Кровь и плоть - [8]

Тело было завернуто в простыню и отнесено в покои господина, где временно и оставлено. В просторном зале, где обычно проходили приемы, собрались все обитатели замка. Плачущая Этра вообще мало реагировала на происходящее. С грустью наблюдая за безутешной баронессой, рыцарь заверил, что возьмёт всё под свой строгий контроль и обязательно найдет того, кто посмел совершить убийство. Но случайно подслушанный обрывок разговора слуг заставил призадуматься:

— Теперь нам покоя не дадут, пока убийцу искать будут. А кого искать? Траванулся несвежим мяском, вот и помер. Я всегда говорил, что не стоит жрать эту деревенскую шваль — они заразны всякой дрянью.

— Тише ты! — шикнул на него другой. — Не нашего ума дело.

Тусклый свет факелов, бликами играя на каменных стенах кладовой, выделял одинокую фигуру, склонившуюся над длинным столом. Лежащая на нем голая девушка остекленевшими глазами с немым ужасом смотрела в потолок. Стоящий рядом мужчина натачивал свой излюбленный нож, что-то насвистывая себе под нос. На лице блуждала улыбка предвкушения, он готовился заняться любимым делом. Закончив с ножом, повар подошел к столу. Улыбка стала шире, а пальцы с трепетом пробежались по красивой груди, лаская бледную кожу.

Труп оставался безмолвным, пока старина Джэд ощупывал его, выбирая самые сочные и мясистые части. Он любил свою работу. Наслаждался каждым вечером, когда приходилось работать над очередным телом, не стесняясь своей страсти. Рука скользнула по упругому чуть округлому животу, а острие ножа проткнуло артерию на шее. Побежавшая ярко-красная жидкость указывала на то, что девушка умерла совсем недавно, и тело еще не успело остыть.

— Прекрасно… — выдохнул Джэд, проделывая надрез от горла до пупка. Разведя грудину в стороны, он склонился, пристально осматривая внутренние органы. Не найдя никаких признаков заболеваний, удовлетворённо хмыкнул — блюдо должно быть идеальным.

Закончив проверку, он начал ножом срезать кусочки плоти. Бритвенно острый клинок с легкостью разрезал молодое тело, отсекая небольшие куски мяса, которые повар складывал в стоящую рядом на полу миску. Ему нужно готовиться — члены братства уже почти собрались. В этот раз они хотели побаловать себя молодым мясцом одной из служанок. Жаль, барон не дожил до этого момента и не сможет оценить очередной кулинарный шедевр, старик всегда хвалил стряпню Джэдсмеша. А уж на сей раз повар намеревался превзойти самого себя.

Дверь в кладовую неожиданно распахнулась, громко ударившись о стену. Джэд вздрогнул, выронив нож. На пороге с бледным от ужаса лицом стоял Лоренс, слегка покачиваясь и пытаясь отдышаться. Стоило рыцарю заметить, чем занят их повар, и недавний ужин явственно подкатил к горлу. Пришлось сглотнуть, сдерживая тошноту:

— Какого черта здесь происходит?! — гаркнул капитан. — Я тебя, ублюдка, сейчас самого на кусочки здесь порежу! Ты что творишь, скотина?!

— Готовлю ужин, — пожал плечами Джэд. — Или ты не знал, чем питаются наши почтенные господа? О, мне жаль. Нашего грозного сэра рыцаря оставили в стороне от всего самого интересного.

— Что ты говоришь, крыса?! — преодолев разделяющее их расстояние, Лоренс выхватил меч, приставив кончик к горлу повара. — Я казню тебя прямо сейчас за ложь и убийство.

— Не стоит, Лоренс, — со стороны двери прозвучал спокойный голос Этры. — Джэд делает только то, что ему велено. И хочу отметить — делает он это просто замечательно. Возвращайся к работе, — улыбнулась она поклонившемуся повару, от горла которого был отведен меч.

— Ты шутишь? — попятился Лоренс. — Скажи, что ты шутишь, и я прикончу эту мразь прямо здесь!

— Идем, — подавая ошарашенному мужчине руку, кивнула мисс Рейли. — Члены братства уже почти все собрались и мне разрешили тебя туда привести. Не мешай повару готовить ужин. Скоро пора накрывать на стол, а у него почти ничего не готово.

Меч с лязгом выпал из рук рыцаря, а сам он покачнулся, схватившись рукой за стену и еле устояв на ногах. Перед глазами поплыло, а мозг отказывался воспринимать услышанное — эту бедную девушку, которая только вчера приносила ему завтрак, готовили на ужин. Лоренсу показалось, что он сошел с ума — такого просто не могло произойти в реальности. Но стоящая в дверях со снисходительной улыбкой Этра отчетливо давала понять, что все правда. Подняв клинок, рыцарь прошел мимо баронессы, проигнорировав протянутую руку, и вышел из кухни, бросив через плечо:

— Ведите куда собирались, госпожа.

— И что она чувствует сейчас? — осведомился маг, оторвавшись от созерцания пейзажа и обернувшись к Марисе.

— Ну… — девушка задумалась, опустив взгляд и нервно теребя прядь волос. — Она довольна и, кажется, предвкушает что-то.

— А конкретнее?

Мариса только пожала плечами. Вилор вздохнул. То, что связь между женщинами сохранилась, было для него неожиданностью. Впрочем, от таких поверхностных ощущений пользы мало. Но по крайней мере он первым узнает, если в замке начнёт происходить что-то значимое.

Он ожидал, что Мариса вовсе не вспомнит о произошедшем ночью, но и тут магистра ждал сюрприз. Девушка, хотя и оставалась большую часть времени пассивной наблюдательницей, тем не менее пребывала в полном сознании. И даже умудрилась почерпнуть из разума сводной сестры кое-какую информацию, да к тому же весьма немаловажную.