— И мне совершенно не нужен этот дурацкий автограф.
— Значит, вам совсем не нравятся его книги?
— Я читала ранние произведения мистера Патрика и понимаю, почему он стал так популярен, — дипломатично ответила она.
— Но вам он не нравится, — ворчливо уточнил мужчина.
— Я считаю, что его немного перехвалили.
Надо успокоиться, подумала Меган. Свое раздражение от реакции на этого человека она уже переносит на произведения талантливого писателя, да еще в его отсутствие.
Когда он отступил, чтобы дать ей пройти, она невольно облегченно вздохнула. И тут вспомнила:
— А сами-то вы встречались с мистером Патриком?
— Мельком.
Меган округлила глаза. Похоже, что он воспринял встречу как обычный жизненный эпизод. Странный человек!
— В самом деле? Ну, и... какой он?
— Обычный парень, ничего особенного, — как-то вяло ответил незнакомец.
— А он... Какой он с виду? — Меган тряхнула головой. — Нет, лучше ничего не говорите, пусть останутся хоть какие-то иллюзии. Хотя если он лысоват, с брюшком — это тоже ничего, правда?
— Вы сказали, что его книги издает ваш дядя.
— Да, да! Но из него и слова не выжмешь, когда речь заходит о Лукасе Патрике, — с сожалением призналась она.
— А вам интересно?
На лице Меган расцвела озорная улыбка.
— Девушке всегда интересно знать, как выглядит ее будущий муж.
— Будущий муж?
Ужас исказил черты его красивого лица. Меган открыто расхохоталась.
— Это просто шутка!
— А если он не поверит, что это шутка? — заметил мужчина, с интересом разглядывая ее.
— Значит, у него нет чувства юмора, — заявила она.
— Вы так и не сказали, что привело вас сюда...
Меган обернулась на его голос. «А почему бы и не сказать ему? — мелькнуло у нее в голове. — Все равно мы больше никогда не увидимся. Недаром говорят, что легче всего выговориться перед незнакомцем».
— Моя мать хочет видеть меня счастливой, — начала она, осторожно присаживаясь на ручку кресла.
— И в этом вся проблема? — спросил Лукас, наблюдая, как она нервно роется в сумочке.
— Мама считает, что женщина не может быть счастлива без мужчины.
— А у вас мужчины нет.
Меган вздернула подбородок.
— А мне никто и не нужен. — Наконец она нашла ингалятор, с которым не расставалась, и облегченно вздохнула. — Время от времени мама пытается познакомить меня с кем-нибудь, кто, по ее мнению...
— Может быть хорошим производителем, — последовало довольно смелое предположение.
Глаза Меган сердито сузились.
— Кто сделает меня счастливой, — поправила его она и поднесла ингалятор ко рту. Облегчение последовало немедленно. — Вот почему я избегаю контакта с кошками, — добавила она, предваряя его вопрос.
— У вас астма? — спросил он, наблюдая, как часто поднимается и опускается ее грудь.
— Не сильная, — призналась Меган. Она уже собралась подняться на ноги, но большая рука легла ей на плечо. Она перевела взгляд с его пальцев на лицо.
— Отдохните, переведите дух, — тихо, но настойчиво произнес он.
Обычно Меган отрицательно реагировала на команды, но ему она почему-то сразу подчинилась. Его забота, хотя и непрошеная, тронула ее.
— Вам что-нибудь принести? Стакан воды?
Она молча кивнула. Действительно, у нее пересохло в горле, и было по-прежнему трудно дышать.
Люк быстро вышел и вскоре вернулся со стаканом воды. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Меган пьет.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она, протягивая ему стакан. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и у Меган сильно забилось сердце.
— Может быть, позвонить кому-нибудь, чтобы вас встретили?
— Ни в коем случае! — испугалась Меган, чувствуя, как запылали ее щеки. Она выдавила улыбку. — Со мной все в порядке.
Слегка склонив голову набок, он нахмурил брови, отчего середину лба прорезала складка.
— Сколько вам... тридцать?
Меган возмутилась, ведь она пока еще женщина и вправе иметь секреты.
— Простите, я затронул деликатную тему.
Меган продолжала в упор смотреть на него.
— Нет, ничего, — наконец произнесла она. — Меня не беспокоит мой возраст, хотя мне еще не исполнилось тридцати.
— Рад за вас, — с насмешливой суровостью кивпул он. — Только не пора ли вам в вашем возрасте, почти в тридцать лет, решительно заявить матушке, чтобы она не вмешивалась не в свое дело?
Меган сердито покраснела. Ему все кажется просто.
— Действительно. Почему же я так не поступила? Да лишь потому, что не хотела обидеть мать.
— Вы пошли по пути наименьшего сопротивления, — осторожно заметил он.
— Если бы мне удалось уговорить одного из предполагаемых кандидатов в женихи притвориться, что он влюблен в меня по уши, мама была бы счастлива. Она оставила бы меня в покое, а я занялась бы более важными делами.
Глубоко посаженные глаза Люка удивленно округлились, когда до него дошло, что она задумала.
— А что для вас сейчас является самым важным?
— Моя работа. Я не имею ничего против брака, только думаю, мне никогда не встретится мужчина, готовый удовольствоваться тем, что я могу ему предложить.
— Вы не слишком высокого мнения о мужчинах.
— Я прагматик.
— Вы решили, что поступаете как прагматик, явившись сюда к мистеру Патрику? Ведь вы решили подбить его на то, чтобы он притворился влюбленным в вас. Это так?
Щеки Меган покрылись густым румянцем.
