Парень что-то недовольно пробурчал. Но затем взял шишку, положил её в карман брюк и сказал:
— Ладно, пошли. Там посмотрим.
Он снова подхватил рюкзак и пошёл впереди, показывая дорогу. Надя, в свою очередь, надела на голову свежесплетённый венок и направилась следом.
Спуск к речке прошёл без приключений и занял всего несколько минут. На берегу они осмотрелись и не обнаружили ничего подозрительного. Ваня оценивающе взглянул на Надю, обречённо вздохнул и произнёс:
— Ну ладно. Перенесу, так и быть. Надеюсь, ты не очень тяжёлая.
— Если тебе трудно, то не надо.
— Да ладно, не обижайся. Только сначала отнесу рюкзак.
— А как же шишка и яблочко? Ты ещё потеряешь их в воде.
— Верно, — парень призадумался. — Можно было положить их в рюкзак, но на всякий случай не хочется оставлять ценные вещи на том берегу без присмотра, ведь от них зависит судьба твоего дяди. Ладно, пусть будут у тебя.
Сказав это, он передал волшебные предметы девушке. Надя положила их рядом с собой на землю.
Ваня, не теряя времени, надел рюкзак и, как был в одежде и кедах, вошёл в воду.
— Всё же он неплохой парень и с ним можно иметь дело, — доверительно сообщила шишке Надя, когда он отошёл достаточно далеко. Шишка вновь согласно промолчала.
Тем временем Ваня бодро форсировал реку. Вода была не очень холодной, течение не слишком сильным. Вначале он шёл осторожно, чтобы не поскользнуться или не попасть в яму, но потом почувствовал себя увереннее и даже стал насвистывать «нормальные герои всегда идут в обход» из старинного фильма «Айболит-66». Больше половины пути вода доходила ему только до колен, и лишь у противоположного берега её, оказалось, по пояс. Впрочем, настоящим героям и это не преграда. Парень успешно достиг берега и победно вскинул руки. Надя помахала ему в ответ. Настроение Вани поднялось ещё выше. Он почувствовал, что может свернуть горы. Поэтому, сняв рюкзак и прислонив его к большому камню, без отдыха отправился в обратный путь.
Идти по уже знакомому маршруту и без рюкзака оказалось гораздо легче. Вскоре он уже с гордым видом стоял перед девушкой.
— Я же говорил, раз плюнуть! Ну что, готова?
— Отдохни сначала.
— Я не устал, да и рюкзак спереть могут.
— Ты же сам говорил, что тут никого нет.
— Нет, но всё же не стоит рисковать.
— А ты меня не уронишь?
— Я ещё никого не ронял! — браво заверил парень.
Впрочем, он прежде никого на руках и не носил, но об этом не обязательно распространяться.
Надю тоже ещё никогда не носили на руках, о чём она тоже предпочла умолчать. Разве что папа, когда она была маленькой, но это не в счёт. Совсем другое дело — в романах и фильмах о любви. Это так романтично!
И вот мечта юной девушки осуществилась. Её подхватили на руки. Правда, не сказочный принц, а деревенский парень, но тоже неплохо. У неё захватило дух и сердце запрыгало от восторга.
— Что ж, это, оказывается, легче, чем я предполагал.
«Вот нахал, — подумала Надя, — да тебе ещё очень повезло, что досталась такая стройная и изящная девушка, как я!» Но вслух этого говорить не стала, чтобы не разрушать очарование момента.
«Всё же в этом что-то есть», — мелькнула мысль у Вани. Держа на руках девушку, он чувствовал себя сильным и взрослым. Он не хотел себе признаться в этом, но ситуация ему нравилась.
— Яблоко и шишка у тебя?
— Конечно, я их держу в руках.
— Не выпадут?
— Ни в коем случае.
— Ну тогда поехали. Только ты сиди смирно и не отвлекай меня.
— А ты смотри не упади.
— Сам знаю.
Ваня вновь вошёл в воду. Он переходил пограничную реку вброд уже третий раз и имел большой опыт, но всё-таки старался соблюдать осторожность. Теперь тем более нельзя было оступиться или поскользнуться. Держать равновесие тоже было значительно труднее, и парень сосредоточился на этой непростой задаче.
Надя терпеливо молчала, стараясь не уронить заветные шишку и яблочко. В её душе смешались ужас и восторг. Иногда ей казалось, что Ваня вот-вот потеряет равновесие, и они упадут, но рыжий парень уверенно продвигался вперёд.
Как и в первый раз, Ваня преодолел большую часть реки, погружаясь в воду по колено. Но он уже знал, что самое трудное начинается ближе к другому берегу. Так и произошло. Вода вновь дошла до пояса и даже чуть-чуть подмочила юбку Наде. Но девушка, к его удивлению, не взвизгнула и не вцепилась со всех сил ему в шею. Она по-прежнему вела себя образцово, хоть Ваня почувствовал её учащённое сердцебиение. Ещё немного, и они благополучно достигли желанного берега. И это, можно сказать, было их общей командной победой. С чувством выполненного долга парень поставил девушку на сухую землю.
— Фу-у, наконец-то всё позади! — выдохнул Ваня и вытер пот со лба, не замечая, что невольно копирует нелюбимого чёрного рыцаря. И в это же мгновение увидел, что группа воинов с луками отрезает их от воды. Но парень, как настоящий герой, не растерялся:
— Именем Великого Ге… — начал он и тут же осёкся. На солдатах была не чёрная, как у вестийцев, форма, а синяя.
— Руки за голову! — приказал какой-то человек с саблей на боку, очевидно, офицер.
— Да вы что?! Я же свой!
— Молчать! — рявкнул офицер. Он явно не намерен был шутить. Пришлось подчиниться.
