Космический император - [37]

– Беги! – в отчаянье воскликнул Курт, обращаясь к Джоан Рэндалл.

– Я не брошу тебя, капитан Будущее! – отважно ответила она.

– Не будь дурой! – попытался убедить её Курт, сверкая глазами. – Ты не сможешь…

– Капитан Будущее! – закричала девушка. – Позади…

Курт резко обернулся. Юпитериане, зайдя сзади, теперь набросились на Курта.

Несколько секунд капитан Будущее простоял, борясь с врагами, которые пытались его скрутить. Но противников было слишком много, и даже сверхчеловеческая сила Курта не смогла помочь ему. Протонный пистолет вырвали у него из рук, и тогда тяжелые кулаки юноши обрушились на врагов.

Но бороться было бессмысленно. Он чувствовал себя погребенным под массой врагов. Его пояс сорвали с талии. А потом его сбили с ног, и он понял, что проиграл. Спасение невозможно. Он видел, как Джоан тоже схватили.

– Почему, черт побери, ты не сбежала, когда у тебя был такой шанс? – задохнулся Курт, обращаясь к девушке. – Теперь мы оба в плену.

Космический Император скользнул вперед и теперь башней нависал над Куртом и Джоан.

– Что ж, наконец, знаменитый капитан Будущее потерпел поражение, – насмешливым голосом произнес межпланетный преступник.

Курт готов был уже впасть в отчаянье, но по-прежнему держал себя в руках. И все же Курт до сих пор не мог распознать, кто перед ним.

– Однако я никак не могу понять, кто же ты! – спросил он, стараясь унять дрожь. – Куал? Келлс? Лукас Бревер?

Космический Император задергался, словно пораженный словами Курта Ньютона.

– Ты, капитан Будущее, так этого и не узнаешь! – объявил Император. – Ты умрешь. Но это будет не быстрая, легкая смерть, а самая ужасная, какой только может умереть человек. – Потом предводитель заговорщиков повернулся к туземцам, отдавая приказы тем, кто держал землянина и девушку.

– Бросьте их в одну из барабанных ям! – приказал Космический Император.

Капитан Будущее пытался бороться, используя все свои недюженные навыки в джиу-джутсу, которое преподавал ему Отто. Но все было бесполезно. Его и Джоан подтащили к одной из глубоких ям, которые использовали для «барабанного боя». Туземцы освободили их от пут и затолкнули пленников в одну из ям.

Курт пролетел вниз более чем двадцать футов, а потом ударился о дно ямы. Джоан плюхнулась рядом с ним.

– Со мной все в порядке, – задохнулась она. А потом в глазах ее загорелись испуганные огоньки. – Они собираются оставить нас тут, чтобы мы умерли от голода.

– Боюсь, что этот дьявол приготовил нам что-то намного хуже, чем обыкновенное голодание, – ответил девушке рыжий гигант.

Он огляделся. Стены из грязи поднимались на недосягаемую высоту, сходясь у небольшого отверстия. Там, склонившись, столпились несколько юпитерианцев с оружием в руках. Потом рядом с туземцами появилась голова Космического Императора в черном шлеме, блестевшем в свете лун. Суперпреступник наклонился к ним.

Курт увидел, что его враг снова стал материальным. Теперь у него в руках была небольшая вещица, напоминающая фонарь, с большой прозрачной линзой на конце.

– Ты, капитан Будущее, хотел узнать, как я распространяю болезнь, вызывающую приступы атавизма? – стал поддразнивать его заговорщик. – Теперь ты можешь удовлетворить свое любопытство. – Говоря это он продемонстрировал небольшой, подобный фонарю аппарат. – Этот аппарат производит определенную вибрацию, которая парализует гипофиз любого живого существа и позволяет развиться атавизму, – смеясь, пояснил Космический Император. – Позволь мне продемонстрировать на тебе его действие.

– Назад, Джоан! – взвыл капитан Будущее, заградив девушку своим телом, прижав её к стене.

Однако было слишком поздно. Линза в предмете, который держал Космический Император, на мгновение блеснула, а потом невидимый луч коснулся головы Джоан и Курта. На мгновение молодой человек почувствовал холод, да такой, что вздрогнул всем телом.

Джоан в ужасе закричала. Курт почувствовал слепую, неистовую ярость. В момент «поражения» он не почувствовал ничего, кроме холода, но понял: дело сделано. Гипофизы его и Джоан были парализованы, и смерть их теперь только вопрос времени. Они неизбежно начнут деградировать…

– Скоро ты, капитан Будущее, сильно изменишься, – продолжал Космический Император. – Вы будете сидеть в этой яме, и никто вас не найдет. А через несколько дней вы превратитесь в чудовищных тварей. Я специально оставлю тут нескольких туземцев, чтобы удостовериться, что вы останетесь в яме и, прежде чем умереть, приобретете тот облик, которого заслуживаете.

Когда Курт решил ответить, он постарался говорить так, чтобы голос не выдавал его волнения, и это ему вполне удалось:

– Я никогда не обещал убить человека, но всегда держал свое слово, – проговорил он ледяным тоном. – Так вот, я обещаю тебе, что не стану и дальше никого обманывать. И ещё… Я тебя убью.

Больше он ничего не сказал, но что-то в его голосе заставило Космического Императора содрогнуться.

– Ни ты, ни любой другой землянин не сможет навредить мне, поскольку я нематериален, – парировал преступник. – И ещё ты, похоже, не понял, что вскоре ты и девушка превратитесь в отвратительных чудовищ. А потом, утратив разум, вы разорвете друг друга…