Красный башмачок - [7]
— Не шуми. Я свой.
Иван легонько отстранил винтовку и что есть силы рванул к причалу.
За спиной раздался выстрел, второй. Послышался топот. Навстречу ему выскочили английские солдаты.
Иван метнулся в сторону. Но споткнулся. Выронил саквояж и сам распластался на земле.
Тут же на него навалились двое, стали загибать руки назад.
Иван попытался подняться. Ему удалось стряхнуть того, кто навалился ему на спину. Но удар прикладом в плечо снова пригнул его к земле.
Ещё трое навалились на него. Схватили за руки. Иван отчаянно отбивался. При своём невысоком росте он был крепко сложен. Его гибкое тело позволяло ловчить и изворачиваться. И никак не могли с ним сладить. Пока один из солдат не ударил его прикладом по голове…
Обмякшее разом тело Ивана солдаты подхватили под мышки и поволокли…
Очнулся Иван от холода. Знобило. Мокрая одежда прилипла к телу. Он лежал на каменном полу, обильно усыпанном рыбьей чешуёй. В темноте он различил длинные столы, пустые бочки, деревянные ступы с солью. Видно, раньше здесь находился рыбный разделочный цех.
Иван приподнялся. Острая боль пронзила плечо. Он застонал и невольно схватился за больное место. Нет, кажется, плечо цело… Он ощупал себя. Тело ныло от ударов и ушибов, губа кровоточила, глаз заплыл. Здорово ему вчера досталось!
Иван огляделся. Его саквояж исчез. Все карманы вывернуты, пусты. Лишь в тужурке он нащупал мягкий маленький предмет. Что это?
В темноте было не разглядеть. Но он сразу догадался: красный башмачок. При обыске, значит, на башмачок не обратили внимания, посчитали безделицей.
Только для Ивана красный башмачок был отнюдь не безделицей. Вспомнил Иван, как он ему достался…
Вспомнил себя молодым, лихим парнем. Он недавно устроился на «Скороход» и лишь начал осваивать профессию колодочника. Давалось ему это ремесло легко, и он быстро обгонял в умении старых сапожников. Вот только Полутовых — старого Герасима и его племянников Фёдора и Александра — обойти долго не удавалось. Поговаривали, что эти Полутовы владеют волшебным талисманом. Во всяком случае они были очень скрытными, никому своего умения не показывали. Сидели Полутовы у верстака своей семейной артелью, ни с кем не общались.
Им доставались самые выгодные заказы. И по заслугам. Старый Полутов если возьмётся, так у него колодочка получалась словно полированная.
Однако Иван им не завидовал. Считал, придёт ещё своё.
Однажды в тёплое летнее воскресенье встретил Иван в Румянцевском лесу братьев Полутовых.
Гуляли они после трудов праведных и сами же остановили его:
— Как дела? Что делаешь?
Иван с радостью заговорил с ними, потому что были они не одни, а с удивительно хорошенькой девушкой.
Ивану она понравилась с первого взгляда. Брови вразлёт, глаза с поволокой, носик аккуратный, ровненький, а улыбка белозубая — ну словно полон рот жемчуга. Казалось, природа расщедрилась и выдала ей зубов побольше, чем другим людям. По той улыбке Иван сразу признал в ней дочку старого Полутова. Никто другой так улыбаться не мог.
— Приятственно познакомиться, мил человек, — сказала девушка, жеманно протягивая ему руку.
— И мне очень приятно, милая девушка.
— Меня зовут Настенька. А вас?
— Иваном.
Служила она горничной в богатом барском доме и редко могла прийти проведать отца и братьев.
В тот день ярко блистало солнышко. Полянки в лесу расцветились кружевными бликами. Вереск пряно дышал под ногами, и берёзовые ветви, подхваченные весёлым ветром, задорно кружились над головой. Звонко пели птицы.
И славно было на душе у Ивана.
Они долго бродили вчетвером по тропинкам, собирали цветы, сидели на траве.
Напоследок братья сказали Ивану:
— Взяли б тебя в свою артель, так как заметили твоё необыкновенное старание. Да жаль: чужак ты нам.
— Так можно определиться и в сродственники, — заметил Иван, лукаво подмигнув Настеньке.
Вскоре он и вправду послал сватов к папаше Герасиму.
Свадьбу играли на троицын день. Собрались друзья. Сапожники подарили молодым разные нужные в хозяйстве вещи.
А папаша Герасим достал из кармана жилетки крохотный красный башмачок, чем немало удивил гостей.
И сказал:
— Не думайте, что это просто игрушка-пустушка. Достался он мне от сапожника превосходного и от человека замечательного. И думается мне, что есть в этой вещице сила необыкновенная. А может, чего и путаю я… — Старый колодочник немного помолчал, а потом добавил: — Только вот… знаю. Есть у генералов ордена. Награждают сановников всякими лентами и знаками отличия. Это вроде им за примерную службу. Ну, а как нашего рабочего брата отличить, коли он в первейшие из всех мастеров выбьется? Гривенник ему лишний заплатят?.. Дак ведь разве в единых деньгах счастье? Ты мне лучше почёт давай! Уважением награди! Я ещё боле буду стараться. Ан нет. Не придумали для сапожников сапожный орден.
Он откашлялся от такой непривычной ему длинной речи и, обращаясь к Ивану, сказал:
— Вижу я в тебе, Иван, сапожника толкового. Пущай тебе башмачок заместо ордена служит. Достоин ты!
Иван с той поры не расставался с башмачком…
— Ком ин! Выходи! — Резкий оклик оборвал Ивановы думы.
Проскрипел ржавый засов. В открытых дверях показались двое солдат. Ивана вывели на портовую площадь.
