Кот, который играл в слова - [46]

— Откуда вы знаете?

— В воскресенье вечером вы разбросали всё, что было в сумочке, у меня на диване, а Коко выбрал фотографию Лайка и стал её лизать.

— Вы с вашим психованным котом — отменная пара! Холмс и Ватсон!

— Так значит, это правда?

Она беспомощно пожала плечами:

— Я одна из сонма женщин, павших перед этим человеком. Эти пастельные глаза! И этот голос, похожий на рокот барабанов!.. Конечно, это ни к чему не привело. Дэвид очаровывал каждую и ни одну не любил.

— Но вы всё ещё носите его карточку.

Коки сжала губы, и ресницы её затрепетали.

— Я разорвала её — несколько дней назад.

Потом ей захотелось сделать всё разом: подкрашивать губы, менять пластинки, задувать свечи на обеденном столе, убирать в холодильник масло. Покончив с этой лихорадочной деятельностью, она снова уселась за вязанье.

— Поговорим-ка о вас, — попросила она Квиллера. — Почему вы всегда носите красные клетчатые галстуки?

— Мне они по душе. — Он нежно потрогал свой галстук. — Вот этот — из шотландки клана Макинтошей. У меня был и галстук а-ля Брюс, и Мак-Грегоровский, но Коко съел их.

— Съел их!

— Я грешил на моль, но виновником был Коко. Я рад, что он хоть до вот этого не добрался. Этот — мой любимый. Моя мать была из Макинтошей.

— Я никогда не слышала, чтобы коты ели галстуки.

— Поедание шерсти — невротический симптом, — авторитетно заявил Квиллер. — Вопрос вот в чём: почему он не тронул макинтошевский? У него было множество удобных случаев. Почему он пощадил мой любимый галстук?

— Он, верно, весьма тактичный кот. А ещё что-нибудь он ест?

Квиллер угрюмо кивнул:

— Помните, у меня дома стоит датское кресло в стиле модерн? Так он съел и кусок этого кресла.

— Это шерсть, — заметила Коки. — Животного происхождения.

— Да квартира полна вещей животного происхождения: кресла из викуньи, замшевый диван, ковер из козьего пуха! Но Коко порвал любимое кресло Гарри Нойтона! Сколько мне придётся заплатить за новую обивку?!

— Миссис Мидди сделает это по сходной цене, — сказала Коки, — но ткань нам придётся выписать из Дании. А кто гарантирует вам, что Коко снова его не обтреплет?

Квиллер рассказал ей о миссис Хайспайт и планах удочерения Тейтовой кисы.

— Она сказала мне, что Тейт не любит кошек. А ещё сказала, что он тянет с оплатой счетов.

— Чем они богаче, тем труднее с них получить, — констатировала Коки.

— Но так ли богат Тейт, как полагают люди? Дэвид намекал, что его дизайнерские счета были не оплачены. А когда мы обсуждали, можно ли будет опубликовать Тейтов дом, Дэвид сказал, что, пожалуй, сумел бы убедить Тейта; это звучало так, словно у Дэвида было что-то вроде рычага, который он мог пустить в ход. И Тейт в самом деле согласился с полнейшей готовностью. Почему? Потому что действительно сломался и склонен был не противоречить своему кредитору? Или по какой-нибудь другой тайной причине? — Квиллер потрогал усы. — Иногда я думаю, что происшествие на Тёплой Топи было подтасовано. И вдобавок считаю, что полицейская версия насчёт мальчика-слуги не выдерживает никакой критики.

— Тогда что же с ним случилось?

— Либо он в Мехико, — сказал Квиллер, — либо убит. А если он в Мехико, то либо приехал сам по себе, либо был послан заговорщиками. А если был послан, нефрит либо при нём, либо он невиновен. А если нефрит у него, ставлю десять против одного, что Тейт планирует на ближайшее будущее путешествие в Мехико. Он едет отдыхать. Если он направляется на запад, то, вероятно, полетит в Мехико.

— Можно ехать на запад, направляясь на восток, — заметила Коки.

Квиллер нагнулся и потрепал её по руке:

— Умница.

— Вы думаете, он доверил бы мальчику нефрит?

— Вы угодили в точку. Может быть, Паоло не брал награбленного. Может быть, он был отослан в Мехико в качестве подсадной утки. А если это так, где же спрятан нефрит?

В ответ комнату наполнило долгое молчание. Квиллер пощёлкивал трубкой по зубам. Коки пощёлкивала вязальными спицами. Проигрыватель пощёлкивал следующей пластинкой, опускавшейся на вращающийся круг. Теперь это был Брамс.

— Вы помните, — спросил наконец Квиллер, — об игре, в которую мы с Коко играем со словарём? Недавно Коко вытащил несколько любопытных слов… Мне не следовало бы об этом рассказывать. Это слишком неправдоподобно.

— Вам известны мои чувства к котам, — возразила Коки. — Я чему угодно поверю.

— Впервые я это заметил в прошлое воскресенье утром. Забыл приготовить ему завтрак, и, когда мы играли, он вытащил слово голодание.

— Какой умник! — захлопала в ладоши Коки.

— В следующем коне он вытащил слово пища, но до меня не дошло, пока он не отыскал полевку. Видимо, пришёл в отчаяние. Не думаю, что он и впрямь мечтал о мышах.

— Ой, это прямо как на спиритическом сеансе!

— У меня от этого мурашки бегают, — признался Квиллер. — С тех пор как возникла тайна Тёплой Топи, он вылавливает слова, указывающие на Джорджа Вернига Тейта, вроде плеши или радикулита. Он вытащил радикулит дважды за одну игру, а это чрезвычайное совпадение для словаря о трёх тысячах страниц.

— Мистер Тейт плешивый?

— Ни волосинки на голове. А ещё он страдает радикулитом… Вы знаете, что такое кулокемба?

Коки покачала головой: