Король поневоле - [9]

Облизнув внезапно пересохшие губы, Рита напустила на себя невозмутимый вид и сказала:

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Давай, колись уже — что произошло?

— Ритка, да отвяжись ты от человека! — не выдержала ее мать. — Иди вон лучше, умойся. Сейчас обедать будем.

— Я не голоден, — тут же заявил Артур и встал со стула, на котором сидел, пока Екатерина обрабатывала его "боевые ранения". — Я, пожалуй, к себе пойду. Спасибо, тетя Катя, вы просто ангел милосердия!

И, напевая, ушел к себе в комнату.

Екатерина сокрушенно вздохнула. Она знала, что теперь ее "квартирант" будет какое-то время отказываться от еды, притворяясь, будто он не голоден, хотя на самом деле ему просто больно жевать. Кулаки, поработавшие над Артуром, едва не сломали ему челюсть, но парень ни за что не признается, что дело в этом. "Ох уж эта мужская гордость! — подумала женщина. — Одни беды от нее". Но она тоже будет делать вид, что верит Артуру, будто тот сыт. Именно потому, что не хочет уязвлять эту самую гордость.

— Ну, и что это было? — сев за стол и оперевшись щекой на руку, спросила Рита.

— Много будешь знать — скоро состаришься.

— Ну мама!

— А что сразу "мама"? Думаешь, Артур мне все рассказывает, что происходит в его жизни?

— Ой, да ладно тебе! Только не надо делать вид, что ты ничего не знаешь. Ты меня не проведешь и так просто от меня не отделаешься.

Рита уже давно убедилась, что скрыть что-либо от ее матери невозможно. Как-то у нее всегда так получалось, что, хочешь ты того или нет, ты расскажешь ей все, даже то, в чем сам себе признаться боишься. Девушка была уверена, что ее мать может разговорить кого угодно, и Артур не исключение.

Екатерина отвернулась к плите и загремела посудой.

— Ты-то будешь обедать? — спросила она через плечо.

— Если ничего не расскажешь, то не буду, и умру голодной смертью, и моя гибель будет на твоей совести.

— А ты ничего не слышала про кошку, которую сгубило любопытство?

— Слышала. Но еще я слышала, что именно оно ее потом и воскресило.

— Да уж, — улыбнулась Екатерина. — Пусть ты так и не научилась добиваться от людей подробностей их жизни, зато отцовской способностью переспорить кого угодно ты овладела в совершенстве.

— Это да, — не стала отрицать Рита. — Что есть, то есть. Ну не умею я, как ты, разговаривать с людьми так, что они незаметно для самих себя выкладывают все, даже то, чего, в принципе, не собирались. А вот поспорить — это я на раз!

— Просто к людям надо подходить с лаской, с пониманием и сочувствием. А ты же все время лезешь напролом, как танк. Вот и не получается у тебя ничего.

— Ну и пусть! — заявила девушка. — Зато я все равно потом все через тебя узнаю. Ведь не оставишь же ты свою любимую дочь умирать от любопытства, как ту самую кошку?

— Ладно, ладно, — сдалась женщина. — Ты только ешь давай.

— Ага.

В конце концов выяснилось вот что. Однокурсника Артура, которого тот, в общем-то, практически и не знал, бросила его девушка. Она заявила своему дружку, что уходит от него, потому что любит другого. Ну, то есть, естественно, Артура.

"Вот только меня она об этом в известность почему-то не поставила, — проворчал парень, когда рассказывал о случившемся Екатерине. — То есть не о том, что любит, а о том, что мне теперь следует остерегаться ее дружка, озверевшего имбицила с крохотным мозгом и двумя такими же тугодумами. Впрочем, я даже и сейчас не знаю, что это за девушка. Вот ведь женская логика! Ушла от своего парня вроде бы как ко мне, а я об этом даже не в курсе! Если бы ее дружок сам мне все подробно не объяснил, лупася при этом по чем попало, я бы до сих пор ничего не знал".

"Думаешь, девушке так легко объясниться парню в любви? — ответила ему на это женщина. — Это и так почти всегда непросто, а ты к тому же и смотришь на женский пол, как на пустое место. Ты сам-то хоть замечаешь, как ты смотришь на девушек? Нет? А я вот замечала. Такое, в общем-то, трудно не заметить. Ведь вокруг тебя всегда девушек хватает, да только не торопятся они к тебе подходить. Твой "фирменный" злобный взгляд их отпугивает".

— Да уж, взгляд-то у него действительно еще тот, — согласилась Рита, понизив голос, чтобы Артур, чего доброго, не услышал. — Прям мурашки по коже. И что дальше? Что он тебе на это ответил?

— Он ответил, что, если его взгляд их так пугает, то почему бы им не оставить его в покое.

"Почему девушка, которая боится ко мне даже подойти, бросает своего парня якобы ради меня?" — спросил женщину Артур.

"Ты же прекрасно знаешь, как действуешь на девушек, — ответила ему Екатерина. — Не можешь не знать".

При этих словах Артур слегка покраснел, но об этом женщина своей дочери, жадно ловящей каждое ее слово, не рассказала.

"Знаю, — нехотя признал он. — Но я их при этом ни к чему не поощряю. Мне сейчас не до них. Я пытаюсь на учебе сконцентрироваться".

"Не думаю, что это зависит от тебя. Как бы грозно ты на них не смотрел, девушки всегда будут окружать тебя. И будут бросать ради тебя своих парней. Одни — в надежде на твою благосклонность, другие — для того, чтобы брошенный дружок, такой, как этот, подкараулил тебя где-нибудь в темном переулке и отомстил бы и за себя и за ту, что так и не удостоилась твоего внимания".