Крейсера типа «Мацусима», 1888–1926 гг. - [29]
21 марта 1898 г. "Ицукусиму" и его собратьев перевели в разряд крейсеров 2 класса. Они освобождали место в классификационной таблице для новых броненосных крейсеров, первый из которых, "Асама", сошёл на воду в Эльсвике всего через день после этого события. К началу нового века протечки котлов на "Ицукусиме" снова участились. 10 февраля 1900 г. командование приняло решение заменить их полностью. Механик корабля докладывал, что в течение одного года ещё возможно продолжить эксплуатацию котлов при среднем давлении 8,29 кг/см² и максимальной скорости при этом не более 12,5 узлов. [35]
Весной 1900 г. бронепалубный крейсер 2 ранга "Ицукусима" (155 чел., 44% экипажа), ставший к тому времени учебным судном, принял участие в больших манёврах японского флота. В этот период он находился в ремонте и резерве в Куре. "Ицукусиму" зачислили в состав блокирующей эскадры. Корабль действовал на первом этапе манёвров.
В 1900 г. "Ицукусима" участвовал в международной интервенции в Китай во время Ихэтуаньского восстания. В августе 1900 г. Пекин оказался оккупирован. Японские транспорты с войсками, конвоируемые боевыми кораблями, шли из Нагасаки в Циндао.
Опыт показывал, что корабли с огнетрубными котлами постройки многих стран и заводов страдали от протечек. Кроме крейсеров типа "Мацусима", в разное время подобные недостатки отмечались как на броненосцах "Фусо", "Фудзи", "Яшима", броненосном крейсере "Токива", бронепалубных крейсерах "Такасаго", "Идзуми", "Иошино", построенных в Британии, так и на бронепалубных крейсерах "Акицусима", "Сума", авизо (посыльном судне-разведчике) "Мияко", построенных в Японии.
Главными причинами выхода котлов из строя являлись: образование накипи, местные перегревания дымогарных трубок в сочетании с усадками котельных пластин (в местах заделок), низкая квалификация кочегаров, поддерживавших в топках неравномерное горение или оставлявших их без должного присмотра. [35] Заметим, что американцы, имевшие на кораблях высококвалифицированных кочегаров, которым хорошо доплачивали как за экономию угля, так и за содержание машин, также решились на броненосцах типа "Индиана" заменить огнетрубные котлы водотрубными Бабкок-Вилькокса, позволявшими повысить давление пара.
"Ицукусима" вошел в док. 1902 г.
Когда в феврале 1901 г. на "Мацусиме" началась замена котлов, "Ицукусима" и "Хасидате" образовали 4-й учебный отряд. [35]
В 1901 г. (после "Мацусимы") огнетрубные котлы "Ицукусимы" заменили водотрубными Бельвиля общим весом 149,6 т. Они имели экономизаторы и разместились группами по четыре в носовом и кормовом котельных отделениях, заняв место прежних шести. Давление вырабатывавшегося ими пара равнялось 17 кг/см², площадь полной нагревательной поверхности составляла 1241,2 м², из которых 409,2 м² приходилось на долю экономизаторов. Площадь колосниковых решёток при этом увеличилась с 36 до 40,75 м². Полный вес воды в новых котлах по норме равнялся 11,81 т.[35]
После того, как на всех трёх кораблях серии заменили котлы, "Ицукусима" в составе 4-го учебного отряда совершил 6-месячный поход.
В 1902 г. крейсер прошёл капитальный ремонт, и к началу русско-японской войны под командованием капитана 1 ранга Кацуро Нарита вошёл в состав 5-го боевого отряда третьей эскадры соединённого флота. Бго главная и средняя артиллерия осталась прежней, а малокалиберная состояла из двух 75- и восемнадцати 47-мм орудий. [5, 1904 г.]
От начала боевых действий и до Цусимского сражения "Ицукусима" числился флагманским кораблём командующего эскадрой вице-адмирала Сичиро Катаока. Перед его соединением из 5,6, 7 боевых отрядов, 10, 11, 16 отрядов миноносцев и двух судов специального назначения стояла задача несения дозорной службы в Корейском проливе и противодействия Владивостокскому отряду русских крейсеров.
Одновременно с выходом 1 и 2 эскадр из Сасебо для атаки кораблей противника у Порт-Артура и Чемульпо, Катаока с 5 и 6 отрядами (без "Чиоды") вышел из Куре и 6 февраля лришёл в Такесики, откуда 5-й отряд направился в район патрулировапия.
В утреннем бою 9 февраля 1904 г. 3-я эскадра участия не принимала. После того как первые операции японского флота возле Порт-Артура показали, что война может оказаться затяжной, "Ицукусима" с собратьями всё активнее привлекался к дозорной и конвойной службе у берегов Квантунского полуострова.
14 марта корабли 3-й эскадры несли дозор в Корейском проливе и приняли телеграмму Того о возможном прорыве русских кораблей во Владивосток. 28 марта Катаоке приказали усилить бдительность.
5 апреля он получил указание передать обязанности охраны Корейского пролива вице- адмиралу Камимура и со всей своей эскадрой идти в северо-западную Корею.
28 апреля Того приказал Катаоке конвоировать 1-й эшелон транспортов 2-й армии и позаботиться о защите пункта высадки.
К 1 мая главные силы японского флота стали базироваться на островах Эллиот, а корабли 5 боевого отряда вместе с 6, 7 боевыми отрядами и миноносцами вышли с места якорной стоянки в северо-западной Корее и начали конвоирование первой группы транспортов 2-й армии по направлению к о. Чода (возле устья р. Тайдон). 2 мая броненосец "Яшима" оповестил командующего 3 эскадрой об усилении ветра.
