Подкатила скорая помощь, и санитары с измученными лицами схватили борющегося человека, который только что был поражен болезнью, загрузили его в автомобиль и увезли. Напряженная тишина ещё мгновение висела над улицей, в то время как люди внимательно переглядывались, а потом все, как ни в чем ни бывало поспешили по своим делам.
– Так вот что происходит, когда этот ужас наносит новый удар! – прошипел Отто.
Опасный огонек вспыхнул в глубине серых глаз капитана Будущее, и он ещё больше напрягся.
– Думаю, мне пора встретиться с проклятым дьяволом, который устраивает все это, – пробормотал он сквозь зубы.
Они пошли дальше по Улице Астронавтов. Эта часть города тонула в переплетении теней. Внимательный взгляд Курта остановился на неказистой металлической хижине в конце улицы, которая стояла неподалеку от высоких деревьями-папоротниками.
– Хижина Орриса, – пробормотал он и рука его легла на рукоять протонного пистолета. – Пошли, Отто.
Оказавшись у дверей хижины, капитан Будущее остановился, прислушиваясь. Похоже, внутри никого не было.
Курт потянул за шнур, и под потолком вспыхнула урановая лампа, высветив комнату с металлическими стенами. Койка стояла в углу, на вешалке висело несколько костюмов с молниями и пара кожаных курток. Широкие окна были забраны сеткой, защищающей от мух-кровососов и клещей.
Капитан Будущее убрал руку с рукояти пистолета. А потом шлепнулся на неряшливо заправленную койку в углу.
– Скоро сюда должен заглянуть этот самый Космический Император, – решительно объявил он, обращаясь к андроиду. – Когда он придет, скажешь ему, что схватил меня, ввел мне наркотики и притащил сюда. Главное, постарайся оказаться между ним и дверью.
Отто закивал, отлично поняв, что замыслил Курт. Его глаза блестели от предвкушения.
– А теперь помолчим, – напряженно объявил Курт.
Курт растянулся на койке, изобразив парализованного, хотя все время, прищурившись, внимательно наблюдал за происходящим. Андроид нервно ходил из угла в угол, словно ожидая кого-то.
Невольное оцепенение сковало разум Курта. Он, капитан Будущее, который в прошлом арестовал многих злодеев, собирался схватиться с самым великим злодеем Солнечной системы. Беззаботная душа Курта ликовала в предчувствии предстоящей победы.
А потом Курт услышал, как удивленно воскликнул Отто. Курт пошире открыл глаза, и тут его словно током шарахнуло, настолько он оказался поражен.
Черная, сверхъестественная фигура появилась в хижине. Однако Курт мог поклясться, что двери никто не открывал, поскольку он неотрывно следил за ними. В этот миг у капитана Будущее возникло ощущение, что странный гость прошел прямо сквозь стену.
Космический Император! Таинственное создание, которое превратило Юпитер в настоящий ад! Курт внимательно разглядывал своего противника.
Космический Император носил гротескный, вызывающий черный костюм и шлем из гибкого металла. У шлема были маленькие прорези для глаз, но Курт не мог рассмотреть глаза под маской. Реальное телосложение Космического Императора скрывал бесформенный костюм. Невозможно было даже сказать, землянин этот преступник, или юпитерианин.
– Вы… Вы здесь! – запинаясь проговорил Отто голосом Орриса, попытавшись изобразить настоящий ужас, который Оррис продемонстрировал, когда разговор зашел о Космическом Императоре.
А потом из-под шлема раздался голос, от которого мурашки поползли по спине капитана Будущего. Голос Космического Императора звучал совершенно не по-человечески, больше всего напоминая голос урожденцев Юпитера. Но он был много мягче, и речь гостя была почти нечленораздельна, а каждое слово вибрировало от силы.
– Я пришел, – объявил Космический Император. – Тебе и Скилу удалось прикончить капитана Будущее?
– Мы добились большего, – с гордостью хвастливо объявил Отто. – Мы захватили его и притащили сюда… посмотрите! – Отто указал на койку, где лежал капитан Будущее, который на первый взгляд находился без сознания. – Скил погиб, – продолжал Отто. – Но я заполучил капитана Будущее. Я вколол ему сомнал, чтобы он вел себя тихо, и притащил его сюда.
– Ты дурачишь меня! – вновь зазвучал глубокий голос Космического Императора, но теперь он дрожал от гнева. – Почему вы сразу не убили его? Разве вы не знаете, что капитан Будущее опасен, пока жив?
Космический Император чуть шевельнулся. Видно было, что он вне себя от гнева. Он шагнул в сторону капитана Будущее, а точнее не шагнул, а скользнул по металлическому полу. Отто, изображая страх, сделал вид, что отступает, передвигаясь так, чтобы оказаться между Космическим Императором и дверью хижины.
– Думал, что вы захотите взять его живым, – смиренно заговорил Отто. – Я могу прикончить его, если вы так хотите.
– Нужно было прикончить его сразу, – продолжал пульсирующий голос Космического Императора. – Этот человек и прежде нарушал мои планы. И он не собирается меняться.
Курт Ньютон напрягся, готовый действовать. Ещё не стихли последние отзвуки слов Космического Императора, а рыжеволосый авантюрист бросился на преступника! Курт налетел на врага, ожидая, что через мгновение пригвоздит его к полу, но его ждал настоящий сюрприз.
