Король поневоле - [10]

"В общем, — весело подытожил Артур, недобро сверкнув глазами, — не убирайте свою аптечку далеко, тетя Катя".

"Ну зачем же так?"

"А что, разве есть другой выход?"

"Выход есть из любой ситуации. Будь мудрее. Выбери из всех этих девушек одну, и тогда остальные поймут, что ждать больше нечего, и оставят тебя в покое. Найдутся, конечно, и те, кто будет надеяться до последнего, но таких, думаю, будет немного".

"Во-первых, мне вовсе не нужна подруга, — заявил ей парень. — А во-вторых, как бы остальные не заклевали бедняжку так, как сейчас клюют меня отверженные бойфренды. Стоит ли подвергать кого-то столь печальной участи лишь для того, чтобы мне жилось спокойнее, учитывая, что я ничего не смогу дать этой несчастливице взамен?"

— Вот именно! — с жаром воскликнула Рита и, спохватившись, снова понизила голос, гневно смотря на мать. — И как ты могла посоветовать ему такое! Ты же прекрасно знаешь, что я люблю Артура! А сама предлагаешь ему найти себе девушку! Я же этого просто не переживу!

— А если ему ребра переломают — это ты переживешь? — строго спросила ее Екатерина. — Или голову проломят? Или калекой на всю жизнь сделают? Если ты действительно его любишь так, как говоришь, то пойдешь на все, чтобы остался жив, здоров и невредим.

Пригвожденная к табуретке суровым взглядом матери, девушка безвольно поникла, сгорбив плечи. Разумом она понимала, что женщина права, но сердце разрывалось от тоски и отчаяния. Если у Артура появится девушка… Рита не хотела даже думать об этом.

Немного помолчав, девушка робко спросила:

— И что же ты ему посоветовала?

— Я сказала ему, чтобы он выбрал себе девушку из тех, что пользуются наибольшим авторитетом если не в самом вузе, то хотя бы в его потоке. Если остальные увидят, что избранницей Артура стала одна из самых популярных студенток университета, думаю, они воспримут это как должное и не станут этому ни удивляться, ни сопротивляться.

— А что он?

— На это он мне ничего не сказал, но мне кажется, что он задумался. А потом пришла ты и испортила всю малину.

Екатерина улыбнулась, надеясь последними словами хоть немного развеселить расстроенную дочь. Она-то думала, что отношение Маргариты к Артуру — не более чем очередное увлечение, вызванное бесспорной красотой парня, но, кажется, дело зашло намного дальше, чем она полагала.

Рита выдавила из себя ответную слабую улыбку.

— Все-таки ты мудрая женщина, мама. Хоть и жестокая.

— Это не я жестокая, а жизнь, — обняв дочь и прижав к себе, ответила Екатерина.

— И жизнь тоже, — согласилась девушка. — Я не понимаю, как у человека может подняться рука на такую красоту! Разве ж Артур виноват, что девушки по нему с ума сходят? Почему же парни так и норовят его избить?

— А почему, поймав красивую бабочку, люди стараются стереть пыльцу с ее крылышек, зная, что это означает ее гибель? Почему мы срываем прекрасные цветы, сознавая, что это их убьет? Таковы люди. При виде красоты человеку хочется либо завладеть ею, либо уничтожить. А если уничтожить не получается, то хотя бы испортить.

— Но не все же люди такие.

— Не все. Именно поэтому у нас еще есть музеи и заповедники. А еще есть зоопарки и коллекционеры. Либо уничтожить, либо завладеть, как я уже говорила.

— Но ведь Артур — не вещь!

— Нет. Но многие видят лишь красоту, которую он олицетворяет.

— А я всегда считала, что быть красивой — это здорово, — прошептала Рита.

— Ну, не зря же люди говорят: "Не родись красивым, а родись счастливым". Поговорки рождают не люди, а сама жизнь. Пора взрослеть, милая моя.

Девушка ничего не сказала. Глубоко задумавшись и так и не притронувшись к еде, она молча ушла в свою комнату.

* * *

Рита долго сидела у себя, ничем не занимаясь, обдумывая сказанное матерью. Уж больно грустно у нее все получалось. Безнадежно. Неужели действительно красота — это не дар, а проклятие? Неужели Артур должен страдать из-за этого всю жизнь?

Что-то тут не складывалось. Ведь есть же на свете красивые люди, которые используют выгоды своей внешности на собственное благо. Всякие там актеры, модели, манекенщики. Хотя для этого, наверное, нужен определенный склад ума. Рита вполне могла представить себе Артура на подиуме в одежде от кутюр, но не могла даже и помыслить о том, что парень на такое согласится. У него явно нет к этому склонности. Может, в этом-то и проблема? В его характере?

Есть красивые парни, которые наслаждаются тем, что дает им их внешность, — вниманием и благосклонностью девушек, например. Но, судя по тому, что Рита знала об Артуре, становилось очевидно, что этого ему тоже не надо. Противоположный пол его явно не очень-то интересовал. Как, впрочем (тут девушка хихикнула), и свой собственный.

А может, все дело в том, что девушки, влюбленные в него, не признаются ему в этом, боясь к нему подойти? Может, Артур специально держит их на расстоянии, в надежде, что найдется та единственная, которая ради своей любви не поддастся страху и подойдет, и скажет ему о своих чувствах, и сразу все наладится? Может быть, он ждет именно ЕЕ?

Годы спустя, вспоминая все эти мысли, будоражившие ее сознание в тот день, Рита поразится своей наивности. Сейчас же ей этот вывод казался единственно правильным.