Тихим летним вечером, когда уже начало темнеть, дед сидел на веранде и читал газету. Просматривая интересную статью, он не заметил, как к нему на цыпочках подкрался внук и принялся дергать деда за рукав.
– Деда, а деда, – канючил он. – Ну, дед! Дед.
– Что? – спросил дед, не отрывая глаз от газеты.
Подобное невнимание внуку не понравилось. Он продолжил дергать за рукав.
Наконец, дед не выдержал.
– Артем, что тебе нужно?
– Дедушка, расскажи сказку, – потребовал внук.
– Артем, ты уже не маленький, – взмолился добрый старичок.
– Я не, маленький? Это я не маленький? Ничего себе! Валерке дед до сих пор сказки рассказывает, а ты разве не можешь?
– Валерка на год тебя моложе.
– Ну и что?
Дед задумался. Он понял, что внук просто так не отстанет.
– Хорошо. Я могу рассказать сказку, мне не трудно. Но какую?
Внук улыбнулся улыбкой победителя.
– Расскажи мне космическую сказку.
Дед безразлично пожал плечами.
– Пожалуйста.
Артем поудобнее пристроился в кресле напротив рассказчика.
– Ну, слушай, – дед свернул газету и стал гонять обнаглевших комаров. – На одной далекой, предалекой планете жил и властвовал жестокий король. Он носил очень грозное имя – Нарит. Народы планеты беспощадно угнетались. Драконовские законы отняли у людей свободу. Казни ни в чем не повинных людей стали обыденным явлением. Люди перестали доверять друг другу, опасаясь доноса. Ясно?
Внук поспешно кивнул головой.
– Однако, не смотря на то, что Нарит был очень жесток, он, все же умудрялся иногда быть добрым. Но добр он был только к двум людям: к тайному советнику Каруду и к наследнику престола, своему сыну. Сына король очень любил и готов был отдать за него все, что угодно. А вот Каруда он жаловал только тогда, когда дела в государстве шли хорошо.
Что касается принца, то его всячески баловали, стараясь угодить. А попробуй не угодить! Страшно подумать, что может случиться с тем дерзким человеком. Все боялись своего короля, как огня. Поэтому мальчик рос капризным и избалованным. У него не было друзей. Отец не позволял играть со сверстниками. Наследник престола часто скучал и в свободное время бродил по огромному дворцу в поисках развлечений. Принц мечтал о новом, неизведанном и интересном. Но это была лишь мечта, не более…
Вновь вечерняя прохлада опустилась на разогретую солнцем землю. Наступил долгожданный вечер.
– Дедушка, – спросил внук, – а что было дальше?
– Дальше? – удивился дед. Он уже преспокойно считал, что внук забыл о вчерашней сказке. «Неужели ему понравилась эта нехитрая чепуха? Что ж придется придумывать рассказ дальше».
– Дедушка, рассказывай, пожалуйста…
– Хорошо. Вот, что произошло дальше, – дед собрался с мыслями. – На планету вернулся звездолет-разведчик, посланный в космическое пространство с целью найти планету, пригодную для колонизации. Сразу после возвращения, король пригласил во дворец капитана звездолета.
В огромном приемном зале, развалившись в троне, слушая гимн, сочиненный в собственную честь, и, окруженный верной стражей, скучал грозный владыка.
– Приветствую вас, ваше величество, – капитан низко поклонился.
Король доброжелательно махнул рукой.
– Я…
– Не рассказывайте мне о своих впечатлениях. Охотно верю, что это очень интересно. Прежде всего, я желаю слышать радостную весть из уст первооткрывателя.
– Как угодно, ваше величество. Планета обитаема. Экземпляр вполне подходящий. После детальной обработки полученной информации…
– Прекрасно! Браво! Вот с этого надо начинать, адмирал! Я не оговорился. С этой минуты вы – адмирал!
– Благодарю вас, ваше величество. Это большая честь для меня, – бывший капитан мгновенно поклонился.
– Полно, – кисло поморщился тиран. – Идите, вы свободны, адмирал. За вами остается право назвать новую столицу будущей колонии.
Адмирал вышел, не переставая кланяться.
Нарит задумался. Неожиданно открылась дверь. В зал вошел принц.
– А это ты, сын мой, – лицо короля преобразилось.
– Да, отец. Кто тот человек, в форме капитана космоплавания, который попался мне навстречу?
– Этот, – король небрежно махнул рукой. – Это путешественник. Он открыл новую планету.
Глаза принца загорелись.
– Как интересно, папа, я хочу с ним поговорить!
– Как хочешь. Охрана! Задержите адмирала.
Наследник престола встретился с адмиралом. Тот, через чур угодливо улыбаясь, рассказал принцу почти все о новой планете. Мальчику понравился рассказ адмирала. Он услышал много нового. На мгновение принц забыл, что находится в скучном замке, где все ему до крайности надоело. Его мысли улетели далеко-далеко от родной планеты, и мальчик мечтал, находясь во власти детских грез. О, если бы адмирал знал, чем обернуться для него эти детские грезы, он предпочел бы застрелиться, не входя в замок тирана. Но адмирал не мог предсказывать будущее, а потому с живостью и учтивостью рассказывал все новые и новые небылицы, основанные на впечатлениях от посещения недавно открытой планеты. Он, конечно, видел, что принцу нравиться его болтовня и всячески угождал, надеясь извлечь выгоду.
