Космическая сказка. - [3]

Мальчик недовольно скривил губы.

– Хорошо, а когда все будет готово?

– Через неделю.

Офицер ушел. Принц прошелся по каюте. В груди начала разрастаться смутная тревога. И хотя наследник престола не знал, чем она вызвана, он чувствовал приближение чего-то страшного.

Принц остановился возле огромного монитора. Захватывающая панорама звезд теперь казалась ему зловещей. Он с болью смотрел на безликие звезды и чувствовал себя одиноким. Теперь он жалел, что поддался минутному капризу. Теперь ему хотелось домой, к отцу.

Недоброе предчувствие мучило принца, но совсем рядом, буквально под ногами, лежала голубая планета, которая с прежней силой манила к себе. И наследник престола решился… Он вызвал капитана звездолета. Другого выхода не было.

Через несколько минут входной люк открылся. В холл вошел молодой капитан.

– Прошу прощения, ваше высочество, вы меня вызывали?

Принц кивнул головой, разрешив капитану войти в каюту, пройдя сквозь строй охраны. Офицер нисколько не скрывал своей озабоченности. В его поведении чувствовалась неуверенность.

– Господин капитан, – весьма деликатно начал наследник престола. – Я пригласил вас для того, чтобы задать несколько вопросов.

– Всегда к вашим услугам, ваше высочество.

– Я хочу знать, чем вы занимались в течение последней недели?

Офицер немного помедлил.

– Я, – он запнулся.

– Что вы делали?

Капитан тяжело вздохнул.

– Обычные дела, ваше высочество…

– Вы что-то скрываете?

– Нет. Я руководил детальным зондированием планеты.

– Для чего?

– Выбирал оптимальное место посадки. На планете присутствует разумная жизнь. Мы обязаны остерегаться…

– Я хочу знать, почему вы не можете воспользоваться местом посадки предыдущей экспедиции? – почти по слогам проговорил мальчик, едва сдерживая эмоции.

Капитан долго молчал, глядя в пол.

– Я жду ответа, – строго напомнил наследник престола.

– Ваше высочество, – замотал головой офицер. – Вы решили поставить себя на определенную позицию, – он вдруг запнулся. – Что ж, это ваше право. Предыдущая экспедиция не высаживалась на поверхность планеты. Они ограничились запуском разведывательных зондов…

– Вот как? – принц нахмурил брови. – Интересно, даже очень. Почему вы сразу не доложили?

Капитан молчал.

– Вы понимаете… вы знаете, как это называется?

Офицер молчал.

В сложившейся ситуации принц остро нуждался в союзниках. Он вынужденно сделал ставку на капитана звездолета.

– Хорошо, – наследник престола подошел к огромному иллюминатору. – Все мы хотим вернуться домой, – он говорил открытым текстом.

– Да, – согласился офицер. Его взгляд был наполнен тревогой.

– Готовьтесь к высадке.

– Ваше высочество! – возразил капитан. – В сложившейся ситуации… адмирал бывший командир звездолета. Он имеет влияние на команду…

– Я все прекрасно понимаю, господин капитан. Но ведь теперь вы командуете кораблем-разведчиком! Верно? Контролируйте адмирала. Тогда мы все спокойно доживем до старости. А планета прекрасна, и я хочу посетить её, – лицо принца украсила детская улыбка. Он зачарованно смотрел в иллюминатор.

Офицер лишь сокрушенно покачал головой.

4.

Однако принц так и не побывал на поверхности планеты. Адмирал легко узнал о сговоре между наследником престола и капитаном звездолета. Выбор у адмирала был не велик. Либо погибнуть дома с клеймом предателя на лбу, либо поднять бунт и, пользуясь поддержкой команды, улететь в Свободные Пределы, туда, где власть Нарита ничего не значит. А дома остались семьи, которые ждут возвращения космонавтов. Но дорога домой уже закрыта. Экипаж тоже превратился в соучастников преступления, ведь команда позволила адмиралу упростить исследовательскую работу и не доложила о противоправных действиях командира куда следует по прибытии домой. Семьи теперь в руках Нарита. Но ещё не все потеряно.

Экипаж взбунтовался. Капитана сместили. Охрана наследника престола оказала достойное сопротивление, но силы были не равны. Бунтари уверенно продвигались к покоям принца. Звездолет в считанные минуты перешел под контроль адмирала.

Принц закрылся в своих покоях, ожидая неизбежного конца. И когда бунтари преодолели последнюю преграду, беспардонно вломившись в каюту принца, безжалостно добив последних охранников, наследник престола спокойно поднялся на ноги и достойно, с гордо поднятой головой, встретил разъяренную толпу вооруженных космонавтов.

– Адмирал, что все это значит? – скорее для проформы спросил он. – Вы хоть понимаете, что творите?

Но адмирал его не слушал. Офицер возбужденно кричал, обращаясь к сподвижникам:

– Его мы заберем с собой, – речь шла о принце, – обменяем на наши семьи!

Толпа неистовствовала, размахивая оружием.

Наследник престола пытался договориться с командой, но его опять никто не слушал. Его ненавидели всей душой и готовы были убить, однако сейчас он был нужен экипажу в качестве заложника.

И тут принц совершил поступок, который трудно оценить однозначно. В руке мальчика появилось оружие.

Кто-то оказался шустрее наследника престола. Сработал рефлекс, доведенный до автоматизма. Два или три лазерных залпа разорвали в клочья грудь принца. Он упал, и его душа устремилась к далеким и холодным звездам. Он не слышал дикий и отчаянный вопль адмирала, он ничего не слышал. Душа покинула растерзанное тело, умчалась прочь от притихшей и растерявшейся толпы…