Королевский гамбит - [4]

Ты имеешь в виду — "Должен ли я вернуться в военное училище, став Крон-принцем?"

Ну да.

Она пожала плечами. " Это решать маме, не так ли? Я уверена что мне будут советовать, так как будет собран Высший совет при регенте, но полагаю последнее слово останется за мамой. Крон-принц или нет, ты по прежнему её сын, а служба на военно космическом флоте наиболее подходящая профессия для принца. Если ты хочешь заниматься чем-то другим, прежде всего тебе необходимо поговорить об этом с мамой."

Майкл вскочил как подброшенный взрывом, кресло закрутилось волчком. Кулаки сжались, из глаз брызнули слезы, казалось он видит перед собой человека, которого уже не было с ними.

Я…я не знаю чего хочу!

Он упрямо наклонил голову, слишком юный и гордый чтобы кинуться в объятия к сестре, чего он на самом деле так хотел. Елизавета обняла его.

Ох, Майки, Майки…

В этот раз принц не стал поправлять её, его руки обхватили её за талию и он заплакал, ища защиты и поддержки у неё.

"Бет…Бет…мы.."Он глубоко вздохнул и стал говорить более членораздельно. " Мы поругались перед тем как он ушел. Папа был недоволен моими оценками за семестр — сказал, что я не попаду в Академию с такой успеваемостью, принц я или нет. Я ему ответил, что меня не волнуют…

Он опять захлебнулся в рыданиях. Елизавета крепче прижала к себе своего младшего брата, надеясь что она сможет подарить чувство спокойствия и тепла, как это делала Ариэль для неё. Древесный кот почувствовал её почти физическую боль, свзанную с несчастьем мальчика.

Хозяйкой Ариэля была Елизавета, но её брата он всегда любил. Прыгнув со стола, кот положил свои руки на ногу Майкла и громко замурлыкал.

Вскоре слезы Майкла прекратились, Разжав объятия, Елизавета утерла и свои слезы.

— Я… Я буду скучать по отцу, Бет, — смог выдавить принц. — Как ты можешь быть такой спокойной? Неужели тебе не страшно быть Королевой?

— Боюсь, — признала она, — но у меня есть ты, и Ариэль, и Джастин, и мама, и много других людей, которые смогут мне помочь. Я бы только хотела, чтобы мне ещё не скоро пришлось стать королевой. Я бы хотела, чтобы папа…

У неё в горле застрял горячий комок. Она почувствовала мягкую мысленную ласку Ариэля, хотя руки кота всё так же лежали на ноге Майкла. С поддержкой кота ей удалось сглотнуть комок.

— Я бы хотела, чтобы всё было по другому. Я бы хотела, что мы могли следовать разработанному плану — сначала колледж, потом понемногу обучение на рабочем месте. Теперь у меня нет выбора.

— А у меня ещё есть. — Майкл посмотрел на неё, и за потёками его слёз созревала взрослая решимость. — Спасибо, Бет. Ты мне очень помогла.

— Хорошо, — она сжала его плечо. — Ещё есть немного времени до обеда. Пойдём наверх. На следующей неделе будет коронация, смотр и похороны, и к тому же всевозможные публичные приёмы. Это может быть наш последний шанс на минутку покоя.

— После вас, Ваше Величество, — сказал Майкл с низким поклоном, изящно взмахнув рукой.

Королева хихикнула и, подхватив Ариэля, повела кронпринца из комнаты.

4

В канцелярии королевского дворца собрался очень ограниченный Совет. Их было пятеро: королева-мать Анжелика, герцог Кромарти, герцогиня Кейтрин Винтон-Хенхе, дама Элиска Падервески и лорд Якоб Вундт.

Одна из них была женой, вторая — сестрой последнего короля; оставшиеся трое были его ближайшими соратниками и в профессиональном, и в личном плане. Только одна вещь могла собрать их всех вместе, в то время как каждый хотел уединиться и предаться скорби, — необходимость собрать воедино мысли и жизни, разорванные на куски неожиданной смертью короля, свою верность королю и его идеалам… и обобщая, то что было самим Звездным Королевством Мантикоры.

Это не означало того, что они не показывали свою скорбь. Она сидела с ними за столом, словно шестой член их совета, неупоминаемая, но глубоко ощущаемая всеми. И король Роджер, чье тело находилось в аутопсии, подготавливаемое к публичному прощанию, был почти осязаемым седьмым.

"Кофе, Аллен?", дама Элиска подтолкнула графин по полированной деревянной поверхности стола.

Герцог, стройный и элегантный, с посеребренными волосами (чего не было, когда он принял портфель премьер-министра) покачал головой. "Я не рискую. Мой желудок бунтует."

"Тсс, Аллен", произнесла королева-мать, и ее дразнящий тон был почти убидителен, — "Премьер-министрам не положены расстройства пищеварения или нервов."

"Я запомню," — пообещал Кромарти. "К тому же, я являюсь премьер-министром не слишком долго. А учитывая текущие события и неизбежные изменения c которыми предстоит столкнуться моему большинству, я почти желаю, чтобы другая партия взяла это на себя."

"Пфффф", было единственным ответом королевы-матери.

"Вы были премьер-министром дольше, чем бедная Елизавета является королевой", — напомнил лорд Вундт, — "Бедный ребенок, какое ужасное бремя ей выпало."

"Мой 'бедный ребенок', " — Анжелика говорила почти саркастически, — "теперь ваша правящая королева. И подобные замечания унижают ее достоинство."

Якоб Вундт являлся лордом-камергером Дома Винтонов с середины правления Саманты II. Высокий, лысоватый и экстремально худой, он видел как Роджер наследовал Саманте, а теперь и как Роджера сменяет Елизавета. И его самым искренним желанием было не увидеть смену монарха снова.