Кривое зеркало реальности. Сборник рассказов - [23]

— Я не стану убивать людей как палач, без раздумий и без сожалений, — меня ошарашили его слова. Как он мог такое сказать?! Ведь это же его народ, как он мне недавно заявлял! Так поступить со своими земляками, будь они хоть трижды тридцать раз невежественны, косны и тупы… это немыслимо! Я заглянул в его глаза, надеясь увидеть там хоть что-то, что могло опровергнуть его слова, брошенные сгоряча, показать его истинные намерения, желания, страсти, которые никак не могли соседствовать с такой ненавистью и злобой, что он выказал сейчас. Однако… погрузившись в их глубину, всмотревшись в них, я заметил тревожный блеск и некую странность, которая всячески пыталась ускользнуть от меня, укрыться, и внезапно я понял, с кем имею дело. А поняв, забыл обо всех договорах, которые когда-то заключал. Не с демонами ада мне дела вести. Только не с ними…

— Вы должны были это делать! — он приблизился ко мне и встал напротив меня. — Казнив сотню, вы поселили бы страх в сердцах тысячи. Задушите тысячу и станете великим правителем, во власти которого будут умы и души людей. Вы некомпетентны, мистер Эллон, — заявил вдруг Маг. — Я сожалею, что обратился именно к вам. Наш контракт разорван в одностороннем порядке. От выплаты остальной части суммы я отказываюсь по причине невыполнения поручения. Прощайте, — он чопорно поклонился, и тут я понял, чего мне хочется сейчас больше всего на свете.

И я отдал мысленную команду.

Тело Уги дёрнулось, пальцы собрались в кулак, и этот кулак залепил Верховному Магу по зубам, да с такой силой, что я увидел, как разлетаются они в разные стороны.

— Контракт разорван в двустороннем порядке, — любезно сообщил я валяющемуся в беспамятстве на полу Магу. — Прощайте, мистер Элиас. Очень надеюсь вас более не увидеть.

И я покинул это сознание и эту судьбу раз и навсегда.

* * *

— Добрый вечер, мистер Эллон.

— Здравствуйте, господа, — я вежливо раскланялся с тремя вошедшими. — Что вам угодно?

— Мы наслышаны о вашей репутации, о ваших делах и о том, насколько ответственно вы относитесь ко всему, — без обиняков начал один из них, самый высокий.

— Так делает любой профессионал, мистер… — я подчеркнул вопрос интонацией.

— Э-э-э… Майкл, — представился тот. — Зовите меня Майкл, мистер Эллон.

— Уильям, — назвался я.

— Приятно познакомиться, Уильям, — мы обменялись рукопожатием.

— Взаимно, Майкл, — я уселся обратно в кресло и жестом предложил им сесть. — Итак, что вам угодно?

— Я хочу предложить вам одно дело, Уильям. Хорошо оплачиваемое, надёжное дело от надёжных людей…

— Что нужно сделать? — хорошо, что я успел выпить кофе. С возвращения из королевства Сайденли прошло всего ничего времени.

— Задача непростая, мистер Эллон, — Майкл улыбнулся, глядя на меня. — И она почти ничем не отличается от вашего предыдущего поручения. Необходимо восстановить гармонию и порядок в королевстве, которое вот уже полвека терзают жестокие гражданские войны и безжалостная смута. Оплату гарантируем в полном размере…

Не выдержав, я застонал, схватившись руками за голову и облокотившись о стол…

Всепонимающая улыбка архангела и солидная сумма… Извечное противостояние Добра и Зла, сил Света и орд Тьмы… Почему я, простой герой по найму, должен участвовать во всём этом?

Какого чёрта я выбрал эту работу?!

Конец

"Главный герой"

Зона… Зона особого режима. Проклятая. Родная. Несущая смерть и мучения. Милостивая и мудрая. В чём-то непредсказуемая, в чём-то стабильная. Поганка. Стерва. Но такая родная…

Что здесь необычного? Уже не знаю. Я давно здесь. Я уже не новичок. Пережил десятки ранений и травм, не один раз уходил из объятий этой костлявой дуры, хватавшей меня за горло. Сотни аномалий на моём счету, сотни артефактов… И тысячи истреблённых мутантов, как мной, так и тем, кто был до меня. Или вместо меня?.. Теперь уже не разобрать. Вот и не знаю я, что здесь осталось нового. Это у новичков горят глаза, сыплют искрами, и дым из задницы валит от восторга, видать. А у меня… Чего я здесь не видел? Всё та же пожухлая трава, голые скелеты деревьев, сухая утоптанная земля под ногами, редкие строения, страшные, но уже ставшие привычными скелеты мёртвого города и деревень, ржавая листва на ветвях одного из самых опасных лесов здесь, ободранные, облезлые, изуродованные эволюцией мутанты, небо то вечно хмурое, то издевательски голубое с белыми барашками облаков… Идиллия, мать её… Но всё это и многое-многое другое я уже видел. Я исходил болота на Периметре, бывал на территории бывшего НИИ, охотился на свалках радиоактивной техники, бродил по ржавому лесу и забирался даже в отдалённые уголки Припяти, и на Затон, и на территорию бывшего завода "Юпитер". Я везде побывал. Вместе со своей лучшей подругой, которая меня пока ещё ни разу не подвела. Девочка ты моя… Я любовно провёл рукой по прикладу ВСС "Винторез", на которую когда-то давно один сталкер по прозвищу Умник смонтировал мне ПСО-3, задерживаясь кончиками пальцев на хорошо знакомых изгибах, посмотрел на неё ещё мгновение, а потом затянулся поглубже, раскуривая едва тлеющую сигару, и снова уставился взглядом на чернеющей далеко впереди лес. Тоска… И ведь не вернёшься уже. Я на мгновение скосил взгляд на огневые точки и вышки близлежащего блокпоста, подумал, а потом со вздохом снова стал разглядывать далёкий лес. Не вернёшься уже… Никак. И никогда. Я обречён до конца своих дней скитаться по Зоне, отмечая, как приходят и уходят сталкеры. А ведь за Периметром у меня осталась мама, которая не может до сих пор понять и представить, какие черты утащили её единственного сына; осталась девушка, которая, наверное, даже не стала ждать, а сразу ушла к этому отморозку Славику, который, кроме пива, скамеек и женских задниц более ничего не знает и знать не хочет, или к Димону, у которого папа — хозяин сети супермаркетов во многих городах. Уж он-то своего сыночка балует, а та наверняка перед ним рада и ноги раздвинуть… Чёрт… О чём я думаю?! Какой Периметр?! Какая девушка?! Господи… Я уже потерялся в своих и чужих, подслушанных и услышанных воспоминаниях… Ведь у меня не было девушки… И не было никакого ни Славика, ни Димона… И даже мама моя… моя мамочка… осталась неизвестно где… Точнее, это я неизвестно где… А она там… у себя… тешится не настоящим сыном, радуется ему, наверное…