Король поневоле

Рассказ посвящается двум моим самым преданным "поклонницам": моей двоюродной сестре Анне, благодаря любопытству которой я закончила свое повествование, и Дарье a.k.a. Чертоффка, чьи восторженные комментарии поддерживали мое угасающее желание продолжать.

"Боже мой! Я никогда в жизни не видела более красивого парня! Да что там! По-моему, я никогда не видела более красивого существа, чем он!"

Эта мысль возникла в голове Риты, когда она открыла дверь. В самом деле, парень, стоявший на пороге, был изумительно, ну просто до неприличия красив. Высокий, широкоплечий, с шапкой густых волнистых пепельных волос, он держал в руке большой чемодан. Из-под нахмуренных бровей он холодно взирал на девушку большими серо-голубыми глазами. Та потрясенно таращилась на него, от восторга потеряв дар речи.

— Здравствуйте, — наконец, произнесло это прекрасное видение.

— А-а, привет, — выдавила из себя Рита. — Вы к кому?

— Это квартира Огневых?

— Д-да.

— А Дима дома?

— Дома. Вы проходите, я его сейчас позову.

Девушка вышла из ступора и широко раскрыла дверь, пропуская незнакомца.

— Дим! — крикнула она. — Это к тебе!

Парень поморщился при звуках ее громового голоса и поставил чемодан на пол. При виде чемодана в голове Риты прояснилось, и она обрадовано воскликнула:

— Ой, а вы, наверное, Артур, сын тети Даши?

— Да, — коротко ответил тот.

— Как здорово! Значит, теперь вы будете у нас жить?

— Да.

— Очень приятно! Меня зовут Маргарита, я Димкина сестра. Все зовут меня просто Рита, и вы можете меня так называть.

— Хорошо.

— Вы проходите, проходите. Мы вас давно ждем.

Девушка потянула Артура в зал, и он последовал за ней. Вышедший из своей комнаты Димка при виде парня громко воскликнул:

— О-о, здорово, Артурище! А мы тебя заждались. Я уж думал, так и не придется увидеться перед отъездом.

— Пришлось немного задержаться, — объяснил тот. — Дела.

— Да ладно, дела! Так и скажи, что девушка тебя никак не отпускала! — засмеялся Димка и хлопнул Артура по плечу. Тот снова поморщился, но ничего не сказал. — Ну что ж, пойдем, я покажу тебе твое новое обиталище. Вещи свои я уже собрал, так что можешь располагаться. Правда, пару деньков нам придется пожить вместе, потому как поезд мой только послезавтра, ну да ничего, в тесноте да не в обиде.

Продолжая болтать, Димка увел друга в свою комнату. Дверь за ними захлопнулась. Несмотря на то, что Рите очень хотелось войти туда, поглазеть на Артура и послушать, о чем парни будут разговаривать, она на своем горьком опыте убедилась, что не стоит входить в комнату брата без его разрешения. Поэтому она уныло поплелась на кухню. "Девушка, — думала она. — Значит, у него есть девушка. Впрочем, это очевидно. У такого красавца, как он, должны быть толпы обожательниц. Эх, какой парень!"

— Мам, кажется, я влюбилась! — объявила Рита, входя на кухню.

— Да? И в кого же на сей раз? — поинтересовалась женщина, чистившая картошку на ужин.

— Что значит "на сей раз"? — оскорбилась девушка. — Можно подумать, что я влюбляюсь каждый день.

— Ну, не каждый день, но раз в неделю — это уж точно. Кажется, в последний раз ты была влюблена в Вовчика, если я не ошибаюсь?

— Это не считается, — отмахнулась от матери Рита. — Это все не более, чем простые увлечения. А теперь все по-настоящему.

— Правда? И кто же этот счастливчик? Или, наоборот, невезунчик?

— Артур.

— Какой-такой Артур?

— Мам, ну проснись! Тот самый Артур, который приехал к нам поступать. Сын тети Даши.

— И когда же это ты успела в него влюбиться? Вы же с ним незнакомы.

— Минуту назад познакомились. Он только что пришел.

— О-о, ну наконец-то! Пойду поздороваюсь. Может, у него и письмо от матери есть.

— Не торопись. Им сейчас завладел Димка, так что у тебя еще есть время дочистить картошку. Думаю, что это надолго, — улыбнулась Рита.

— Да уж. Ты права, — усмехнулась ее мать, садясь обратно. — Может, поможешь?

— Конечно.

Девушка уселась напротив матери и взяла нож, но тут же отложила его и мечтательно уставилась в потолок.

— Слушай, мам, все-таки здорово, что вы с тетей Дашей — не родственницы.

— Это почему же? — удивилась женщина.

— Потому что я твердо решила — я обязательно выйду замуж за Артура!

— Экая ты быстрая! Только познакомилась с парнем — и уже свадьбу планируешь. Не рановато ли?

— А чего время зря терять? Тем более с такими красавчиками это чревато — и глазом не успеешь моргнуть, как уведут. Ну почему ты мне раньше не рассказывала, что Артур такой красивый? Столько времени потрачено впустую.

— И что бы ты сделала? — спросила мать, явно забавляясь.

— Ну-у-у, — протянула Рита. — Ну, я бы что-нибудь придумала.

— Да и к тому же разве ты не помнишь? Я показывала тебе фотографии, которые присылала Дарья.

— Ой, и правда. Странно — на тех фотках я его даже не заметила. Вот что время делает с людьми! Артур из гадкого утенка превратился в лебедя…

— Лебедя, который тебя старше, — заметила женщина. — Когда он родился, тебя еще и в планах не было.

— Ну, в планах я была всегда — ты же сама мне рассказывала, что с самого детства хотела дочку, — парировала Рита. — А насчет возраста: что в наше время разница в пять лет? Ничего.