— Хозяин, ещё пива! — рявкнул Моторин.
Они сидели в одном из многочисленных трактиров, которые за последние триста лет выросли по всему Новому Тракту как грибы после дождя. Эта местность теперь была густо заселена, а дорога представляла собой бесконечный базар, на котором можно было купить всё, от хоббитянской репы до валинорской гуманитарной помощи.
Наши путешественники устали пробираться сквозь нескончаемые ряды прилавков и отбиваться от пухлых и розовощёких крестьянок, настойчиво предлагавших им свои товары. Таких преград не приходилось преодолевать и великим героям прошлого.
— Кто же раскачивает Средиземье? — снова задал Моторин свой извечный философский вопрос.
— Мы не ближе к разгадке, чем в Пригорье, — сокрушённо молвил Бродо, чувствуя, что после гномской дозы пива почва уходит у него из-под ног.
Внезапно Эльфийский кинжал стал стремительно нагреваться, мгновенно протрезвев хоббита. В этот момент дверь распахнулась настежь, и в помещение вломились трое громил в коричневых плащах. На плече у каждого была заметна эмблема: маленькая чёрная трёхзубчатая корона и буквы «СС».
Посетители в ужасе жались по углам. Громилы, задевая и опрокидывая столы и стулья, подошли к стойке. За их предводителем волочился по земле длинный чёрный меч, и этим мечом он, на свою беду, опрокинул маленький стульчик Карлсона. Пока люди в коричневых плащах что-то тихо говорили перепуганному хозяину, гордый карлик вскочил, выхватил свой мечик и бросился на обидчика.
Громила внезапно почувствовал острый укол в щиколотку и от боли запрыгал на одной ноге, не понимая, что за муха его укусила. Бродо решил помочь другу и метнул табуретку. Предмет мебели, пущенный твёрдой рукой хоббита, угодил точно в голову трактирщика, и тот упал за стойку. Громилы обнажили мечи, но их уже окружали гномы и Арагволд. Моторин занёс топор, а Малыш бешено вращал свои клинки под воинственный скрип протезов. Однако весь кайф им испортил Бродо, который веером швырнул три ножа, каждый из которых нашёл горло врага.
— Что ты наделал? Их нужно было допросить! — набросился на него Арагволд.
— Прости, я нечаянно, — потупил глаза Бродо.
Тем временем хозяин, поглаживая здоровенную шишку на голове, выполз из-за стойки.
— Спасибо, что спасли меня.
— Кто это был? — строго спросил Моторин.
— Истинные нуменорцы.
— Чего хотели?
— Они собирают добровольные пожертвования для великого фюрера Адольфина.
— Что за великий фюрер? — нахмурился Арагволд.
— Ну, вождь Истинных нуменорцев, из Райвендела.
— Но вы же не обязаны давать им деньги! — возмутился Бродо.
— Обязан, я вступил в НСДАП.
— Чего? — не понял Малыш.
— Нуменор-Средиземскую Дунаданскую Адольфинскую Партию.
— И с чем это едят? — пискнул Карлсон.
— Что тут непонятного? — удивился начитанный хоббит. — Нуменор был родиной созданных валарами сверхлюдей. Им даровали мудрость, власть над пришедшими следом и срок жизни намного более долгий, чем у прочих смертных. Не удивительно, что нуменорцы возгордились. Они называли себя дунаданами (людьми Запада) и считали, что во всех отношениях выше жалких восточных варваров. Железом и кровью они насаждали западные ценности в Средиземье, считая жизни варваров малой ценой за приобщение к своей великой культуре. Потом они подняли руку на своих создателей, но их быстро опустили вместе с островом на самое дно.
— Вот-вот, — поддакнул хозяин. — Истинные нуменорцы, в основном арнорцы по происхождению и считаю себя единственными наследниками «людей с Запада», а значит и всего Средиземья.
— Логично, ведь Арнор и Гондор основаны выходцами из Нуменора, — отметил Бродо.
— Но вы-то зачем вступили в их бредовую секту? — поразился Моторин.
— На всякий случай. Ведь если они придут к власти, то будут вырезать всех неполноценных, а у меня дед из истерлингов.
— А что это означает? — спросил Арагволд, ткнув в зелёные буквы на плече покойника.
– «СС» — это Служба Следопытов. Они что-то ищут по всему Средиземью, но я не знаю, что. А заодно собирают пожертвования. Но ведь я платил им только три дня назад!
Не долго думая, капитан арнорской гвардии снял с трупа коричневый плащ и надел его на себя.
— Хозяин, пиши мне рекомендацию в НСДАП. Я должен внедриться в их логово и провести там разведку. А вы идите в Аннуминас, расскажите королю обо всём, что увидели. Пусть собирает войска, нужно вычистить этот гадюжник.
— А нас пустят? — засомневался Малыш.
— Моё имя кое-что значит при дворе, — важно молвил Арагволд и выпятил грудь.
— Но мы же сами не знаем толком, в чём дело, — попробовал возразить Моторин.
