Великий Рыцарь выдернул свой меч и вытер его об шерсть затихшего навеки людоеда. После чего устало смахнул пот со лба.
— Фу-у. Я побеждал рыцарей, драконов… но такого я ещё не видел.
Только тут он позволил себе заметить невольных зрителей своего триумфа. Наличие свидетелей, лицезревших славный подвиг, достойный Великого Рыцаря, во много раз улучшило его настроение. Несмотря на усталость и боль от раны в плече, в запале боя почти не ощущавшуюся, но теперь дававшуюй о себе знать, Кройс приосанился, гордо выпятил грудь и, полный сознания собственного величия, подошёл к ребятам, которые, заворожённые всем произошедшим, словно приросли к месту.
— Не бойтесь, мы с Великим Герцогом не воюем с детьми.
— Спасибо вам, Великий Рыцарь, вы спасли нас.
От этой похвалы, да ещё из уст дамы, глаза Кройса ещё больше заблестели, а по лицу пробежала самодовольная улыбка. Он был без плаща, без шлема, оборван и перепачкан кровью, но необычайно счастлив и горд собой.
— Благодарю вас, юная леди. Я рад, что и в Большом Мире будут знать о моих подвигах.
— Да уж, захватить толпой безоружного Победигора — это великий подвиг! — не выдержал Ваня.
Кройс мгновенно изменился в лице. Его улыбку словно ветром сдуло. Чёрный рыцарь грозно свёл брови, и его тяжёлый взгляд вновь прожёг подростка.
— Наглый, неблагодарный мальчишка! Я прощаю тебя последний раз, и то только из-за твоей спутницы. Но если ты попадёшься мне снова — пеняй на себя!
Сказав это, Великий Рыцарь круто развернулся и, подхватив свой плащ, вскочил на верного коня. Несколько прекрасных скачков благородного животного — и чёрный всадник исчез в том же направлении, откуда появился.
Когда он скрылся из виду, Надя сердито посмотрела на своего спутника.
— Кто тебя только за язык тянул?
— Ну ты даёшь! Он со своей бандой схватил твоего дядю, а ты его защищаешь!
— Мы же не знаем, что там произошло во всех подробностях, к тому же он нам жизнь спас. Только представлю себе… Брр!
— Ладно, пошли отсюда, пока ещё куда-нибудь не вляпались.
— С тобой вляпаешься!
— Да ладно тебе. Смотри, вон шишка, словно ждёт нас.
Шишка, на самом деле, как будто ждала их. Как только ребята приблизились, она снова весело покатилась вперёд.
— Будем надеяться, что наш людоед распугал всех вокруг и с нами больше ничего не случится, — буркнул себе под нос парень.
Надя не ответила. Она была занята собственными мыслями, а может быть, просто не расслышала слова своего спутника.
Тем не менее, Ваня оказался прав. По дороге им больше никто не попадался. Вскоре лес стал реже, а потом и вовсе закончился. Перед ними простиралась живописная равнина, покрытая ярко-зелёной травой и пёстрым ковром цветов. Изредка встречались холмы, кустарники и деревья. Чуть пониже за холмами текла небольшая речка.
— Эта река, очевидно, и есть граница Вестии и Славии. Подожди здесь, я пойду разведаю обстановку, что где да как, — взял в свои руки инициативу парень.
— Нет, пойдём вместе, не оставляй меня.
— Ты же слышала, что мосты охраняются, возможно, они сторожат и броды. Надо потихоньку всё разузнать, а вдвоём с тобой нас сразу заметят.
Девушка нехотя согласилась. Хотя про себя решила, что мальчишки всегда задаются и недооценивают слабый пол. Вот и этот рыжий разведчик без неё бы уже давно куда-нибудь влип. Тем временем парень снял рюкзак и вскоре скрылся за ближайшим холмом.
Как ни странно, шишка не покатилась впереди ушедшего «на операцию» Вани, а осталась с Надей. Девушка с благодарностью посмотрела на их маленького проводника и села на траву рядом с волшебным предметом. Может, у них и шишки разговаривают? Но шишка молчала. То ли она не умела говорить, то ли просто не хотела.
Интересно, какого пола шишка, если у них вообще бывает пол? Наде почему-то казалось, что женского.
— Никогда этим мужикам нас не понять! — со вздохом пожаловалась девушка.
Шишка молчала, очевидно, в знак согласия. Всё-таки женская солидарность — штука хорошая. Надя успокоилась и, нарвав цветов, стала плести венок.
Минут через пятнадцать-двадцать вернулся Ваня. По его запачканным брюкам и покрытой грязью рубашке с коротким рукавом было видно, что он на самых опасных участках полз по-пластунски. Девушка мысленно пожалела того, кто будет отстирывать эту одежду. Парня в данный момент заботило совершенно другое. Он снисходительно посмотрел на Надю и на венок, который она плела. Девушка в свою очередь переглянулась с шишкой: мол, вот видишь, я же говорила.
— Пока ты здесь занималась ерундой, я всё разведал. Там никого нет. Речка во время дождей разливается довольно сильно, но сейчас там мелко, хоть она и широковата. Зато даже на середине не глубже чем по пояс. Ну, может, чуть-чуть глубже. Так что перейти её — раз плюнуть!
Тут разведчик посмотрел на Надю и увидел, что она не разделяет его оптимизма.
— У меня нет купальника.
— Нафига тебе купальник?
— Если тебе чуть выше пояса, то мне ещё выше, а так я вся буду мокрой.
— Ну и что из этого?
— А сушиться как?!
— Вот и связывайся после этого с девчонками! Её дядя в плену, а она — «я буду мокрой»! По дороге высохнешь, сейчас тепло.
— А я думала, что ты предложишь меня перенести.
