Крошка фея и другие британские сказки - [23]

Поскольку лодка была маленькая, монстр из морских глубин и не заметил Ассипатла. На это он и рассчитывал. Незамеченным он вплыл прямёхонько Змию в пасть, а потом так же попал и в брюхо Змия. Там его взору предстали обломки кораблей и множество человеческих костей. Но парень был готов к такому зрелищу, поэтому, не теряя времени, приступил к исполнению задуманного плана. А задумал он вот что: разложить хворост внутри Змия, подпалить его и успеть выплыть из его пасти до того, как гад проснётся.

Задумано – сделано. Ассипатл разложил весь хворост внутри брюха Змия, стащил в кучу обломки судов и кораблей и поджёг. Пока пламя разгоралось, он потихоньку, стараясь особо не шуметь, выплыл тем же путём, каким и заплыл. После чего поспешил на берег.

А на берегу тем временем строились полки́. Это король Эохейд, так и не найдя храбреца, который сразился бы с морским гадом, решил, что свою дочь он просто так не отдаст и будет сражаться до последней капли крови.

Солнце только начало вставать, когда Ассипатл добрался до берега. Первые лучи осветили стройные шеренги воинов, закованных в блестящие латы. Такого Ассипатл ещё не видел. Над полкáми трепетали на утреннем бризе знамёна, а впереди воинства стоял в золотых доспехах Эохейд. К нему-то и поспешил Ассипатл.

– Не нужно его будить! – прокричал он, подъезжая к королю.

– Что ты говоришь, юноша? – переспросил Эохейд.

– Ваше величество, я победил Змия, вы просто ещё этого не знаете, – проговорил Ассипатл.

– Как это ты его победил, если он до сих пор лежит в моём море, а скоро проснётся и начнёт поглощать моих подданных? – удивился Эохейд.

– Нет, ваше величество, он проснётся, но только для того, чтобы раз и навсегда пойти ко дну, – ответил Ассипатл и рассказал о своей ночной вылазке к чудищу в брюхо.

– Ты смелый парень. Если всё будет так, как ты запланировал, то Шотландия останется в надёжных руках после моей смерти, – улыбнулся Эохейд.

Пока они разговаривали, в море стало что-то происходить. Чудище сначала заворочалось, потом открыло пасть и исторгло столб дыма и огня. Оно принялось метаться по волнам, но было слишком поздно: пожар в утробе Змия так разгорелся, что его было не унять. Всё войско смотрело на этот дивный пляс умирающего Змия. Но уже через полчаса он перестал рассекать своим хвостом и гигантскими плавниками водную гладь и пошёл ко дну.

Вот так мальчишка, которого все звали Ассипатл, стал победителем морского Змия и после Эохейда взошёл на престол Шотландии.

Морская дева и слепой свирельщик

Шотландская сказка

Много на свете свирельщиков, но этот – слепой – был лучшим. И ходил про него слух, что он не только простую музыку знает, а и такую, которой может заставить плясать всех вокруг. Ни одна ярмарка, ни одна свадьба, ни один праздник не обходились без слепого свирельщика. Старушка мать водила его под руку с одного места на другое.

Однажды они пришли в городок, стоявший на берегу моря. В тот день был праздник, поэтому все жители гуляли за городом. Только появился слепой свирельщик, все тотчас его окружили и стали просить сыграть. Начались танцы. Долго играл свирельщик, и все говорили: «Вот музыка так музыка!»

Больше всех восхищался один старый танцмейстер. Когда свирельщик остановился, чтобы перевести дух, старик не выдержал, подбежал к нему и, дружески хлопнув по плечу, сказал:

– Славно ты играешь, дружок! Только все эти песни я слышал. Не знаешь ли ты чего-нибудь поновее?

Свирельщик немного подумал, улыбнулся и сказал:

– Конечно знаю, рад буду тебя потешить!

Не успел никто и глазом моргнуть, а свирельщик уже заиграл заветный волшебный мотив, о котором ходило в народе так много разных слухов.

Старые и молодые, дети и матери, столы и скамейки, кружки и бутылки – всё заплясало, закружилось. Море заволновалось, к берегу приплыли рыбы и звери морские. Они стали приплясывать и подпрыгивать в такт, а некоторые даже пытались подпевать. Крабы и раки, переплетаясь своими широкими клешнями, водили хороводы. И сам свирельщик стал танцевать вместе со своей старой матерью…

И вдруг из воды вышла женщина дивной красоты. На длинных зелёных волосах её, падавших на спину и плечи и спускавшихся до колен, была маленькая шапочка. Из-за коралловых губок выглядывали два ряда жемчужно-белых зубов. Светлые глаза глядели весело из-под тонких бровей, а лёгкая белая одежда, разукрашенная жемчугом, цветами и раковинами, прикрывала стройное гибкое тело.

Едва появившись над водой, она стала легко и грациозно пританцовывать в такт музыке свирельщика. Выйдя на берег, она подошла к свирельщику, протянула к нему руку и сказала:

– Я морская дева, живу на дне моря. Род мой богат, знатен и знаменит. Пойдем со мной, свирельщик, будь мне супругом. Ни в чём не будет тебе отказа, ты будешь есть и пить на золоте и серебре и станешь царём над всеми рыбами.

Свирельщик поцеловал её руку и, продолжая играть и танцевать, двинулся с ней к морю. Все вокруг по-прежнему плясали в каком-то странном и непонятном неистовстве, не замечая ни морской девы, ни того, что свирельщик, взяв её под руку, направляется с ней к морю. Одна только старуха мать заметила, что морская дева увлекает свирельщика в подводное царство, и стала кричать: