Красная волчица - [49]

— Корней Иванович? Проходите. У нас скоро перемена.

На деда Корнея уставились десятки глаз. Он стянул с головы шапку, прошел между парт и подсел к Сережке, брату Максима.

— Здравствуй, деда, — прошептал Сережка.

— Здорово. В тетрадку смотри, — также шепотом ответил дед.

— А я уже решил.

— За другую примайся.

Поморов постучал карандашом по столу. Сережка опустил голову, а дед Корней смущенно хмыкнул и стал рассматривать стены, прикидывая, скоро ли занарядить баб белить.

Прозвенел звонок, мальчишки окружили деда и наперебой спрашивали:

— Дедушка, когда пойдем петли ставить?

— Дедушка Корней, а у нас пять зайцев попало.

— Дедушка Корней, а мы в воскресенье пойдем белочить?

Дед Корней вертел головой и не знал, кому отвечать. Наконец у него кончилось терпение.

— Что вы тараторите, как пустые сороки, — прикрикнул дед. — Никакой сурьезности. А еще мужики. Какие из вас охотники получатся, срам один.

Ребята замолчали, но глазенки их искрились смехом.

— Шкуры-то поснимали? — спросил дед Корней.

— Сняли, — в десяток голосов зашумели ребята.

— Тихо вы, воробьиное племя. Вечером досмотрю, ладно ли сделали.

Дед Корней подошел к Поморову.

— Беда мне с таким народом, — пожаловался дед. — Никакого сладу.

— Что поделаешь, дети. Сами такими были, — улыбнулся Поморов.

— Пришел узнать, не имеешь ли нужды в харчишках. Поди, все вышли?

— Зря беспокоитесь, Корней Иванович. Есть мясо, рыба, ягоды. Молоко женщины приносят. Хлеба тоже довольно.

— Смотри, паря, чуть чего, мне давай знать. А то Степан придет, такую бучу заварит, обоим тошно будет.

— Не печальтесь. Как здоровье-то ваше?

— Поясница ломит, особо к ненастью. Худо ноги слушаются. А то бы давно в лесу был. — Дед Корней махнул рукой. — Пойду, Михаил Викторович. Надо еще Марью проведать, без мужиков-то ей, поди, тоже несладко.

— Приходите, Корней Иванович, вы мне обещали про приметы таежные рассказать.

— Как-нибудь в другой раз. Чуть не забыл. Ребятишки-то ладно ведут себя? Не хулиганят?

— Хорошие дети.

— Ты смотри, сильно-то их не балуй. Им в тайгу идти, а там, паря, жилы крепкие надо.

— Парни растут молодцами.

Дед Корней вышел из школы. На улице голубел снег. От проруби с разных сторон брели коровы, мычали. У крыльца деда поджидал Рыжик. Увидев хозяина, завилял хвостом.

— Замерз? — дед Корней погладил Рыжика. — Ничего. Лето придет, отогреемся.

И дед засеменил вдоль деревни. По дороге завернул домой, прихватил мерзлого налима и направился к дому Захара-Медвежатника.

Мария Семеновна хлопотала у русской печи.

— Здорово живем.

— Проходи, Корней Иванович, — обрадовалась Мария Семеновна.

— Налима тебе на пирог принес. Вчера на крючок поймал.

— Спасибо. Раздевайся. Чай пить будем. Шаньги поспели.

— От чая не откажусь, — дед разделся. — Я слышал, прихворнула ты.

— Оклемалась. А ты-то что поделываешь?

— Топчусь мало-мало дома. Ребятишек обучаю ловушки ставить.

— Тоскуешь, поди, по лесу-то?

— Что толковать, — дед Корней тряхнул бородой. — Ночами сна нету. Как вспомню, что Захар без меня в тайге, душа наизнанку выворачивается. Я его сызмальства охотничьему делу учил. Как-то белочил я на Икиче, по речке, верст двадцать отсюдова. Старуха напекла шаньги и говорит Захару: «Снеси-ка Корнею гостинец». Он тогда еще подлетком был, взял узелок, пальму и побежал ко мне. Собака с ним — Черным кликали. Зверовой кобель был.

Прихожу я в зимовье. Мальчонка на нарах сидит, забился в угол, даже печку не затопил. Спрашиваю его:

— Ты что это чай не варишь?

А он:

— Я, дядя Корней, волка испужался.

— Где ты его взял?

— Черный на дерево загнал.

— Ты, паря, что-то заговариваешься. Почти до седой бороды доживаю, а не слыхивал, чтоб волки по деревьям лазили.

— Я думал, белку Черный лает. Подхожу, заглянул на сосну, а на ветке волк сидит. Зубы на меня оскалил. Я и узелок с гостинцем дорогой потерял.

— Усомнился я. Что-то не то парнишка говорит. Пошли на лай к Черному. А на дереве рысь. Матерая, таких я отродясь не видывал. Вот и напужался Захар.

Дед Корней отхлебнул чай.

— А потом, когда вырос, первейшим охотником стал. Мы с ним, почитай, больше сорока зверей спромышляли. Силищи у мужика на троих было.

— Как они у меня там? — вздохнула Мария Семеновна. — Вася еще совсем не оздоровел.

— Лес выпользует. А мне пора. Сейчас ребятишки из школы придут, пойдем кулемки[26] рубить. А вечером еще заверну.

Только в сумерках дед Корней пришел домой из леса. Доволен: пять кулемок срубил для ребят и четыре плашки[27] поставил.

Заглянул в куть — Домны Мироновны нет: видно, ушла к Марии Семеновне на посиделки. Дед выпил несколько стаканов чаю, взял тетрадку, которую ему подарил Поморов, и тоже пошел к Вороновым.

У Вороновых полная изба баб: прядут, вяжут, вышивают, говорят все разом, точно ранней весной воробьи на кусту, попробуй разбери их. Три девочки светят им березовыми лучинками. Дед Корней присел у печки и раскурил трубку. Что за жизнь, слова не с кем обронить. Скорей бы охотники вышли из леса.

— Бабоньки, споем, — предложила тетя Глаша и запела:

Соловей кукушку уговаривал:

Полетим, кукушка, в теплые края.

Выведем, кукушка, два себе птенца,

Тебе для потехи, а мне для пенья…

У тети Глаши голос чистый, звонкий. К нему припа′рился мягкий, душевный голос Марии Семеновны. И вот уже поют все. И кажется деду, что это его куда-то зовут дороги.