Корона Славии - [15]

Генерал с полковником отдали честь и бодро, образцовым строевым шагом, ушли.

Глава 13. Среди нас предатель!

Принц вздохнул с облегчением. Ему хотелось отдохнуть и всё обдумать в спокойной обстановке. Но тут откуда ни возьмись появился канцлер:

— Ваше Высочество, мне нужно с Вами поговорить по очень важному делу.

У Аромира вновь вырвался вздох, но на этот раз уже тяжёлый.

— Хорошо, пойдёмте в мою приёмную.

В приёмной Аромир сел и пригласил Нилито последовать его примеру. Однако канцлер отказался. Вместо этого он встал напротив принца.

— Ваше Высочество, получены чрезвычайно важные сведения, — начал он взволнованно. — Победигор в плену, Ваш голубь подстрелен, а письмо перехвачено.

— Как?! Ещё и Арно?! Надеюсь, он хотя бы жив?

— Не могу знать. Но дело не в этом.

— А в чём же?

— Ведь это же провал всех планов. Победигор был единственным нашим козырем. Но это ещё полбеды. Прошло всего несколько часов с момента Вашего решения. А Арно явно ждали. Это может означать только одно: нас кто-то предал.

— Интересно, и кто же это?

— Я не понимаю Вашего тона. Дело очень серьёзное. Кто-то из тех, кто был сегодня в Тронном Зале, предатель!

— И кто же это, по-вашему?

— Там были все люди проверенные, служившие верно ещё Вашему отцу. Я поручился бы за всех, кроме…

— Кроме?

— Кроме боярина Ярилова.

Глава 14. Людик

Ваня и Надя шли вслед за шишкой. Узкую тропинку со всех сторон окружала густая стена леса.

— Ну что, любительница приключений, ты теперь довольна?

— Я беспокоюсь за дядю.

— Что за него беспокоиться? Если б они хотели его убить, то пустили бы стрелу и…

Надя сердито взглянула на него.

— Ну чего ты, я же не то хотел сказать… Твоему дяде не привыкать, он же богатырь. Не в таких передрягах бывал. Если б я даже не знал, что он богатырь, то всё равно мужик он крепкий. В позапрошлом году он безоружный вышел на двух браконьеров. Они стреляли в него, ранили, но он их всё равно сдал в милицию.

— Я об этом первый раз слышу, наверное, меня считали маленькой и скрыли эту историю.

— А тебе сколько лет?

— Пятнадцать. А тебе?

— Мне много, мне шестнадцать.

— Слушай, Ваня. Ты говорил, что в сказках всегда побеждает добро, а вот я сейчас подумала… Ведь колобка лиса съела, от серого козлика волки оставили только рожки да ножки, теремок медведь раздавил…

— Это ты к чему?

— Да нет, просто так. Выходит, в сказках тоже не всё так уж хорошо кончается.

— Не бойся, я с тобой! — успокоил Ваня. Он почувствовал себя в роли защитника слабых и сразу приосанился. — Слышала, что сказал Лесовик: солдаты Блекстера нам не попадутся. А если кого-нибудь встретим, я скажу, что мы от их Великого Герцога. Не бойся, мне поверят!

Несмотря на эти бравые заверения, на душе у Нади было неспокойно.

— Надо было получше расспросить Лесовика про дорогу. Как мы узнаем, что перешли границу Вестии?

— Не всё ли равно? Главное, шишка приведёт нас куда надо.

Девушка хотела что-то возразить, но не успела. Внезапно раздался страшный треск, и что-то огромное и косматое, ломая деревья, вылезло из чащи. От неожиданности наши герои замерли на месте. Собственно, двигаться было некуда, лохматое чудовище перегородило дорогу.

Пришелец походил то ли на человека, то ли на обезьяну трёхметрового роста. Туловище его было покрыто не то какими-то шкурами, не то собственной косматой шерстью, а может, тем и другим вместе. Буро-коричневую тушу венчала маленькая для его пропорций голова с огромными налитыми кровью глазищами, которые пристально уставились на незваных гостей.

Обойти это странное и страшное существо было невозможно. Ваня чувствовал, что как мужчина и защитник должен что-то предпринять, но, как назло, никаких идей не было, и ему оставалось в каком-то немом отупении взирать на монстра. Неожиданно гориллообразное существо распахнуло огромную зубастую пасть, и из неё вырвалось не то рычание, не то хриплый голос:

— Кто вы такие?

Это вывело парня из оцепенения:

— Эй ты, переросток, мы люди Великого Герцога Блекстера. Немедленно освободи нам дорогу, или тебе будет хуже!

В ответ послышался чудовищный хохот, больше похожий на раскаты грома. Ветки на ближайших деревьях задрожали, с них посыпались листья.

— Да знаете ли вы, кто перед вами?! — прохрипел ужасный пришелец. — Меня зовут Людик. Мне плевать на ваших королей и герцогов и даже на Великого Мага! А что вы люди, я и сам знаю. Я — людоед, это моя профессия и призвание, это моя сущность! Я человека за версту чую!

— Но как можно есть людей, это же чудовищно! — возмутилась Надя. Кто бы мог подумать, что и в сказках подстерегают маньяки?!

— А что? Кошки едят мышей, оленей едят волки, а людей — людоеды. Должен же кто-то и вас жрать, таков закон природы! К тому же, нет более гнусных созданий, чем людишки.

— Но ведь все сказочные существа живут в Долине Чудес и не вмешиваются в человеческие дела?

— Я исключение! — злобно рявкнул людоед. — Ведь там единственное место, где нет этих проклятых людей, которые везде лезут, всё загаживают, уничтожают и портят! Они вытесняют не только зверей и птиц, но и самих чародеев, которым даже в нашем Волшебном Мире нет от них покоя! Я санитар природы, я очищаю её от этих грязных тварей!