Девушка закусила губу, сдерживая слезы. Если бы только она могла вернуться... предупредить...
Солнце скрылось между деревьями. От костра потянуло мясным запахом, и в сгустившихся сумерках поляна приобрела почти уютный вид. Люди лорда-регента собрались возле огня, кутаясь в теплые плащи. Их предводитель намазывал янтарное масло на толстый ломоть хлеба. От миски, что стояла рядом с ним, поднимался пар. Заметив взгляд Доры, он почти дружески кивнул ей.
Девушка вздрогнула: бандиты, что увели Хриса, возвращались. Хрис повис между ними, как подвыпивший солдат между товарищами после хорошей пьянки, но его лицо было куда бледнее, чем полчаса назад, и дыхание перемежалось хрипами.
- Все, - хмыкнул бандит, сваливая Хриса на противоположное сиденье. - Далеко не убежит.
- От таких храбрецов, как вы - наверняка, - выдохнул Хрис.
- Что? Поговори мне еще!
Бандит с угрожающим видом шагнул к нему, но от костра раздался окрик, и двое в черном отошли, оставив Дору и Хриса в экипаже.
Дора беспомощно смотрела на своего невольного спутника. На его лице не прибавилось синяков, но выглядел он так, словно вот-вот разломится пополам.
- Тот человек с бородкой обещал нам ужин, - выдавила она. - Может, он даст мне воды и чистой ткани.
- И расскажет сказку на ночь? - Хрис слабо пошевелился. - Самое время.
- Так ты эльф? - неуверенно спросила Дора.
Теперь, при открытой двери, она наконец-то могла его рассмотреть. В неверном свете костра Хрис больше не походил на девушку. Вот только глаза и губы были вырезаны чуть по-другому, словно выточенные иным резцом.
- Разве здесь, за океаном, нет эльфов? - Хрис поднял бровь.
Дора покачала головой.
- Я их никогда не видела. Отец Савелий рассказывал, что городские эльфы очень богаты, но живут обособленно. А после серой чумы они переселились из столицы к морю, хоть эльфы и не болеют.
- Да...
Хрис замолчал, уставившись в горящий на поляне костер. Девушка уже потеряла было надежду, что он заговорит, как Хрис снова повернулся к ней.
- Ты спрашивала, почему мы чтим Равель, - сказал он. - Именно поэтому. Когда-то эльфы тоже болели серой чумой.
- Как? - Дора подалась вперед. - Я думала, серую чуму призвал мой отец!
- Нет. Серую чуму призвала первая королева. - Хрис посмотрел на Дору. - Ведь ты принцесса. Тебя этому не учили? Ты совсем ничего не знаешь?
Дора хотела ответить, но в эту минуту от костра отделилась фигура и направилась к экипажу. Девушка узнала человека с бородкой. В руке он нес котелок и две миски.
Поравнявшись с экипажем, он присел на корточки и заглянул вниз.
- Вылезай, - бросил он.
Под колесами кто-то завозился, и минуту спустя на свет вылез паренек в черном, отряхивая колени. Дора почувствовала, как у нее отвисает челюсть.
- А, так вы еще и шпионите, - заметил Хрис. - Остроумно.
- Не оставлять же вас наедине, - в тон ему ответил человек с бородкой. - Честь будущей королевы, знаете ли. Прошу вас, принцесса.
Он протянул ей миску.
- Милорд! - выпалил паренек. - Эльф тут про серую чуму толкует!
- Хорошо, - последовал ответ. - Значит, лорду-регенту будет что с ним обсудить.
Дора осторожно взяла миску. Густая похлебка пахла мясом и чесноком. Сбоку лежали два ломтя хлеба, между которыми запекся расплавленный сыр.
Человек с бородкой отдал Хрису вторую миску и котелок.
- Не пытайтесь бежать, иначе будет хуже, - ровным голосом сказал он.
- Вы слишком хорошо обо мне думаете. - Серые глаза Хриса блеснули. - Даже если бы мне это и удалось, я не представляю, где мы. Да я и не выдержу на ногах больше часа.
- Я знаю, на что способны эльфы, даже с переломанными костями, - бросил человек с бородкой. - Лорд Эйлар решит вашу судьбу.
Когда паренек в черном и человек с бородкой ушли, Дора молча принялась за похлебку. Еда оказалась по-домашнему вкусной, и скоро Дора уже вытирала дно миски ломтем хлеба. Хрис не отставал от нее, отщипывая маленькие кусочки от хлеба с сыром и смачивая их в похлебке.
Дора не сдержала улыбки, видя, как жадно эльф поглощает еду.
- Я думала, эльфы питаются медом и росой, - сказала она.
- Три дня назад я пересек океан, - ответил Хрис. - С тех пор мне удалось как следует поесть два раза, если я ничего не путаю. Принимать еду от убийц - не самое приятное занятие, но выбирать не приходится. Хотя я бы с радостью не ел неделю, только бы...
Мелодичный голос перешел в хрип, и Хрис зашелся в кашле. Дора в испуге смотрела на него.
Наконец он качнул головой, с усилием выпрямляясь.
- Попросить воды? - спросила Дора.
- Нет, будет только хуже. Если бы я только не потерял...
- Серебряный кубик?
Серые глаза распахнулись.
- Откуда ты... Он у тебя?
Дора молча протянула кубик Хрису. Тонкие пальцы сжались на светлых гранях, и Хрис совсем другим взглядом окинул поляну и сидящих у костра бандитов.
- За нами следят, - одними губами сказал он. - Поговорим в пути.
- А кубик? Ты расскажешь, зачем он?
- Память о доме, - дернул головой Хрис. - Не стоит о нем говорить.
Дора поняла и замолчала.
