Космический император - [9]

– Разве такое эпохальное открытие мог совершить совершенно неизвестный ученый? – удивился Курт.

– Это кажется маловероятным, – неспешно ответил Мозг. – Все это одна большая тайна, которую я никак не могу разгадать.

Загорелое лицо Курта разом стало серьезным.

– Но мы скоро в этом разберемся, – подтвердил он. – У нас есть все, чтобы остановить эту вещь.

Задумавшись, он достал из шкафчика небольшую гитару Венеры с двумя наборами из десяти струн, которые были натянуты на металлические полушария. Рассеяно пробежался он пальцами по струнам, извлекая странные, дрожащие, последовательные тона. Немногие из землян смогли освоить этот сложный инструмент. У капитана Будущего была привычка перебирать струны, когда его мысли блуждали далеко-далеко.

Глазные стебли Мозга задергались.

– Мне жаль, что я никогда не понимал этой «музыки», – пожаловался Мозг. – Как я могу сконцентрироваться на чтении, когда ты извлекаешь из этой штуки эти мрачные, скулящие звуки.

Курт усмехнулся в ответ Мозгу.

– Я заберу гитару в рубку управления, так как ты не ценишь хорошей музыки, – шутливо сказал он…

ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ЧАСОВ небольшое судно стало притормаживать. Оно направлялось к планете, которая закрывала весь передний обзорный экран.

Теперь Юпитер висел прямо перед «Кометой». Он был огромным белым шаром, окруженным одиннадцатью лунами, облака клубились, а огромный красный глаз – Море Огня – пылал темно-красным, которое люди называли Большим Красным Пятном. Мир, который был в сотни раз больше, чем Земля, пятьдесят огромных континентов, заросших джунглями, и тридцать обширных океанов, которые были совершенно неизведанны. Только на континенте Южной Акватории, насколько знал Курт, обитали земляне. Там они расчистили достаточно большой участок неземных джунглей, чтобы построить города, управлять плантациями и шахтами, используя юпитериан, как рабочую силу. Но даже они хорошо знали лишь малую часть Южной Акватории. Остальное было неизведанными, густыми джунглями, которые простирались на север до самого Моря Огня…

Курт Ньютон снова взял управление кораблем на себя и трое его товарищей находились вместе с ним в рубке управления, наблюдая, как он щелкал переключателями на панели управления. Они проплыли мимо серой сферы Каллисто, наиболее удаленной из четырех самых больших лун Юпитера, и нырнул, в атмосферу гигантской планеты.

– Собираешься приземлиться в Юпитаун? – строгим голосом поинтересовался Саймон Райт.

Капитан Будущее кивнул.

– Это столица земной колонии. Думаю, там сердце этой угрозы.

Неожиданно раздался звонок сигнала с панели наблюдений.

– Тревога! – воскликнул Курт. – Какой-то корабль поблизости!

– Он у нас за спиной! – продолжал Отто. – Это засада.

Курт посмотрел назад через прозрачную стену рубки. Из-за Каллисто выскользнул небольшой, темный космический крейсер. А потом его орудия полыхнули белой атомной энергией, которая устремилась к «Комете».

Никакой другой космический корабль не смог бы уйти от этого залпа. Но судно капитана Будущее двигалось с невероятной скоростью.

«Комета» качнулась в сторону от потоков энергии, задействовав дюзы правого борта, так что смертоносный заряд прошел мимо. И прежде чем капитан вражеского корабля успел что-то предпринять, Курт начал действовать.

Его загорела рука ударила по красным переключателям. И тут произошла поистине поразительная вещь. Из дюз «Кометы» в пустое космическое пространство хлынуло облако крошечных пылающих частиц. Почти немедленно они сформировали пылающее облако вокруг небольшого судна, скрыв его в огромном огненном хвосте.

Теперь «Комета» и в самом деле оправдывала свое название! Это был метод маскировки судна Курта Ньютона, когда он желал, чтобы никто не определил, где он на самом деле находится, или желал запутать противника. Само же облако создавалось наэлектризованными атомами или ионами, которые создавал специальный генератор, он же выпускал их через специальное сопло ракеты.

– Думаю, таким образом мы сумеем их обдурить! – пробормотал Курт себе под нос, а потом обратился к андроиду. – Попробуй использовать на них наши протонные лучи, Отто!

– Я сожгу их! – с отчаяньем в голосе воскликнул андроид, метнувшись на корму к орудию, испускающему протонные лучи.

– Нет, я хотел бы захватить их живыми, если получится! – фыркнул капитан Будущее. – Попытайся нанести им вред, подорвав их, но не уничтожив… Тогда они застрянут на Каллисто.

Курт резко развернул «Комету», теперь черный корабль на полной скорости несясь им навстречу, и его орудия снова исторгли лучи смертоносной атомной энергии.

– Вы хотите поиграть со мной таким образом, – усмехнулся Курт. – Прекрасно!

Капитан Будущее ловким маневром увел свое судно из-под огня противника, изменив направление полета не более чем на секунду.

Он направил судно, все ещё сокрытое пылающим облаком, прямо на врага.

– Теперь стреляй, Отто! – закричал капитан Будущее.

Андроид повиновался. Бледный пучок протонных лучей вырвался из носа «Кометы» в сторону вражеского судна, но то неожиданно ловко вильнуло в сторону, уйдя с пути смертоноснго потока.

– Промах! – разочарованно прошипел Отто.