовь проходит, да так, что даже не успеешь заметить, когда и как это свершилось. Я познал горькую истину на собственном опыте. Некогда я был безумно влюблен в Маргарет. И что теперь? Мое сердце не дрогнуло ни при ее появлении, ни даже от ее прикосновения.
Маргарет оставила меня абсолютно равнодушным. Я больше не любил эту женщину. К величайшему ужасу я понял: она мне совсем не нравится! Но всё равно я продолжал молоть вздор:
-Почему тебе оказался нужен именно Конрад? Не я, не кто-то еще, а он? Что это за неоспоримое преимущество перед другими?
-Он... - Маргарет замялась, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом. - С ним я чувствую себя защищенной, как за каменной стеной. Он моя опора.
-Что?! - Мне оказались непонятны ее аргументы. - От кого Крептон тебя защищает? Неужели дело лишь в том, что он крепкий парень и выжимает тяжеленные штанги?! Он просто посещает фитнес-центр! Хочешь, я тоже буду туда ходить?
Кажется, я уже болтал лишнее. Во-первых, жить мне осталось недолго. Ну, а во-вторых, я не буду истязать себя в спортзале просто для того, чтобы нравиться Маргарет. Когда-то, например, неделю назад, я бы приложил все мыслимые усилия, чтобы вернуть эту женщину. Но не сейчас.
-Он ничего не посещает, - едва слышно пробормотала Маргарет. Она быстро поднялась и, глядя на дверь, сказала: - Наверное, я зря пришла. Пока, Эл, - тихо попрощалась она уже на выходе.
По правилам гостеприимства, мне следовало проводить ее, но я не мог даже встать с постели. Сегодняшний, может быть, последний день прошел не напрасно: я узнал, что вечной любви не существует. Даже во время беседы с Маргарет я ощущал, как жар разъедает меня изнутри, а когда она ушла, всё мое внимание без остатка сконцентрировалось на болезни. Я не мог повлиять на разросшуюся инфекцию, поэтому тихонько умирал и не трепыхался.
Кажется, в течение долгих часов, а возможно, и целых суток я то впадал в беспамятство, то возвращался в сознание. Больше мне ничего не снилось, а видел я лишь сгущающуюся и сжигающую темноту. Даже открыв глаза, перед взором снова возникал мрак, так что мне чудилось, будто я ослеп. Я боялся, что жизнь моя завершится в непроглядной, бесконечной, удушающей тьме.
Но я не ослеп и более того - не умер. В одно прекрасное утро я просто очнулся без малейшего намека на недомогание: ни жара, ни ломоты. Болезнь как рукой сняло. Мой организм не переставал преподносить поводы для удивления.
Я выглянул в окно. Снег всё прибывал, не осталось ни клочка темной земли, ни пучка зеленой травы на газоне. Зима - восхитительная пора, но на сей раз она началась особенно рано.
Я вприпрыжку спустился по лестнице в холл, и до моего слуха тот час же долетел звук шипящего масла; вместе с тем я почуял запах чего-то жареного. Звук и запах поманили меня на кухню. Дворецкий колдовал над раскаленной плитой. Я не понял, что он готовит, но аромат был расчудесный. Может, это оттого, что я давно не ел - с того дня, как заболел.
-Энтони, - окликнул я дворецкого, который вздрогнул так, что сковорода громогласно загремела.
Энтони повернулся, и его лицо озарила счастливая улыбка. Секунду он не знал, что сказать, но затем эмоции собрались в слова.
-Вы снова здоровы! - Он чуть ли не смеялся. Вот уж не думал, что старик так обрадуется. - Жар спал? Мистер Веллинг говорил, что вы справитесь с болезнью. Не откажетесь от завтрака?
Мечта Таша исполнилась: он наконец-то свободен, а рядом с ним любимая женщина. Казалось бы, живи и радуйся, но хранители, спасшие его с Лааной от смерти, не торопятся отпускать шерда на родину. Похоже, у них большие планы на молодого воина, способного пробуждать душу огня. Да только Ташу это совсем не нравится. Эртанд тоже получил желаемое: он находится на пути к Сердцу мира и попал в ученики к одному из сильнейших магов современности. Однако новые спутники, а главное – их методы, беспокоят его все сильнее.
Рассказ представляет собой дневник, в котором описывается непростая жизнь короля. Кандора Х прозвали Жестоким, но именно он делает всё, чтобы королевство не поглотила война, чтобы не казнили язычников и тёмных магов, чтобы его друг смог жениться на девушке более высокого социального положения. Сталкиваясь с очередным испытанием судьбы, он старается пройти его достойно и принять мудрое, справедливое решение.
Когда-то он был карманником. Теперь никому не нужный мальчишка работает прислугой в таверне маленького городка, обозначенного на карте самой северной точкой. Корабли заходят сюда, только когда сходит лед. Однажды, с началом судоходного сезона, в городе появляется странный незнакомец, швыряющийся деньгами. Паренёк, уставший от побоев, голода и несправедливости, не может удержаться от соблазна и крадет его кошелек. Но в нем оказываются не деньги... За ним начинается охота и он вынужден напрячь все свои силы, чтобы не попасться, остаться в живых, понять во что влип и какую приоткрыл тайну.
Коснувшись глиняного осколка, найденного на берегу океана, я перенеслась в первобытный мир. Там в ходу человеческие жертвоприношения, а местная фауна так и норовит тобой пообедать. Из-за прихоти древнего мага судьба у меня незавидная: выйти замуж за незнакомца или шагнуть в огонь во имя богов. Мужчинам древности неведома любовь, но значит ли это, что мой избранник никогда не полюбит? Я сделаю все, чтобы выучить язык и традиции, ведь только мне известна судьба, уготованная затерянному в океане острову. Но смогу ли я выжить, когда в самом сердце этого мира зреет заговор и он грозит уничтожить эти земли…
Множество людей по всему свету верит в Удачу. И в этом нет ничего плохого, а вот когда эта капризная богиня не верит в тебя - тогда все действительно скверно. Рид не раз проверил это на своей шкуре, ведь Счастливчиком его прозвали вовсе не за небывалое везение, а наоборот, за его полное отсутствие. Вот такая вот злая ирония. И все бы ничего, не повстречай Счастливчик странного паренька. Бывалый наемник сразу же почувствовал неладное, но сладостный звон монет быстро развеял все его тревоги. Увы, тогда Счастливчик Рид еще не знал, в какие неприятности он вляпался.
