Кровь на золоте - [3]

«Уважаемый сэр Артур!

К сожалению, с прискорбием вынужден сообщить вам пренеприятную новость — ваш двоюродный дядя Вильгельм скоропостижно скончался. Так как вы и ваш младший брат — единственные родственники усопшего, причём упомянутые в завещании, просим вас прибыть в Распутье для вступления в наследство.

С уважением

Р. Гридер»

Ивейн с недоверием хмыкнул и потёр переносицу. Вступление в наследство? У Вильгельма никогда не было за душой больше нескольких золотых. Конечно, за исключением тех моментов, когда он занимал деньги у своего двоюродного брата, отца Ивейна и Артура. Быть может, он, наконец, сумел разбогатеть? Но почему тогда Вильгельм ни разу не связался со своим кузеном, когда тот был ещё жив, или же с племянниками? Хотя, как раз этот вариант событий не сильно бы удивил Ивейна. Дядя никогда не имел такой вредной привычки, как вовремя отдавать долги. Правда, не вовремя он тоже этого не делал. Размышления Ивейна прервал басистый голос Артура.

— Ну, что ж, братишка. Думаю, нам стоит как можно раньше направиться в Распутье. Например, мы может выехать завтра утром.

— Завтра? — переспросил Ивейн, и, взглянув на брата, отложил письмо в сторону. — Но ведь мы не можем просто так оставить наш постоялый двор без присмотра.

— А у вас есть постоялый двор? — с любопытством спросил Гилберт, вмешавшись в их разговор.

— Да, — с гордостью произнёс Артур. — Мы купили его несколько лет назад.

— И где же он находится? — поинтересовался старик.

— Прямо здесь, — ответил Ивейн за брата.

— Здесь? — протянул Гилберт и скептически огляделся вокруг себя.

Ивейн понял причину его недоверчивого тона. На самом деле, они с братом просто немного переделали обычный жилой дом, поставив в столовой несколько лишних столов и оборудовав на втором этаже пару комнат для постояльцев. Старик выпустил в потолок кольцо дыма, взглянул на паучка, деловито семенящего по потёртому столу, и хмыкнул:

— Судя по всему, ваш постоялый двор не пользуется особой популярностью среди путников.

— Просто сейчас мёртвый сезон, — буркнул Ивейн. — Потому у нас и нет посетителей.

Хоть слова старика и задели его, в душе он был вынужден с ним согласиться. Действительно, последние несколько лет они кое-как сводили концы с концами, но с каждым годом дела шли всё хуже и хуже. Изредка, случайные путники останавливались у них, но этого едва хватало на жизнь.

— Но если сейчас мёртвый сезон, то мы вполне можем отлучиться на некоторое время. Да, братишка? — сказал Артур.

— Хорошо, — сдался Ивейн. — Выезжаем в Распутье завтра утром.

— Отлично, — кивнул Гилберт. — Я направлюсь с вами.

— Мы знаем дорогу, — буркнул Ивейн.

Конечно, можно обвинить его в недружелюбии или лжи, но перспектива провести весь путь в компании со стариком, одетым как чернокнижник из старых сказок, ничуть не радовала Ивейна. Ему вполне хватало компании Артура.

— А я и не говорил, что хочу показать вам дорогу, — не смутился Гилберт, пыхнув трубкой. — Просто мне надо доставить письмо в Распутье.

— Вот и отлично! — радостно воскликнул Артур. — Завтра утром выдвигаемся. О, я чувствую, это будет великое и весёлое путешествие!

Ивейн вздохнул. Конечно, он не мог ничего сказать насчёт великого, но весёлым оно будет точно.

Глава 2

На следующее утро, они находились уже в пути. Солнце ещё не успело подняться высоко, поэтому жара не сильно донимала путников. Они ехали в полной тишине, которую прерывала лишь пение птицы, проезжая мимо высоких деревьев и лишь изредка перебрасывались парой слов насчёт погоды или окружающего их пейзажа. Внезапно, Гилберт нарушил длительное молчание:

— А вот скажите, сэр Артур… — начал он.

— Зачем же столь официально? Называйте меня просто Артур.

— Скажите, Артур, — продолжил старик. — Вы ведь рыцарь?

Артур гордо выпятил грудь и произнёс:

— Да. Этот титул достался мне от моего отца, рыцаря сэра Утера, который получил его от…

— А где же ваш замок? — перебил его Гилберт.

— Замок? — растерялся Артур.

— Ну, ведь у каждого рыцаря должен быть собственный замок, — начал рассуждать Гилберт. — Чтобы устраивать в нём изысканные пиры, проводить рыцарские турниры, хранить боевые трофеи…

— На самом деле, у меня нет замка, — замялся Артур.

— Как же можно быть рыцарем и не иметь замка? — спросил Гилберт.

— Чтобы быть рыцарем, не обязательно владеть замком, — отрезал Артур.

— Но какой же рыцарь и без замка? — не сдавался старик. — У всех известных рыцарей было по замку, а то и по два. А иногда даже и несколько деревенек в придачу.

— Для рыцаря это не главное, — надулся Артур. — Рыцарь — это мужество, чувство чести, щедрость…

— И замок, — закончил за него Гилберт.

Артур открыл было рот, чтобы ответить старику, но Ивейну уже порядком надоел их спор и он решил вмешаться.

— Гилберт, а чем вы занимались до того, как стали курьером? — спросил он.

— Я алхимик, — скромно ответил старик.

— То есть знахарь? — с любопытством спросил Артур.

— Нет, — ответил старик и пустился в объяснения. — Алхимия — крайне занимательная наука. В её основе лежит идея о том, что каждое живое и неживое существо обладает своими качествами. Чтобы вам было проще понять, приведу пример. Представьте себе, что человек — это материя и духовность. И если знахари изучают лишь материю, то алхимики считают, что каждый из отдельно взятых компонентов этих двух составляющих обладает различными свойствами, и это позволяет рассматривать их как… Артур, что с вами?