— Этого не может быть, — растерянно пробормотала Феба.
— Это еще не все, — сказал Леандро с неприятным смешком. — Мне запрещено возвращаться на родину.
— Не может быть… — все еще не веря, сказала она.
— Именно так. Мне предложили принять американское гражданство. Я согласился. Ноги моей больше не будет в Кастальдинии.
Неожиданно Леандро притянул ее к себе, и губы Фебы обжег неистовый поцелуй. Его желание передалось ей. Она потянулась к его губам, но в ту же секунду услышала его мрачный шепот:
— И твоей тоже.
Это заявление и абсолютная уверенность в том, что так и будет, заставили ее отшатнуться.
— Я должна вернуться в Кастальдинию.
Леандро толкнул ее на кровать и навис над ней.
— Нет, ты не вернешься. Теперь мой дом здесь. И твой тоже. Ты останешься со мной.
— Но мне нужно вернуться к Джулии!
На мгновение Леандро замер.
— Ах да, твоя бедная сестренка! Принцесса, которой принадлежит королевство и к чьим услугам всегда абсолютно все, что только можно пожелать.
— Ты ведь знаешь, что это совсем не так. Я ей нужна.
— И мне тоже.
Феба онемела, решив, что ослышалась. На мгновение в ней вспыхнула надежда. Он хочет быть с ней! Но почти сразу в ее душу закралось подозрение.
Почему она понадобилась Леандро именно сейчас? Раньше она была ему не нужна — за исключением того времени, которое они проводили вместе в его постели? Его единственной целью было стать королем Кастальдинии. Именно ей он подчинил всю свою жизнь. Об этом говорило его поведение.
Правда заключалась в том, что Феба была его тайной любовницей, в то время как на светских мероприятиях он со спокойной совестью появлялся с другими женщинами, а особенно часто со своей кузиной Стеллой д'Агостино, приветствуя Фебу кивком головы как золовку своего кузена Паоло.
Леандро не уставал объяснять ей, что он делает это лишь для отвода глаз. Ведь если об их связи станет известно широкой общественности, ему уже никогда не стать королем. Кроме того, ее репутация будет безнадежно испорчена.
Поначалу Феба ему верила, зная о том, что Кастальдиния всегда было государством строгих нравов. Но постепенно она начала осознавать, что была слишком наивна. Ведь для того чтобы стать королем, Леандро должен будет жениться. И отнюдь не по любви. Чтобы создать семью, ему придется выбрать женщину из знатного рода. Стелла д'Агостино идеально подходила на эту роль, ведь в ее жилах текла королевская кровь. Выше ее по положению была лишь Кларисса д'Агостино, дочь нынешнего короля, которая к тому же была лучшей подругой Фебы.
В конце концов, она была вынуждена взглянуть правде в глаза. Леандро никогда на ней не женится, слишком уж грандиозные у него планы, и желания Фебы здесь явно не учитывались. Женщина предпочитала не замечать своего унизительного положения, в котором оказалась из-за этого мужчины, вернее, из-за своей слепой любви к нему.
Так почему же Леандро вдруг сказал, что она ему нужна? И это после года тайных и редких встреч и четырех месяцев молчания?
Потому что понял, что его планы стать королем рухнули, ответила она сама себе.
Конечно! Теперь им незачем скрываться!
Ее захлестнули горечь и обида.
— Для чего я тебе нужна? Как наложница, которая готова бежать к тебе, стоит только поманить? Какое место я буду занимать в твоей жизни? Человек, которому ты можешь выговориться? Любовница, чье тело всегда к твоим услугам, когда у тебя будет желание заняться сексом? Или я всего лишь одна из твоих любовниц?
Леандро выглядел потрясенным и немного растерянным, но через секунду в его глазах сверкнул гнев.
Он был почти осязаем. Фебе стоило большого труда не извиниться за свои слова.
Леандро встал, испепеляя ее своим взглядом.
— Ты обвиняешь меня после всех опасностей, которым я подвергал себя, встречаясь с тобой?! Почему бы тебе не сказать все, как есть? Ты хотела быть со мной, пока все считали, что я стану следующим королем Кастальдинии. За эти четыре месяца ты даже ни разу не позвонила мне, чтобы поинтересоваться, жив ли я или мертв. Несколько минут назад ты таяла в моих объятьях, пока я не сообщил тебе эту новость. Но стоило тебе услышать, что мне не видать короны, как ты готова отвернуться от меня.
Обвинения Леандро, хоть и были до абсурда нелепы, оскорбили Фебу до глубины души. В ней вспыхнул гнев.
— Думай, что хочешь.
— Ну, нет. — Леандро притянул ее к себе. — Думаешь, от меня так легко избавиться?
Феба попыталась вырваться из его объятий, но когда она увидела его глаза, ее гнев утих.
В них застыла такая боль, что Феба сразу почувствовала прилив сострадания. Ему, должно быть, так тяжело! Ведь он потерял все, за что боролся. И сказал, что она нужна ему.
Нет, это не может быть правдой! Такой человек, как он, ни в ком не нуждается! Ей сразу вспомнилось, как Леандро обращался с ней все то время, что они были вместе. Обида захлестнула Фебу с новой силой. Она вырвалась из его объятий и собрала одежду.
— Надеюсь, заносчивость и жалость к самому себе помогут тебе быстро освоиться на твоей новой родине.
Его глаза тут же загорелись злобой. Леандро подошел ближе. Он был взбешен.
— Так вот что ты задумала. Сначала обвинила меня черт знает в чем, а затем, когда я высказал тебе все напрямик, нанесла мне повторный удар и решила сбежать. Дескать, я все заранее рассчитал и заморочил тебе голову. Все как по нотам.
